Je länger dieser Krieg dauert, desto größer sind die Chancen, dass er auf das Territorium der Nato überschwappt. Die Raketenexplosionen der vergangenen Nacht, bei denen Berichten zufolge im polnischen Dorf Przewodów, 20 km von der Grenze zur Ukraine entfernt, zwei Menschen ums Leben kamen, zeugen von einer gefährlichen Tendenz der Fehleinschätzung, die zu einer Eskalation führen könnte. Solange Russland seine verzweifelte Taktik des Raketenbeschusses gegen die zivile Infrastruktur fortsetzt, ist dieses Risiko hoch.
Aber während sich die Aufmerksamkeit auf Russlands willkürliche Langstreckenschläge und die sich abzeichnenden Reaktionen der G20 und der Nato richtet, ist Moskaus Position vor Ort schwächer als seit Monaten. Der Verlust von Cherson in der vergangenen Woche war ein schwerer Schlag – bis zu dem Punkt, an dem sogar hochrangige russische Kommandeure zum ersten Mal Rückschläge eingestanden haben.
Cherson war ein wichtiger strategischer Vorteil für die russische Invasion: Es ist eine regionale Hauptstadt, ein wichtiger Knotenpunkt am Schwarzen Meer und Heimat einer großen Schiffbauindustrie. In der Region befindet sich auch der Nordkrimkanal, eine wichtige Süßwasserquelle für die Krim. Russlands Vorstöße im Süden der Ukraine zu Beginn dieses Jahres zielten darauf ab, einen Landkorridor zur Krim zu schaffen, die Kontrolle über diese wichtige Handelsroute zu erlangen und eine Startrampe für die Besetzung von Odessa zu schaffen. Nun ist das alles in Gefahr.
Sobald die Ukraine ihre Positionen in dem Gebiet aufgebaut hat, wird sie in der Lage sein, die nördliche Krim anzugreifen und weiteren Druck auf die russischen Versorgungsleitungen im Süden auszuüben. Die ukrainische Armee ist bereits da Angriffsstellungen um die Nehrung von Kinburn am linken Ufer des Flusses Dnipro. Dies könnte wiederum die russische Besetzung von Melitopol und Mariupol gefährden und letztendlich die Landenge von Perekop – den schmalen Landstreifen, der die Halbinsel Krim mit dem Rest der Ukraine verbindet – anfällig machen. Perekop ist das Tor zur Krim. Dies ist für den Ausgang dieses Krieges von Bedeutung, da es die russische Fähigkeit, die Kontrolle über die Halbinsel zu behalten, weiter schwächen wird; General Sergei Surovikin, seit Anfang Oktober Kommandeur von Wladimir Putin in der Ukraine, benötigt möglicherweise mehr Truppen, um die Verteidigung der Krim zu verstärken, was die Russen dazu zwingt, das Gebiet ihrer Militärkampagne zu verkleinern.
Die Operation zur Rückeroberung der Stadt war das Ergebnis einer sorgfältig geplanten Gegenoffensive – eine Operation, die viele Analysten noch vor wenigen Monaten für undenkbar gehalten hätten. Es begann im September, als die Ukraine Brücken und Fährrouten ins Visier nahm und die russischen Versorgungsleitungen über den Fluss Dnipro abschnitt. Der Plan, russische Formationen am rechten Ufer einzufangen, ging auf. Der Kreml war gezwungen, sich zurückzuziehen, um Arbeitskräfte und einen Teil seiner militärischen Ausrüstung zu retten, oder beides aufgrund des Mangels an lebenswichtigen Vorräten und der wachsenden Feuerkraft Kiews der Eroberung oder Vernichtung zu überlassen. Es entschied sich für Ersteres.
Das Ausmaß des Verlustes ist in der offiziellen russischen Kommunikation ersichtlich: Es ist die erste Niederlage, die von der hochrangigen Militärführung offiziell anerkannt wird. Als einziges großes regionales Zentrum, das von Russland erobert wurde, ohne größere Zerstörungen erlitten zu haben, war Cherson ein wichtiges Propagandainstrument für Putins einheimisches Publikum. Vom ersten Tag an präsentierte der Kreml seine „Sonderoperation“ als Kampagne zur Befreiung russischsprachiger „Landsleute“ von Kiews Unterdrückung. Die Annexion von vier ukrainischen Regionen – darunter Cherson – nach Scheinreferenden im September sollte diese Gebiete dauerhaft in den Schoß Russlands bringen.
