Der Ryder-Cup-Sieger Thorbjørn Olesen weinte vor Gericht und sagte, er wolle sich auf sein Golfen konzentrieren, nachdem er freigesprochen wurde, eine Frau auf einem Flug mit British Airways sexuell missbraucht zu haben.
Der 31-jährige Däne behauptete, er habe sich in einen „Automaten“ verwandelt und habe seinen Körper nicht unter Kontrolle, nachdem er verschreibungspflichtige Schlaftabletten eingenommen hatte, die seine Partnerin Lauren Zafer auf einer „zwielichtigen Website“ gekauft hatte.
Olesen war auf dem achtstündigen Flug von Nashville nach London mit anderen professionellen Spielern, darunter Ian Poulter und Justin Rose, nach dem World Golf Championships-FedEx St. Jude Invitational in Memphis.
Einem Prozess vor dem Gericht Aldersgate House Nightingale im Zentrum von London wurde mitgeteilt, dass er vor dem Abheben Bier, Rotwein, Wodka und Champagner getrunken hatte. Der fünfmalige European Tour-Gewinner rannte „wie ein kleiner Junge“ durch die Kabine, blieb in der Toilette gefangen und wurde bei Aufforderung verbal gegenüber dem Kabinenpersonal beschimpft, so die Jury.
Zeugen sagten, der Sportler habe eine BA-Mitarbeiterin Sarah White gestoßen, dem Kabinenservicedirektor Graham Gee die Hand geküsst, bevor er das Kreuzzeichen machte, und sein Gesicht an den Hals einer Frau geschmiegt, bevor er ihre Brust fasste. Olesen weinte dann, bevor er einschlief, stand aber später auf und urinierte auf den Sitz eines anderen Passagiers der ersten Klasse, John Haggis.
Als Beweis sagte er, er habe im Flugzeug direkt einschlafen wollen, nachdem er mehrere große Turniere gespielt hatte, darunter das Open. Er sagte, er habe zwei Melanintabletten genommen, die er regelmäßig gegen Jetlag einnahm, zusammen mit zwei Ambien/Zolpidem-Pillen, die Zafer, die Mutter seines Kindes, in seinem Kulturbeutel zurückgelassen hatte. Er sagte, er habe keine Erinnerung an sein Verhalten, nachdem ihm vor dem Start ein Glas Champagner serviert worden war, und dem Gericht wurde mitgeteilt, dass das Medikament Nebenwirkungen wie Gedächtnisverlust, Koordinationsverlust und Schlafwandeln verursachen kann.
Sein Anwalt Trevor Burke QC verteidigte den Automatismus und sagte den Geschworenen: “Sein Verhalten war nicht freiwillig.”
Charakterzeugen, darunter seine Eltern, sein Highschool-Schatz, Caddie Dominic Bott und sein dänischer Golfprofi Lucas Bjerregaard, erzählten von ihrem „Schock“ über die Vorwürfe, die als „völlig charakterlos“ beschrieben wurden.
Olesen aus Chelsea in West-London wurde am Mittwoch vom 29. Juli 2019 wegen sexueller Übergriffe, Körperverletzung und Trunkenheit in einem Flugzeug freigesprochen, nachdem die Jury nach einem dreitägigen Prozess weniger als eine Stunde lang beraten hatte.
Er weinte und umarmte seinen Partner nach seiner Freilassung und sagte in einer Erklärung: „Ich möchte mich von ganzem Herzen bei allen an Bord des Fluges von Memphis nach London am 29. Juli 2019 entschuldigen, die von meinem Verhalten betroffen waren.
„Ich erinnere mich an nichts, was nach dem Start passiert ist, aber ich schäme mich für die Darstellung meiner Handlungen, die während des Prozesses skizziert wurde. Mein Verhalten war völlig untypisch und so etwas ist mir vorher oder seitdem nicht passiert.
„Meine Handlungen resultierten aus der Einnahme starker Schlaftabletten, die ich zuvor nicht eingenommen hatte, und meine einzige Absicht war es, sicherzustellen, dass ich nach einem anstrengenden Spielplan auf einem Transatlantikflug schlafen konnte. Ich habe einen sehr hohen Preis für meinen Fehler bezahlt. Dieser Fall hat verheerende Auswirkungen auf mich persönlich, auf meine Familie und auf meine Karriere.“
Olesen war Teil des European Ryder Cup Teams, das 2018 die USA besiegte und lukrative Sponsoring-Deals mit Firmen wie Nike, BMW, Rolex und Titleist hatte.
Nach seiner Festnahme bei der Landung auf dem Flughafen Heathrow wurde er suspendiert und verlor seine Verträge.
Olesen sagte: „Ich habe aus meinem Fehler gelernt und werde dafür sorgen, dass ich mich nie wieder in eine ähnliche Lage bringe. Ich möchte mich jetzt frei von Ablenkungen auf mein Golfen konzentrieren und das Vertrauen aller zurückzahlen, die in dieser sehr schwierigen Zeit an mich geglaubt haben.“
Der Fall erinnert an den Prozess gegen den REM-Gitarristen Peter Buck aus dem Jahr 2002, in dem der Rockstar freigesprochen wurde, in einem Flugzeug betrunken gewesen zu sein, das Kabinenpersonal angegriffen und das Eigentum von British Airways kriminell beschädigt zu haben. Er beschuldigte eine Schlaftablette vor dem Start, ihn während eines 10-stündigen Fluges von Seattle nach Heathrow in einen „Automaten“ verwandelt zu haben.