„Ich denke … wenn ich zurückblicke … kann ich nicht …“
Stellen Sie sich vor, Sie wären jetzt Joe Root. In den letzten zwei Sommern haben Sie sich aufrichtig mit der Notwendigkeit beschäftigt, Ihren Sport zu erweitern. Du hast das Knie genommen. Sie haben in einem T-Shirt mit erhebenden Sprüchen für die Kameras gestanden. Sie haben sich mit Themen beschäftigt, die über den Aufgabenbereich eines früheren englischen Kapitäns hinausgehen. Sie haben stolz über die Vielfalt in Ihrem Team gesprochen, und zwar auf eine Art und Weise, die einen Unterschied macht, und nicht nur auf die Optik-Panik Ihrer Arbeitgeber bei der EZB.
Und jetzt das. In den vergangenen zwei Wochen war der Kreisklub Root „meine Familie“, seine sportliche Heimat ab 12 Jahren, als Sammelpunkt für alltäglichen Rassismus entlarvt.
Roots ehemaliger Mitbewohner und enger Geplänkel-Kumpel hat zugegeben, routinemäßig eine rassistische Beleidigung verwendet zu haben. Azeem Rafiq, der dies ausrief, der kriechen musste, um so weit zu kommen, war Roots Teamkollege in den Altersklassen von Yorkshire.
In den Nachbeben spüren die Menschen, die Root seit seiner Kindheit kennt – Trainer, Vereinsmitarbeiter, Mentoren –, wie sich der Boden unter ihnen auflöst. Der Ort, an dem er aufgewachsen ist, ist zu einem Spukhaus geworden. Karrieren, Leben, Freundschaften und das grundlegende psychische Wohlbefinden der Menschen auf allen Seiten stehen auf dem Spiel. Wie gehen Sie diese Linie? Wo spürst du es am meisten in deinem Bauch? Welche Wahrheit sind Sie bereit zu sagen?
Root hatte anderthalb Jahre Zeit, um seine Gefühle dazu zu ordnen. Vielleicht hatte man das Gefühl, es würde einfach verschwinden. Aber Rafiq ist hartnäckig. Er wird gehört. Achtzehn Monate also, um sich auf die Frage vorzubereiten, die ihm am Donnerstagmorgen bei Sky Sports gestellt wurde, die offensichtliche nach Kultur, Prinzipien und dem Willen, sich gegen den Strom zu stellen.
“Gibt es jemals eine Gelegenheit, bei der Sie Rassismus hätten ausrufen können?”
„Ich denke … wenn ich zurückblicke … kann ich nicht …“
Ach, Joe. Sagen Sie, es ist nicht so. Gehen wir wirklich diesen Weg? Und ja, es gibt Druck in der Vergangenheit, Druck durch Freunde, sozialen Druck. Aber es gibt auch eine Zeit zum Aufstehen und Reden.
Stattdessen kam das, was wir in diesem Moment bekamen, als Ausweichmanöver rüber. Niemand erwartet von Root, dass er Namen verrät oder nennt. Aber wirklich? Sie haben noch nie etwas gehört? Für Rafiq und andere, die ähnliche Erfahrungen gemacht haben, wird sich dies wie eine Verleugnung anfühlen.
Zur gleichen Zeit veröffentlichte Englands Kapitän eine offizielle Erklärung, die fast ausschließlich aus Plattitüden und T-Shirt-Slogans bestand. Ein vielfältiges Umfeld nutzen. Ausstrecken. Vorwärts gehen. Einen großen Unterschied machen. Wir feiern unsere Vielfalt. Gedrängt, aus eigener Erfahrung zu sprechen, um einen ehemaligen Teamkollegen zu unterstützen, der irgendwann wegen dieser Probleme über Selbstmord nachdachte, sprach Root in Worten, die anscheinend von einem Kommunikationsteam geschrieben wurden.
Das ist keine Führung. Es geht um Schadensbegrenzung, eine Position, die vier Tage vor einer Anhörung im parlamentarischen Ausschuss zu vertreten ist. Wenn nichts anderes, ist es eine schreckliche Kommunikationsstrategie. Benutze deine eigenen Worte. Frei sprechen. Vertraue deinen Instinkten.