Putin bestand darauf, dass die Menschen in diesen Regionen Russland für immer beitreten würden, und auf vielen Straßen von Cherson tauchten Plakate mit der Aufschrift „Mit Russland für immer“ auf. Der Verlust von Cherson zeigt, dass für immer eine kurzfristige Vorstellung ist und dass Putin nicht unfehlbar ist.
Der russische Präsident selbst hat zum Rückzug geschwiegen und versucht, sich vom Scheitern zu distanzieren. Seine Propagandisten erklären die „desaströse“ Wendung der Ereignisse jedoch mit dem Hinweis auf die „unerwartete“ Koalition von mehr als 50 Ländern, die die Ukraine gegen Russland unterstützen. Um die Panik zu beruhigen, hat Putins Frontmann und stellvertretender Vorsitzender des russischen Sicherheitsrates Dmitri Medwedew, hat erklärt dass das Land unter russische Kontrolle zurückgebracht wird. Kreml Sprecher Dmitry Peskov besteht darauf es ist trotz des Rückzugs immer noch ein Teil Russlands. Diese Kluft zwischen Rhetorik und Realität wird sich sicherlich langsam in der breiten Öffentlichkeit in Russland durchsetzen. In Kombination mit Russlands bis heute erschütternden menschlichen und materiellen Verlusten wird dies den Druck auf Putin nur erhöhen.
Der G20-Gipfel in Bali hat Russland weiter isoliert und an seinem internationalen Ruf gelitten. Russische Versuche, seine eigene Koalition gegen die G7 zu festigen und Anti-US-Stimmungen zu schüren, scheitern. Der globale Süden wird wohl nicht lange auf der Verliererseite bleiben. Der Appell von Präsident Selenskyj an die führenden Politiker der Welt lieferte a klarer Fahrplan für die Beendigung des Krieges: ein Abzug aller russischen Streitkräfte und die Rückgabe der ukrainischen Gebiete.
Für die Ukraine ist die Befreiung von Cherson auch ein Ansporn für den anhaltenden Widerstand und ein Beweis für die Stärke ihrer Streitkräfte. Es ist ein weiterer Beweis dafür, dass Russlands Streitkräfte, die sogenannte „zweite Armee der Welt“, bestenfalls die zweite Armee in der Ukraine sind. Seit Beginn des Krieges glaubt die überwältigende Mehrheit der Ukrainer an ihre Fähigkeit, die russische Aggression abzuwehren. Siege wie Kherson bestärken diese Überzeugung.
Trotz der Feierlaune ist die ukrainische Führung vorsichtig. Russland ist nach wie vor ein gefährlicher Gegner. Surovikin gelang es, das meiste davon zu bewahren etwa 30.000 russische Soldaten die in Cherson waren. Es ist schwierig, die nächsten Schritte vorherzusagen, aber das Cherson-Kontingent wird wahrscheinlich neu eingesetzt, um die Präsenz Russlands auf dem östlichen Militärschauplatz zu verstärken. Die Russen brauchen dringend einen Sieg, und der Donbass könnte nun zu ihrem Hauptaugenmerk werden. Die Übernahme der Kontrolle über die großen Eisenbahnknotenpunkte um Pavlivka und Vyhledar würde eine umfassende und schnelle Versorgung des Schlachtfelds mit Artilleriemunition ermöglichen. Je nach Wetter könnte der Krieg entweder im aktuellen Tempo weitergehen oder, wenn es zu nass wird, zu einem schweren Artillerie-Duell über weite Teile der bestehenden Frontlinie werden.
Damit die Ukraine ihre derzeitige strategische Initiative aufrechterhalten und stärken kann, bleiben Entschlossenheit und Unterstützung des Westens von entscheidender Bedeutung. Cherson ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Militärhilfe für die Ukraine effektiv ist. Die Ukraine hat ungefähr befreit 50 % des Territoriums seit Kriegsbeginn von Russland eingenommen. EIN verfrühter Druck auf Verhandlungen würde es Putin ermöglichen, seine Positionen zu konsolidieren und neue Angriffe zu starten.
Cherson beweist, dass die Ukraine diesen Krieg gewinnen kann. Videoaufnahmen von Einheimischen, die ukrainische Soldaten in umliegenden Dörfern und auf dem zentralen Platz von Cherson begrüßen, sprechen Bände. Alte Damen verteilen Äpfel und zurückgelassene Kugeln an ukrainische Soldaten; Bewohner graben ukrainische Flaggen aus, die in Gläsern in ihren Gärten versteckt sind. Diese Flaggen, die wieder über Cherson wehen, müssen uns ständig daran erinnern, dass dieses Ergebnis erreichbar ist, wenn wir in den kommenden Monaten vor neuen Herausforderungen stehen.