© Reuters. DATEIFOTO: In dieser Abbildung vom 9. Februar 2021 ist ein 3D-gedrucktes Coronavirus-Modell vor der angezeigten südafrikanischen Flagge zu sehen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration/File Photo
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JOHANNESBURG (Reuters) – Südafrikanische Wissenschaftler haben in geringer Zahl eine neue COVID-19-Variante entdeckt und arbeiten daran, ihre potenziellen Auswirkungen zu verstehen, sagten sie am Donnerstag.
Die Variante – B.1.1.529 genannt – hat eine “sehr ungewöhnliche Konstellation” von Mutationen, die besorgniserregend sind, weil sie helfen könnten, die Immunantwort des Körpers zu umgehen und sie übertragbarer zu machen, sagten Wissenschaftler Reportern auf einer Pressekonferenz.
Erste Anzeichen von Diagnoselabors deuten darauf hin, dass die Variante in der bevölkerungsreichsten Provinz Gauteng schnell zugenommen hat und möglicherweise bereits in den anderen acht Provinzen des Landes vorhanden ist, sagten sie.
In einem regelmäßigen täglichen Update zu bestätigten Fällen im ganzen Land meldete das Nationale Institut für übertragbare Krankheiten (NICD) später 2.465 neue COVID-19-Infektionen, etwas weniger als das Doppelte der Infektionen des Vortages. Das NICD führte das jüngste Wiederaufleben nicht auf die neue Variante zurück, obwohl einige führende lokale Wissenschaftler vermuten, dass dies die Ursache ist.
Südafrika hat rund 100 Exemplare als B.1.1.529 bestätigt, die Variante wurde aber auch in Botswana und Hongkong gefunden, wobei der Fall Hongkong ein Reisender aus Südafrika ist. Bis zu 90% der neuen Fälle in Gauteng könnten B.1.1.529 sein, glauben Wissenschaftler.
“Obwohl die Daten begrenzt sind, arbeiten unsere Experten mit allen etablierten Überwachungssystemen Überstunden, um die neue Variante und die möglichen Auswirkungen zu verstehen”, heißt es in einer Erklärung des NICD.
Südafrika hat am Freitag eine dringende Sitzung einer Arbeitsgruppe der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zur Virusentwicklung beantragt, um die neue Variante zu diskutieren.
Gesundheitsminister Joe Phaahla sagte, es sei zu früh, um zu sagen, ob die Regierung als Reaktion auf die Variante schärfere Beschränkungen verhängen werde.
Südafrika war im vergangenen Jahr das erste Land, das die Beta-Variante entdeckt hat.
Beta ist eines von nur vier, das von der WHO als „besorgniserregend“ eingestuft wurde, weil es Beweise dafür gibt, dass es ansteckender ist und Impfstoffe weniger gut dagegen wirken.
Das Land entdeckte Anfang des Jahres eine weitere Variante, C.1.2, die jedoch die häufigere Delta-Variante nicht verdrängt hat und immer noch nur einen kleinen Prozentsatz der in den letzten Monaten sequenzierten Genome ausmacht.
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