© Reuters. DATEIFOTO: Der angeklagte FTX-Gründer Sam Bankman-Fried verlässt das Gerichtsgebäude der Vereinigten Staaten in New York City, USA, 26. Juli 2023. REUTERS/Amr Alfiky/Aktenfoto
Von Jody Godoy und Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Sam Bankman-Fried und US-Staatsanwälte haben nie Gespräche über einen möglichen Deal geführt und es wurde auch kein solches Angebot gemacht, sagte ein Staatsanwalt am Dienstag vor Gericht vor Beginn des Betrugsprozesses gegen den Gründer der Kryptowährungsbörse FTX.
Mark Cohen, ein Anwalt von Bankman-Fried, bestätigte, dass Staatsanwalt Nicolas Roos Recht hatte, dass keine Verhandlungen stattgefunden hätten.
Der Prozess gegen Bankman-Fried findet fast ein Jahr statt, nachdem der Zusammenbruch des Unternehmens die Märkte schockierte und seinen Ruf beschädigte.
Nach Angaben der Bundesanwaltschaft hat der 31-jährige ehemalige Milliardär seit seiner Gründung im Jahr 2019 bis zur Insolvenz im November 2022 FTX-Kunden unterschlagen, um seinen Hedgefonds Alameda Research zu stützen, Luxusimmobilien zu kaufen und mehr als 100 Millionen US-Dollar an politische Kandidaten in den USA zu spenden.
Zu Beginn des Verfahrens teilte der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan Bankman-Fried in öffentlicher Sitzung mit, dass es letztendlich seine Entscheidung sei, ob er letztendlich zu seiner eigenen Verteidigung aussagte oder nicht, und fragte Bankman-Fried, ob er das verstehe.
„Ja“, antwortete Bankman-Fried. Er trug Anzug und Krawatte und sein einst charakteristisches lockiges, ungepflegtes Haar war ordentlicher geschnitten.
Bankman-Fried bekannte sich in sieben Fällen des Betrugs und der Verschwörung nicht schuldig. Er räumte ein unzureichendes Risikomanagement ein, bestritt jedoch den Diebstahl von Geldern. Seine Anwälte haben in Gerichtsakten angedeutet, dass sie argumentieren wollen, dass die Behandlung von Kundengeldern durch FTX angemessen sei und dass andere bei FTX und Alameda die Hauptschuld an ihrem Versagen trügen.
Der erste Schritt im Prozess wird die Auswahl der zwölfköpfigen Jury sein, die letztendlich diese konkurrierenden Narrative bei der Entscheidung über die Verurteilung von Bankman-Fried abwägt.
Zuvor strömten Dutzende New Yorker, von denen viele Geschworenenvorladungen in der Hand hielten, vor der Auswahl der Geschworenen in das Gerichtsgebäude in Lower Manhattan. Mindestens 100 angehende Geschworene versammelten sich in einem Sitzungssaal der Geschworenen in der Lobby des Gerichts.
Kaplan teilte Staatsanwälten und Verteidigern mit, dass er mit der Auswahl der Geschworenen beginnen werde, indem er den Pool auffordere, anzugeben, ob es einen Grund gäbe, warum sie nicht vertreten werden könnten.
Anschließend wird von ihm erwartet, dass er Fragen zu ihren Hintergründen und Erfahrungen stellt, um potenzielle Geschworene auszusortieren, die möglicherweise voreingenommen sind.
Der Prozess wird voraussichtlich bis zu sechs Wochen dauern. Darin werden Aussagen von drei ehemaligen Mitgliedern des engsten Kreises von Bankman-Fried enthalten sein, die sich selbst wegen Betrugs schuldig bekannt und sich bereit erklärt haben, mit der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan zusammenzuarbeiten.
Die Anwälte von Bankman-Fried haben signalisiert, dass sie beabsichtigen, die Glaubwürdigkeit dieser Zeugen – zu denen die frühere Alameda-Chefin Caroline Ellison und die ehemaligen FTX-Führungskräfte Gary Wang und Nishad Singh gehören – in Frage zu stellen, indem sie argumentieren, sie seien motiviert, ihren Mandanten dazu zu verleiten, eine niedrigere Strafe zu erhalten, was häufig vorkommt Strategie bei Wirtschaftsbetrugsfällen.
Sie haben auch den Grundstein für die Argumentation gelegt, dass Bankman-Fried glaubte, seine Börse dürfe die Einlagen der Kunden anlegen, solange diese letztendlich in der Lage seien, ihre Gelder abzuheben, und dass eine Reihe geschäftlicher Misserfolge – kein vorsätzlicher Betrug – die Börse verlassen habe ohne genug Geld, um Auszahlungsanfragen zu erfüllen.
Der Fall von Bankman-Fried ist der prominenteste Fall, den US-Staatsanwälte bisher gegen einen ehemaligen Kryptowährungsmanager eingeleitet haben.
Seine Anklage im vergangenen Dezember markierte einen spektakulären Absturz für Bankman-Fried, der sich den Ruf eines seriösen Betreibers in einer Branche erworben hatte, deren Image durch Betrügereien und angebliche Pläne, schnell reich zu werden, geschädigt war.
Staatsanwälte sagen, Bankman-Fried habe diesen Ruf auf Lügen aufgebaut und ihn durch die Unterstützung von Prominenten und Spitzensportlern gestärkt.
Bankman-Fried ist seit dem 11. August inhaftiert, nachdem der Richter festgestellt hatte, dass er sich wahrscheinlich an Zeugenmanipulationen beteiligt hatte – unter anderem durch die Weitergabe von Ellisons persönlichen Schriften an einen Reporter. Ellison und Bankman-Fried sind ehemalige Liebespartner.
An den meisten Tagen wird er früh vor Gericht gebracht, damit er sich mit seinen Anwälten vorbereiten kann.