Sajid Javid sagte, die Verabreichung von Booster-Impfungen sei „unsere neue nationale Mission“ für den NHS, da er darauf hinwies, dass die Forderung nach Rückkehr von Hausärzten zu persönlichen Terminen fallengelassen werden könnte, damit sie mehr impfen können.
Der Gesundheitsminister sagte am Mittwoch, der NHS sei in der Lage, bis Ende Januar bis zu 25 Millionen Booster-Jabs anzubieten, da Zweifel an seiner Betriebsfähigkeit bestehen.
Innerhalb von Wochen haben alle Erwachsenen drei Monate nach ihrer letzten Covid-Impfung Anspruch auf Auffrischimpfung, da die Minister auf die Bedrohung durch die Omicron-Variante reagieren.
Aber die Zahl der Impfzentren ist seit dem Höhepunkt der nationalen Impfbemühungen in diesem Jahr um ein Drittel gesunken, und einige Leute berichten von Schwierigkeiten, ihre Auffrischungsimpfung zu buchen, obwohl sie über 40 und berechtigt sind.
Javid sagte, dass die enormen nationalen Bemühungen, weitere 10.000 Impflinge zu rekrutieren, Hausärzte für die Verabreichung von Impfungen zu bezahlen und die Armee in die Logistik einzubeziehen, einen positiven Unterschied machen würden.
Er sagte auch, die Regierung sei in Gesprächen mit GP-Führungskräften darüber, ihre Arbeitsbelastung zu reduzieren, damit sie sich auf Impfungen konzentrieren können, was darauf hindeutet, dass er bereit sei, die Anforderungen an sie fallen zu lassen, Patienten von Angesicht zu Angesicht zu sehen.
Auf die Frage im Today-Programm von Radio 4, ob er bereit sei, Entscheidungen zu treffen, um die Zeit von Hausärzten freizugeben, beispielsweise die Forderung nach mehr persönlichen Terminen zurückzuziehen, sagte Javid: „Ja. Das ist unsere neue nationale Mission. Für die öffentliche Gesundheit dieses Landes gibt es nichts Wichtigeres als dieses Booster-Programm.
„Wir arbeiten mit den Vertretern von Hausärzten zügig daran, wie wir mehr Zeit gewinnen können … Hausärzte arbeiten sehr konstruktiv mit uns daran.“
Auf die Frage, ob der NHS die Anforderungen erfüllen könne, das Booster-Programm im Winter unter großem Druck massiv auszuweiten, sagte Javid: „Wir verlangen viel mehr von [the NHS] Jetzt müssen wir unsere Impfbemühungen enorm verstärken und ich glaube, dass sie der Aufgabe gewachsen sind.“
Die NHS-Führungskräfte haben darauf bestanden, dass der Gesundheitsdienst das Booster-Programm ausweiten kann. Aber Saffron Cordery, der stellvertretende Vorstandsvorsitzende von NHS Providers, der Trusts des Gesundheitswesens vertritt, räumte auf Sky News ein, dass der Rückstand bei der Pflege „immens herausfordernd“ sei.
„Es stimmt, dass das Gesundheitswesen derzeit unter immensem Druck steht“, sagte sie. „Das Letzte, was jemand hören wollte, war, dass wir uns auch mit einer neuen Variante von Covid auseinandersetzen müssen, denn der Versuch, diesen Pflegestau zu bewältigen, ist immens herausfordernd.
“Wir haben riesige Stellenangebote und sehen uns auch den enormen Druck auf die Notfall- und Notfallversorgung und andere Dienste, einschließlich der psychiatrischen und kommunalen Dienste, an.”
Sie fügte hinzu: „Ich denke, es ist fair zu sagen, dass der NHS in Bereitschaft ist, seine Kapazität zu erweitern, sollte dies erforderlich sein. Es hat seinen Preis, dass … möglicherweise Routinevorgänge abgesagt werden, zum Beispiel längere Wartezeiten für Leute, die zu A&E kommen, also wissen wir, dass diese Herausforderungen da sind.“
Cordery sagte, NHS-Organisationen hätten die Mitarbeiter gebeten, sich im Vorfeld von Weihnachten nicht in großen Gruppen zu vermischen, obwohl der Premierminister sagte, die Leute sollten keine Partys oder Schulkrippen absagen müssen.
Javid schlug eine etwas vorsichtigere Note als der Premierminister und sagte, die Leute sollten Lateral-Flow-Tests in Betracht ziehen, bevor sie sich in großen Gruppen treffen. Er sagte, die Leute sollten den Anweisungen folgen, aber auch „vernünftig sein“, wenn sie sich in überfüllten Räumen aufhalten würden.