WAls hochrangige britische Offiziere Moskau in den Tagen vor dem russischen Einmarsch in die Ukraine besuchten, rühmte sich der Chef des russischen Generalstabs, Valery Gerasimov, dass er die zweitstärkste Armee der Welt befehlige. Eine Woche nach Beginn des Konflikts hat das russische Militär jedoch miserable Leistungen erbracht. Die Kluft zwischen den Erwartungen des russischen Militärs und seiner tatsächlichen Leistung zeigt, was es in den letzten 14 Jahren der militärischen Modernisierung gelernt und was nicht gelernt hat und wie es wahrscheinlich seinen Krieg in der Ukraine fortsetzen wird.
Nach seiner unbefriedigenden Kampfleistung während der Invasion Georgiens im Jahr 2008 begann das russische Militär mit einem nachhaltigen Aufrüstungsprogramm. Russland schüttete rund 159 Milliarden Dollar pro Jahr aus in seine Streitkräfte, gemessen auf der Grundlage der Kaufkraftparität (KKP). Das hat eine Streitmacht mit einer riesigen Flotte modernisierter Kampfpanzer, Artillerie, Luftverteidigung und Langstrecken-Marschflugkörper und ballistischen Raketen geschaffen. Während die sowjetische Armee im Kalten Krieg davon ausging, sich auf Atomwaffen verlassen zu können, um jeden hochintensiven Konflikt zu gewinnen, strebte die moderne russische Armee danach, mit Geschwindigkeit und Präzision zu kämpfen.
Parallel zu dieser Aufrüstung nahm die konzeptionelle Bedeutung nichttödlicher militärischer Aktivitäten zu. Besessen von „Farbrevolutionen“ machte sich das russische Militär daran, Geheimdienstoffiziere und Spezialeinheiten einzusetzen, um zu versuchen, gegnerische Gesellschaften von innen heraus zu spalten. Die Theorie war, dass, wenn die Streitkräfte eines Feindes gegen sich selbst gerichtet werden können, wenn Informationen kontrolliert werden können und wenn das Vertrauen in die Führer eines Landes untergraben werden kann, der Sieg mit einem minimalen Einsatz von Gewalt errungen werden kann.
Russische Militäroperationen seit 2008 hätten Russlands Erwartungen teilweise bestätigt. Auf der Krim im Jahr 2014 führte die Kombination aus Informationsoperationen und Schnelligkeit dazu, dass die Halbinsel fast kampflos erobert wurde. In der Donbass-Region und in Syrien sah sich das russische Militär mit eingedämmten Konflikten gegen Feinde konfrontiert, die nicht effektiv zurückschlagen konnten. In Syrien lag dies an den begrenzten Möglichkeiten der syrischen Opposition. Im Donbass lag es daran, dass die Ukraine durch die drohende Eskalation politisch von entscheidenden Gegenangriffen abgehalten wurde. In diesen Kampflabors übte Russland die Integration von elektronischer Kriegsführung und Artillerie, begann, seine Spezialeinheiten und seine Luftwaffe zu vernetzen, und demonstrierte, dass es Präzisionswaffen herstellen und einsetzen kann.
Es ist jedoch wichtig, die Grenzen der Erfahrungen Russlands im Donbass und in Syrien zu beachten. Erstens war der Umfang der russischen Operationen in beiden Ländern gering. Die russische Luftwaffe hat vielleicht gezielt Krankenhäuser bombardiert, aber sie tat dies tagsüber mit Flügen von zwei bis vier Flugzeugen gegen einen Gegner mit sehr begrenzter Luftverteidigung. Russische Bodentruppen operierten selten in größeren Formationen als Kompaniengruppen von ein paar hundert Personen. Diese waren auch überproportional Spezialeinheiten oder Söldner. Sie waren nicht immer mutig, aber sie waren psychologisch auf den Kampf vorbereitet.
Die Invasion der Ukraine ist ein ganz anderer Krieg. Russland hat mehr als 190.000 Soldaten gegen ein ukrainisches Militär von mehr als 200.000 Soldaten und viele weitere Freiwillige. Allein zu verhindern, dass Einheiten in massive Staus geraten, erfordert eine Meisterleistung an Planung und Koordination. Gegen einen Feind mit Luftwaffe und Luftverteidigung müssen russische Piloten nachts in niedriger Höhe fliegen und dennoch die Pässe mehrerer Flugzeuge auf ihre Ziele synchronisieren, ohne miteinander zu kollidieren. Dies zuverlässig zu tun, erfordert viel Erfahrung und Training. Während einige russische Einheiten sehr kompetent sind, variieren die Fähigkeiten der Streitkräfte, die sie in die Ukraine entsandt haben, stark.
Die Ursache für Russlands militärisches Debakel in der Ukraine liegt jedoch in seiner Gefühllosigkeit gegenüber menschlichem Leben, ukrainischem und russischem. Während des Krieges im Donbass wurde den Familien der gefallenen russischen Soldaten mitgeteilt, dass ihre Angehörigen bei Trainingsunfällen ums Leben gekommen seien. In Syrien orchestrierte Russland den Angriff auf die zivile Infrastruktur, um den Willen des Widerstands zu brechen, während es eine unerbittliche Propagandakampagne gegen zivile medizinische Organisationen führte, die versuchten, Leben zu retten.
Angesichts dessen, was Russland Syrien und dem Donbass angetan hat, ist der Widerstandswille des ukrainischen Volkes stark. Putin hat den Krieg als Korrektur eines historischen Fehlers dargestellt, der zur Existenz der Ukraine geführt hat. Der Kampf wird von den Ukrainern als existentiell angesehen. Russlands Versuche, die ukrainische Gesellschaft zu spalten, sind daher völlig gescheitert.
Russlands rücksichtslose Behandlung seiner eigenen Soldaten, obwohl im kleinen Maßstab zu verbergen, hat nun operative Auswirkungen. Da sie ihren Truppen nicht mitgeteilt hatte, dass sie in den Krieg ziehen würden, blieb ihre Armee logistisch und psychologisch unvorbereitet. Die Moral ist niedrig, was die Kampfkraft der russischen Streitkräfte einschränkt. Da zu wenig Zeit zum Planen vorhanden ist, geraten die russische Logistik und Kommunikation in Unordnung und verlangsamen ihr Vormarschtempo. Dies gibt den Ukrainern entscheidende Zeit, um ihre Verteidigung vorzubereiten und einen langwierigen Widerstand zu organisieren.
Leider bedeutet das Scheitern der ersten Vorstöße Russlands in die Ukraine, dass es nun zu einer traditionelleren Abhängigkeit von schwerer Artillerie und der Umgebung der ukrainischen Städte zurückgekehrt ist. Dieser Beschuss erfolgt wahllos und systematisch. Ziel ist es, den Willen der militärischen und zivilen Verteidiger zu brechen, ihnen Wasser und Nahrung zu entziehen und sie durch Feuer zu töten. Dies wird derzeit gegen Charkiw und Mariupol durchgeführt, und die Russen versuchen, sich für einen ähnlichen Angriff auf Kiew zu positionieren. Putin machte sich daran, seine Mitmenschen wieder zu vereinen. Stattdessen macht er eine Wüste und nennt sie Frieden.