Ich bin letzte Woche in meinen örtlichen Zeitungsladen gegangen, um mir eine Ausgabe der Zeitung Guardian zu holen, und als ich in der Schlange stand, wurde mir klar, dass ich neben einem Ständer mit Valentinstagskarten stand.
Ich fing an zu stöbern und war beeindruckt, wie viele der Karten humorvoll waren. Einige waren einfach albern – „Dim Sum-Body sagt, es ist Valentinstag?“, oder es gab einen mit einem Paar im Badezimmer – „Rosen sind rot, Veilchen sind blau, du rasierst deine Beine, während ich kacke!“ Aber zu meiner Überraschung gab es auch viele Karten, die sehr explizit waren – „Rosen sind rot, ich bin scheiße auf Gedichte. Lust auf einen Fick?« Diese Karten hatten etwas Laddisches, eher Heranwachsendes.
Wo, fragte ich mich, sind die herzlichen Karten geblieben? Wo sind die Karten, die davon sprechen, dich für immer zu lieben; der einzige sein; ein gemeinsames Leben teilen?
Es erinnerte mich an eine Therapiesitzung, die ich vor einigen Jahren mit einem Paar durchgeführt hatte. Sie waren ein lang verheiratetes Paar mit erwachsenen Kindern und einem tief verstrickten Leben. Aber an ihrem 40. Hochzeitstag sagte die Frau, die ich Mabel nennen werde, dass sie das Gefühl habe, dass sie nicht weiter mit ihrem Mann Cole zusammenleben könne, wenn es nie eine Romanze zwischen ihnen geben würde. Sie hatte geduldig darauf gewartet, dass er seine Gefühle zeigte, aber 40 Jahre waren vergangen und Cole hatte ihr nie mit ernster Miene gesagt, dass er sie liebte, hatte es nie gemocht, sie zu küssen, und hatte sie abgeschüttelt, als sie versuchte, seine Hand zu halten.
Dieses Versäumnis, seine Gefühle wirklich offen zu zeigen, sei typisch für seine Valentinstagskarten, sagte sie. Er war, räumte sie ein, pflichtbewusst. Sie bekam immer eins, aber es war nie von ihm. Vielmehr hatte er sich ein Alter Ego ausgedacht – Monsieur Mysterioso – der die Karte verschickte und aufwändige, kabeljauromantische Erklärungen mit einer Zeichnung einer Augenmaske im Batman-Stil unterzeichnete.
Es dauerte einige Zeit herauszufinden, warum Cole es schwer fand, seine Gefühle zu zeigen, warum er diese Persona erschaffen musste, um seiner Frau zu sagen, dass er sie liebte. Seine Kindheit war geprägt von kalten und ablehnenden Eltern, die ihn extrem davor zurückschreckten, Bedürftigkeit oder Verletzlichkeit zu zeigen. Seine Schwierigkeiten sind sicherlich nicht ungewöhnlich – viele Menschen fühlen sich unwohl dabei, ihre Fürsorge zu zeigen, und befürchten, dass das Tragen ihres Herzens auf dem Ärmel dazu führen könnte, dass es durchbohrt wird. Die komischen, derben sexuellen Botschaften in diesen Valentinskarten sind wahrscheinlich nur eine weitere Möglichkeit, wie Menschen ihre tieferen Gefühle verbergen.
Tatsächlich besteht in vielen Beziehungen die größte Herausforderung darin, Emotionen in Worte zu fassen. Obwohl einige Paare zur Therapie kommen, weil sie nicht aufhören können, darüber zu sprechen, wie verärgert, wütend oder enttäuscht sie sind, kommen die meisten, weil Jahre um Jahre vergangen sind und sie sich nicht wirklich ein Wort über ihre Gefühle gesagt haben. Das größte Risiko für intime Beziehungen ist Schweigen, und dieses Schweigen könnte unsere Schwierigkeit sein, sowohl liebevolle als auch hassende Gefühle auszudrücken. Aber ist der Valentinstag wirklich die Zeit, um ein ernsthaftes oder schwieriges Gespräch darüber zu beginnen, wie die Dinge laufen? Erst diese Woche hat ein Paar einen ersten Beratungstermin am 14. abgelehnt und ehrlich gesagt, ich kann es ihnen nicht verübeln – es wäre, als würde man am Weihnachtstag die Scheidung beantragen. Vielmehr könnten wir diesen besonderen Tag vielleicht wie Thanksgiving in den USA behandeln – eine Art Thanksgiving für Paare; eine Gelegenheit, Dankbarkeit für das zu zeigen, was wir mit unseren Partnern haben, und unsere Bedenken über das, was fehlt, beiseite zu schieben.
Wie machen wir das? Die meisten Paare sind im Moment ziemlich knapp bei Kasse, und die Vorstellung einer großen Nacht mit Schnickschnack könnte sich ziemlich einschüchternd anfühlen. Vor einigen Jahren habe ich an einem Projekt gearbeitet, bei dem Paaren in Gruppen bei ihrer Beziehung geholfen wurde – eine der Aufgaben, die wir ihnen gestellt haben, war, dass jeder Partner einen Ausflug oder eine Aktivität organisiert, die nicht mehr als einen Zehner kostet. Es war erstaunlich, wie erfinderisch die Paare waren und wie sehr sie die Herausforderung genossen. Ein Paar mietete sich im Richmond Park ein Tandem-Fahrrad, ein anderes Paar spielte Minigolf und machte anschließend ein Picknick.
Mein denkwürdigster Valentinstag war, als ich Student war und mich in einen kämpfenden Schauspieler verliebte. Am Morgen verschwand mein Freund in die Küche, um Tee zu kochen, und brachte ein Stück Toast zurück, das in ein Herz geschnitten und großzügig mit Himbeermarmelade bestrichen war. Es sagte viel aus – viel mehr als ein Strauß überteuerter roter Rosen oder eine unhöfliche, scherzhafte Karte.