©Reuters. DATEIFOTO: Die südkoreanische und die amerikanische Flagge wehen nebeneinander in Yongin, Südkorea, 23. August 2016. Mit freundlicher Genehmigung von Ken Scar/US Army/Handout via REUTERS
Von Hyonhee Shin
SEOUL (Reuters) – Südkorea und die Vereinigten Staaten veranstalteten ihre ersten kombinierten Militärübungen mit einem amerikanischen Flugzeugträger seit mehr als vier Jahren, sagte das Militär von Seoul am Samstag inmitten von Berichten, dass Nordkorea sich auf einen Atomtest vorbereite.
Die dreitägigen Übungen fanden bis Samstag in internationalen Gewässern vor der japanischen Insel Okinawa statt, einschließlich Luftverteidigungs-, Schiffs-, U-Boot- und Seeverbotsoperationen, sagte Südkoreas Joint Chiefs of Staff (JCS).
Die Übungen fanden inmitten von Anzeichen statt, dass Nordkorea sich darauf vorbereitet, zum ersten Mal seit 2017 einen Atomtest durchzuführen. Beamte aus Seoul sagten, Pjöngjang habe mehrere Experimente mit einem Sprengsatz durchgeführt, um sich auf seine siebte unterirdische Explosion vorzubereiten.
Die USS Ronald Reagan, ein 100.000 Tonnen schwerer Flugzeugträger mit Atomantrieb, schloss sich den Übungen an, zusammen mit dem Lenkflugkörperkreuzer USS Antietam, dem mit Aegis ausgerüsteten Zerstörer USS Benfold und dem Flottennachschuböler USNS Big Horn, sagte die JCS.
Südkorea schickte unter anderem auch das 14.500 Tonnen schwere amphibische Landungsschiff Marado, den 7.600 Tonnen schweren Zerstörer Sejong the Great und den 4.400 Tonnen schweren Zerstörer Munmu the Great.
Es war die erste gemeinsame Militärübung der Alliierten seit dem Amtsantritt von Südkoreas Präsident Yoon Suk-yeol im vergangenen Monat und ihre erste bilaterale Übung mit einem Flugzeugträger seit November 2017.
„Die Übung hat die Entschlossenheit der beiden Länder gefestigt, streng auf alle nordkoreanischen Provokationen zu reagieren, und gleichzeitig das Engagement der USA für eine umfassende Abschreckung demonstriert“, sagte der JCS in einer Erklärung.
Bei einem kürzlichen Gipfeltreffen mit Yoon versprach US-Präsident Joe Biden, im Rahmen der Bemühungen zur Stärkung der erweiterten Abschreckung bei Bedarf „strategische Mittel“ – zu denen typischerweise Flugzeugträger, Langstreckenbomber oder Raketen-U-Boote gehören – einzusetzen, um Nordkorea abzuschrecken.
Am Freitag trafen sich Atombeauftragte der USA, Südkoreas und Japans in Seoul, um sich auf „alle Eventualitäten“ vorzubereiten.
Die USS Abraham Lincoln, ein Flugzeugträger, führte im März US-Militärübungen im Gelben Meer durch, nachdem Nordkorea zum ersten Mal seit 2017 einen vollständigen Test einer Interkontinentalrakete (ICBM) durchgeführt hatte. Die USS Abraham Lincoln-Einsatzgruppe war ebenfalls im Einsatz in Gewässern vor der koreanischen Halbinsel im April.
Während der letzten großen Flut von Nordkoreas ICBM- und Atomtests im Jahr 2017 wurden die Träger USS Ronald Reagan, Theodore Roosevelt und Nimitz und ihre aus mehreren Schiffen bestehenden Streikgruppen in der Nähe der Halbinsel in einer Machtdemonstration stationiert.
Nordkorea kritisiert seit langem die gemeinsame Militärübung zwischen den USA und Südkorea als Kriegsprobe.