“Ter neue KÖNIGE auf dem Block“, schrieb Didier Drogba auf Twitter als Reaktion auf ein Bild von ihm mit Liverpools Mohamed Salah und Sadio Mané. Weniger als 24 Stunden, nachdem Salahs schillernder Hattrick in Old Trafford ihn an Drogba vorbei getrieben hatte, um der beste afrikanische Spieler in der Premier League zu werden, twitterte sein ehemaliger Chelsea-Teamkollege auch einen Cartoon, in dem er dem ägyptischen Stürmer eine Krone auf den Kopf setzt.
Da Liverpool am Sonntag gegen das zerlumpte Manchester United mit 2:0 führte und Salah mit 104 Toren mit Drogba punktgleich war, war es unvermeidlich, dass der große Moment für den Spieler aus der kleinen Stadt Nagrig im Nildelta kommen würde. Es passte, dass die Vorlage für das Rekordtor in der 38 seit Real Madrids Ronaldo im Jahr 2003 und der erste in der Premier League.
Ein einfacher Vergleich mit den afrikanischen Spielern, die er übertroffen hat, relativiert, was Salah erreicht hat. Während das Spiel gegen United sein 167. in der Liga war, betrug Drogbas Bilanz für Chelsea 254 Spiele in zwei Perioden, in denen er auch zweimal den Goldenen Schuh gewann. Mané, der 2016 ein Jahr vor Salah nach Anfield wechselte und letzte Woche gegen Watford den 100-Tore-Meilenstein erreichte, steht mit 237 Spielen als nächstes auf der Liste, wobei Emmanuel Adebayor und Yakubu mit ähnlichen Quoten die Top 5 bilden.
„Er war in jeder Saison so konstant“, sagt der ägyptische Journalist Fady Ashraf von der Filgoal-Website. “Die Premier League ist die schwierigste der Welt, aber niemand hat es geschafft, so viele Tore zu erzielen, seit er nach England gekommen ist.”
Ein Schlüssel zu dieser Beständigkeit war die Rücksichtslosigkeit, die Salah zu den besten Schützen in der Geschichte der Premier League gemacht hat. Einst der Linksverteidiger der fünften Wahl für Al Mokawloons Jugendmannschaft, bevor er auf den Flügel wechselte, führte seine rasante Entwicklung nach zwei Jahren in der Schweiz bei Basel dazu, dass Chelsea Liverpool für 11 Millionen Pfund unter Vertrag nahm. José Mourinho leistete Salah nur 13 Liga-Auftritte und obwohl Salah beim 6:0-Sieg gegen Arsenal an der Stamford Bridge im englischen Fußball ins Schwarze traf, durfte er nach 18 Monaten nach Italien abreisen.
Erst bei der Fiorentina und dann bei der Roma, zu der er 2016 mit einem festen Vertrag wechselte, fand Salah seine klinische Note. Zwei Jahre lang arbeitete er mit Jaime Pabón, einem ehemaligen Stürmer aus Kolumbien, nach der Rückkehr vom Training stundenlang auf einem Rasen im Garten des Trainerhauses in Rom an seiner Zieltechnik.
“Ich empfahl, den Ball zu betrachten, gute Entscheidungen zu treffen, mit Winkeln, die für die Torhüter schwieriger waren”, sagte Pabon. “Wir haben viele Wiederholungen gemacht und diesen Rat befolgt.”
Die harte Arbeit hatte sich eindeutig ausgezahlt, als Salah 2017 zu Liverpool kam. In seiner Debütsaison erzielte er 44 Tore in allen Wettbewerben, darunter 31 in der Liga, und sicherte sich seinen ersten Goldenen Schuh. Eine zweite – geteilt mit Pierre-Emerick Aubameyang von Mané und Gabun – als die Mannschaft von Jürgen Klopp 2019 die Champions League gewann, unterstrich seine Qualitäten, als er in der Ballon d’Or-Wertung einen fünften Platz hinter Mané belegte.
Salah erzielte in der vergangenen Saison sogar 22 Ligatore, als Liverpools Form Mitte der Saison verpuffte und seine 19 übertraf, als sie das 30-jährige Warten auf den Titel beendeten. Obwohl seine Zukunft vor den letzten 18 Monaten seines Vertrags noch nicht geklärt ist, besteht Salah darauf, dass er bleiben möchte und dass der Ball bei Liverpool liegt.
Da Ägypten im Jahr 2021 kein Turnier gespielt hat, müssen seine Hoffnungen, der erste Afrikaner zu werden, der den Ballon d’Or seit George Weah im Jahr 1995 gewinnt, möglicherweise bis zum nächsten Jahr warten. Sollte er seine Leistungen für Liverpool mit den Pharaonen wiederholen, die im Januar zum achten Mal versuchen, den Afrika-Cup zu gewinnen, wäre es schwer, seinen Fall zu ignorieren.
„Es ist das fehlende Stück – wie [Cristiano] Ronaldo, als er 2016 mit Portugal die EM gewann“, sagt Ashraf über die Podcast „made in Africa“. “Mo hat keine große Leistung mit der Nationalmannschaft.”
Angesichts der wachsenden Erfolge von Salah ist es sicherlich eine Frage der Zeit, bis er das richtigstellt.