Und ja, es ist schwer, es zu sagen. Ich mag Joe Root. Du magst Joe Root. Er ist ein phänomenaler Cricketspieler und ein guter Mensch. Rafiq hat ihn zuvor als unterstützende Präsenz bezeichnet, einen der Guten. Einige werden sagen, Root sollte nicht einmal Meinungen zu diesem Thema äußern müssen, dass ihn zu bitten, diese komplexen gesellschaftlichen Probleme zu verhandeln, ist so, als würde man Camille Paglia bitten, eine Match-gewinnende dritte Innings-Partnerschaft auf einem langsamen Turner in Galle aufzubauen.
Root hat die Angewohnheit, schwierige Fragen als „über meiner Gehaltsstufe“ abzutun. In Wirklichkeit ist nichts über seiner Gehaltsstufe. Root ist der bestbezahlte Angestellte der EZB. Seine Arbeitgeber sind Hüter des Nationalsports, Regulierungsbehörden mit der Pflicht – sowohl moralisch als auch finanziell – das Spiel zu verbreiten, eine glückliche und erfolgreiche Kultur zu schaffen. Und der Kapitän kann sich diesem Thema wirklich nicht entziehen, nicht wenn es so direkt auf seine eigene Erfahrung verweist.
„Es tut weh zu wissen, dass dies so nahe bei YCCC passiert ist“, schlug Root in seiner Erklärung vor. In diesem Fall handelt es sich um ernsthafte, langjährige Schmerzen. Rafiqs Erfahrungen reichen 15 gemeinsame Jahre zurück. Und das war wirklich heimatnah. Root und Ballance, Hauptbenutzer des P-Wortes, waren Mitbewohner als Junior-Profis, Themen von a 2014 BBC-Interview das schwärmte von ihrer häuslichen Blödheit.
„Rooty hat ein bisschen mehr gekocht als ich. Ich würde das Geschirr und die Hausarbeit machen.“ “Das ist nicht wahr. Er ist der Unordentliche.“ “Er sagt, ich sei unordentlich, aber er ist ein bisschen zwanghaft, wenn es ums Putzen geht.” Was alles super ist. Aber mittendrin hast du noch nie etwas gehört? Noch nie eine Stimmung aufgenommen?
Es wäre nicht schwer gewesen, eine edlere Aussage zu finden, die Rafiq namentlich erwähnte und bestätigte, in diesen Bereichen gewesen zu sein. Vielleicht sogar eine Aussage, die nicht auf „mit der Asche naht“ endete. Wirklich? Dies scheint ein guter Moment zu sein, um … über die Asche zu sprechen? Wir verkaufen hier Produkte?
Diese leichte Ungeduld spricht für eine größere Traurigkeit. Denn ja, das spürt auch jeder. Das ist nicht der Grund, warum die Leute zum Sport kommen, die große herrliche Ablenkung. Das Beste, was ich die ganze Woche gesehen habe, war kein reumütiger englischer Kapitän. Es war Shaheen Shah Afridis Eröffnung im Halbfinale der Weltmeisterschaft, eine ungeheuerliche Demonstration von Handwerkskunst und Radsport-Athletik brüllte er mit ausgestreckten Armen, Besitzer in diesem Moment des perfekten Balls, der perfekten Kinnlinie.
Solche Sachen: Deshalb lieben die Leute den Sport. Nicht die schmerzhaften Teile, der Kampf um Ressourcen und Chancen. Niemand mag diese Sachen, am allerwenigsten die Leute, die das Zeug am Ende des Tages nicht einfach wie ein wohlmeinendes T-Shirt ausziehen können.
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Und das ist der Punkt, wie Leute wie Root darauf reagieren. Die wirkliche Gefahr in diesem Stadium ist mehr Ausweichen, mehr Puff und Vortäuschung, mehr Reputationsmanagement, mehr nützliches Schuldwaschen.
Ich glaube nicht, dass dies Roots eigene Instinkte sind. Er braucht seine Position nicht zu schützen, braucht weder Geld noch Macht, klammert sich nicht an seinen Job wie die Verwalter um ihn herum. Es steht ihm frei, in seinen eigenen Worten zu sprechen, seine Plattform zum Guten zu nutzen. Es ist noch Zeit, auf die richtige Seite zu kommen.