Mikel Arteta trat mit Jürgen Klopp an der Seitenlinie an, aber es bleibt eine Kluft zwischen ihren Teams auf dem Platz. Die jugendliche Wiederbelebung von Arsenal wurde von Liverpool nachdrücklich gestoppt, das seinen Gästen mit einer mitreißenden und notwendigen eigenen Erholung vertraute Qualen zufügte.
Anfield war in letzter Zeit die Heimat von wiederkehrenden Albträumen für Arsenal, und trotz des Selbstvertrauens, das durch eine ungeschlagene Serie mit mutigen jungen Talenten im Vordergrund erzeugt wurde, war dies keine Ausnahme. Liverpool feierte sechs Heimsiege in der Premier League in Folge gegen Arsenal und hielt seinen Rekord, in jedem mindestens drei Tore zu erzielen.
Sadio Mané erzielte in einer umkämpften ersten Halbzeit den ersten Treffer. Der zweite war jedoch völlig einseitig, und die Tore von Diogo Jota, Mohamed Salah und dem eingewechselten Takumi Minamino spiegelten die Höhen wider, die Artetas Team anstreben und noch erreichen muss, bevor ihre Entwicklung die etablierte Elite der Premier League in Schwierigkeiten bringt. Der eine Platz und zwei Punkte, die die Mannschaften vor dem Anpfiff trennten, schienen eine Illusion zu sein, als Liverpool bequem auf den zweiten Platz der Tabelle aufstieg.
„Als wir zu Beginn der zweiten Halbzeit an Schwung gewinnen mussten, haben wir das Spiel verschenkt“, beklagte Arteta. „Wir haben den Ball ohne Druck weggegeben und wurden bestraft. Sie hatten den ganzen Schwung. Sie waren die bessere Mannschaft und das ist das Niveau. Sie sind seit sechs Jahren zusammen. Wir nicht. Das ist der Unterschied.“
Es war ein Spiegel der Überlegenheit von Liverpool, dass Aaron Ramsdale, der Gasttorhüter, eine gute Leistung zeigte und dennoch viermal kassierte. Der Durchbruch war gekommen, als Mané an dem neuen englischen Nationalspieler vorbeizog, aber es dauerte eine 32. Minute zwischen den beiden Managern, um einen flachen Kampf ins Leben zu rufen.
Klopp machte Anstoß an der Arsenal-Bank, die eine Karte für Mané forderte, als er wegen eines Fouls an Takehiro Tomiyasu bestraft wurde, als sie nach einem Kopfball herausgefordert wurden. Arteta brach in Wut aus, raste die Seitenlinie entlang und stellte sich dem Liverpooler Manager, bevor er von seinem Co-Cheftrainer Steve Round zurückgehalten wurde. Arteta versuchte weiterhin, Klopp zu erreichen, der von seinem eigenen Trainerstab zurückgehalten wurde, und beide Manager wurden gebucht, als der Nahkampf nachließ. Der Kop machte dem ehemaligen Mittelfeldspieler von Everton seine Gefühle klar. Sie hätten ihm danken sollen, da Liverpool sofort das Tempo erhöhte und die Kontrolle übernahm.
Klopp sagte über den Vorfall: „Es war eine völlig saubere Situation mit zwei Jungs, die in die Luft sprangen, aber die Arsenal-Bank wollte es. Ich sagte zu ihnen: ‘Was willst du dafür?’ Es sah so aus, als ob jeder eine gelbe Karte wollte und ich habe diese Momente satt, in denen alle für Sadio streben. Es passierte gegen Real Madrid und auch gegen Atlético Madrid, als wir ihn zur Halbzeit ausziehen mussten, weil er eine Gelbe Karte hatte. Es ist einfach nicht richtig.“ Arteta sagte: “Er hat seine Seite verteidigt und ich meine.”
Ramsdale bestritt Thiago Alcântara sowie den improvisierten Rebound von Mané, bevor er Salah blockte und einen Drive von Trent Alexander-Arnold kippte, als Liverpool – Spieler und Publikum gleichermaßen – ihre Bemühungen nach der Konfrontation der Manager entzündete. In der Abwehr von Arsenal begannen sich Risse zu zeigen, und als Alexander-Arnold einen Freistoß tief in den Gästeraum schob, schob Mané zwischen Gabriel Magalhães und Tomiyasu, um einen Kopfball wie aus dem Lehrbuch an Ramsdale vorbei zu platzieren. Aus Artetas Sicht war es ein schwaches Gegentor. Klopp hat es vielleicht geschätzt, nach den Problemen, die sein Team bei der Niederlage gegen West Ham mit ihnen hatte, aus einer Standardsituation zu konvertieren.
Da der Widerstand von Ramsdale gebrochen war und Arsenal im Angriff wenig bot, versuchte Liverpool, seine Überlegenheit unmittelbar nach dem Neustart zu unterstreichen. Alex Oxlade-Chamberlain setzte einen Schuss knapp daneben, nachdem Fabinho in den Strafraum abgefeuert wurde.
Ein schrecklicher Fehler von Arsenals Linksverteidiger Nuno Tavares gab den Gastgebern dann den Trost einer Zwei-Tore-Führung. Tavares schien seine Verteidigungspflicht erfüllt zu haben, als er den Ball von Alexander-Arnold gewann, aber er spielte einen unnötigen Rückpass direkt auf Jota. Der portugiesische Nationalspieler stürzte sich mit kühler Präzision. Zuerst las er die übertriebene Herausforderung von White und trat in die fliegende Mittelhälfte, bevor er Ramsdale falsch machte, um in ein leeres Netz zu verwandeln.
Klopps Team flog nach Belieben durch die Arsenal-Linien. Ohne Ramsdale hätten die Gäste eine schwerere Niederlage hinnehmen müssen. Der Torhüter rettete Jota tapfer vor den Füßen, als der Stürmer von Salah fehlerfrei durchgespielt wurde. Er scheiterte erneut an Jota, diesmal mit einer schönen Parade, nachdem Salah den Strafraum von Arsenal mit einem tollen Pass geöffnet hatte. Als Arsenal endlich den Druck brach, wehrte Alisson Pierre-Emerick Aubameyang mit den Füßen ab.
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Salahs Leistung wurde mit dem verdienten Tor belohnt, als er Manés Hereingabe aus nächster Nähe per Volleyschuss ins Ziel brachte. Der Wechsel hatte damit begonnen, dass Alisson Konstantinos Tsimikas aus der Verteidigung räumte, der nach Jota ging, um den senegalesischen Nationalspieler wegzujagen. Ein weiterer fließender Mannschaftszug brachte den vierten. Mané, Salah und Alexander-Arnold kombinierten dann intuitiv, damit Minamino mit seiner ersten Berührung am hinteren Pfosten traf.
„Wir mussten eine Reaktion zeigen und haben eine Mischung aus einer sehr reifen Leistung und einer sehr spannenden Leistung gezeigt“, sagte Klopp, der Jota an einer Knieverletzung verlor. „Es gab spannende Tore, eine spannende Presse und es ist ein sehr beeindruckendes Ergebnis.“