Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Sam Bankman-Fried, der ehemalige Milliardär und Kryptowährungs-Wunderkind, traf am Donnerstag im Gerichtssaal ein, wo er wegen seiner Verurteilung wegen Diebstahls von 8 Milliarden US-Dollar von Kunden der von ihm gegründeten, inzwischen bankrotten FTX-Börse verurteilt werden soll.
Bankman-Fried, 32, wurde von Mitgliedern des US Marshals Service in den Gerichtssaal des US-Bezirksrichters Lewis Kaplan in Manhattan geführt, nachdem er im November wegen eines der größten Finanzbetrugsfälle in der amerikanischen Geschichte verurteilt worden war.
Seine Eltern, die Rechtsprofessoren der Stanford University, Joseph Bankman und Barbara Fried, waren bereits früher im Bundesgericht eingetroffen.
Bankman-Fried droht eine jahrzehntelange Haftstrafe, nachdem ihn eine Jury in sieben Fällen von Betrug und Verschwörung für schuldig befunden hat.
Seine Anhörung zur Urteilsverkündung soll um 9:30 Uhr EDT (1330 GMT) beginnen.
Die Anhörung markiert den letzten Schritt im Abstieg von Bankman-Fried von einem ultrareichen Kryptowährungsunternehmer und wichtigen politischen Geldgeber zur bislang größten Trophäe im Vorgehen der US-Behörden gegen Fehlverhalten auf den Märkten für digitale Vermögenswerte.
Bankman-Fried hat versprochen, gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einzulegen.
Ihm droht eine gesetzliche Höchststrafe von 110 Jahren Gefängnis, er wird aber wahrscheinlich weniger bekommen. Die Staatsanwälte fordern eine Haftstrafe von 40 bis 50 Jahren.
„Sein Leben in den letzten Jahren war geprägt von beispielloser Gier und Hybris, von Ehrgeiz und Rationalisierung, von der Suche nach Risiken und dem wiederholten Spielen mit dem Geld anderer Menschen“, schrieb die US-Staatsanwaltschaft in Manhattan, die Bankman-Fried im Dezember 2022 angeklagt hatte ein Urteilsmemorandum vom 15. März.
Der Verteidiger von Bankman-Fried, Marc Mukasey, hat argumentiert, dass eine Strafe von weniger als 5 1/4 Jahren angemessen wäre.
Mukasey sagte, FTX-Kunden würden wahrscheinlich von dem Insolvenzverfahren befreit werden und Bankman-Fried habe nach dem Zusammenbruch der Börse im November 2022 fleißig daran gearbeitet, Gelder zurückzugewinnen.
„Das Memorandum verzerrt die Realität, um seine kostbare ‚Verlust‘-Erzählung zu untermauern, und stellt Sam als verdorbenen Superschurken dar“, schrieb Mukasey in einer Gerichtsakte vom 19. März und bezog sich dabei auf den Strafvorschlag der Staatsanwaltschaft.
Mehrere FTX-Kunden haben Kaplan geschrieben und ihre Bestürzung darüber zum Ausdruck gebracht, dass sie auf der Grundlage des Wertes ihrer Kryptowährung zum Zeitpunkt der Insolvenz von FTX entschädigt werden und nicht auf dem höheren Niveau, zu dem diese Vermögenswerte derzeit gehandelt werden.
Er ist seit August 2023 im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, als Kaplan seine Freilassung gegen Kaution widerrief, nachdem er festgestellt hatte, dass er wahrscheinlich mindestens zweimal Zeugen manipuliert hatte.
„VERSPRECHEN FALSCHER HOFFNUNG“
Bankman-Fried, ein Absolvent des Massachusetts Institute of Technology, steigerte den Wert von Bitcoin und anderen digitalen Vermögenswerten laut Forbes-Magazin auf einen Nettowert von 26 Milliarden US-Dollar, bevor er 30 wurde.
Bankman-Fried wurde bekannt für seine ungepflegten Locken und sein Engagement für eine Bewegung namens effektiver Altruismus, die talentierte junge Menschen dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu spenden.
Er war einer der größten Spender für demokratische Kandidaten und Anliegen im Vorfeld der US-Zwischenwahlen 2022.
Die Staatsanwaltschaft sagt jedoch, dass das von ihm gepflegte Image des Verantwortungsbewusstseins seine jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verschleierte.
Im Prozess sagten drei seiner ehemaligen engen Mitarbeiter aus, dass er sie angewiesen habe, FTX-Kundengelder zu verwenden, um Verluste bei seinem auf Kryptowährungen fokussierten Hedgefonds Alameda Research aufzufangen.
Bankman-Fried sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus, dass er Fehler gemacht habe, wie zum Beispiel, dass er kein Risikomanagementteam eingesetzt habe, bestritt jedoch, dass er beabsichtigt habe, jemanden zu betrügen oder Kundengelder zu stehlen.
In ihrem Memorandum zur Urteilsverkündung sagten die Staatsanwälte, dass Bankman-Fried erneut Betrug begehen könnte, wenn er in jungen Jahren freigelassen würde.
Sie verwiesen auf seine persönlichen Schriften in den Wochen nach dem Zusammenbruch von FTX, in denen er über Optionen zur Wiederherstellung seines Images nachdachte, wie zum Beispiel „sich gegen die aufgeweckte Agenda aussprechen“ oder die Idee vertreten, dass „SBF für unsere Sünden gestorben ist“.
„Es ist realistisch, dass er sich auf eine Erzählung einlässt, sich ihr anschließt und andere Menschen davon überzeugt, sich von ihrem Geld zu trennen, basierend auf Lügen und dem Versprechen falscher Hoffnung“, schrieben die Staatsanwälte.