Ein Moskauer Gericht ordnete am Mittwoch die Festnahme eines verbannten Verbündeten des russischen Oppositionsführers Alexei Navalny an, doch Litauen, in dem der Mitarbeiter lebt, lehnte die Forderung, ihn in Gewahrsam zu nehmen, unverblümt ab.
Die Klage des Bezirksgerichts Basmanny gegen Leonid Volkov wurde als Teil der Bemühungen der Behörden angesehen, Demonstrationen zu unterdrücken, die die Freilassung von Navalny forderten, einem Top-Kreml-Feind, der seit dem 17. Januar inhaftiert ist.
Volkov, ein Chefstratege von Navalny, wurde beschuldigt, Minderjährige ermutigt zu haben, an nicht autorisierten Kundgebungen teilzunehmen, die ihn für bis zu drei Jahre ins Gefängnis bringen könnten. Er war bereits auf eine internationale Fahndungsliste gesetzt worden.
Volkov, der seit 2019 im Ausland lebt, hat die Anklage zurückgewiesen, und die litauische Regierung hat sich geweigert, die Anordnung des russischen Gerichts auszuführen.
"Der Einsatz internationaler Instrumente für eine politisch motivierte Strafverfolgung ist eine falsche Praxis", sagte die litauische Innenministerin Agne Bilotaite.
"Dies wirft ernsthafte Zweifel an der Mitgliedschaft Russlands in diesen Organisationen auf", sagte sie und bezog sich auf den über Interpol gesendeten russischen Haftbefehl.
Der 44-jährige Navalny, ein Ermittler für Korruptionsbekämpfung, der der prominenteste Kritiker des russischen Präsidenten Wladimir Putin ist, wurde nach seiner Rückkehr aus Deutschland festgenommen, wo er sich fünf Monate lang von einer Nervenagentenvergiftung erholte, die er dem Kreml vorwirft. Die russischen Behörden haben den Vorwurf zurückgewiesen.
Proteste in ganz Russland zogen im Januar an zwei aufeinanderfolgenden Wochenenden Zehntausende Menschen auf die Straße. Dies war die größte Unzufriedenheit seit Jahren. Weitere Proteste erschütterten Moskau und St. Petersburg, nachdem ein Moskauer Gericht am 2. Februar Nawalny zu zwei Jahren und acht Monaten Gefängnis verurteilt hatte, weil er gegen die Bedingungen seiner Bewährung verstoßen hatte, während er sich in Deutschland erholte.
Dies ergibt sich aus einer Unterschlagungsverurteilung von 2014, die Navalny als erfunden abgelehnt hat und die der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte für rechtswidrig erklärt hat. Er beschrieb seine neue Inhaftierung als "Putins persönliche Rache" für das Überleben und die Aufdeckung des Attentats.
Die Behörden reagierten auf Proteste mit einem umfassenden Vorgehen, bei dem etwa 11.000 Menschen in ganz Russland festgenommen wurden, von denen viele später zu Geldstrafen oder Gefängnisstrafen zwischen 7 und 15 Tagen verurteilt wurden. Sie sind auch umgezogen, um wichtige Mitglieder von Navalnys Team zu isolieren, und haben mehrere seiner Top-Mitarbeiter zwei Monate lang ohne Zugang zum Internet unter Hausarrest gestellt.
In einem Strategiewechsel inmitten des Vorgehens sagte Volkov letzte Woche, dass die Pro-Navalny-Demonstrationen bis zum Frühjahr pausieren sollten, und argumentierte, dass ein Versuch, die Kundgebungen jedes Wochenende aufrechtzuerhalten, nur zu Tausenden weiteren Verhaftungen führen und die Teilnehmer zermürben würde.
Am Dienstag kündigte er jedoch eine neue Form des Protests an und forderte die Bewohner großer Städte auf, sich am Sonntag mit eingeschalteten Handy-Taschenlampen kurz in Wohnhöfen zu versammeln. Er argumentierte, dass die neue Taktik – ähnlich der von regierungsfeindlichen Demonstranten im benachbarten Weißrussland angewandten – die russische Bereitschaftspolizei daran hindern würde, sich einzumischen, und mehr Menschen die Teilnahme ermöglichen würde, ohne Repressionen zu befürchten. Die belarussischen Proteste folgen auf die Wiederwahl des langjährigen autokratischen Präsidenten des Landes, Alexander Lukaschenko, im August bei der Abstimmung, die weithin als manipuliert angesehen wird.
Der assoziierte Presseschreiber Liudas Dapkus aus Vilnius, Litauen, trug dazu bei.