gRaham Thorpe, der Interims-Cheftrainer, beschrieb Englands Umkleidekabine als eine Szene aus *M*A*S*H* während des dramatisch gezeichneten Sydney-Tests. Und am Ende, nachdem zwei alte Haudegen in Jimmy Anderson und Stuart Broad verflucht standgehalten hatten, musste einer der Verletzten aus dieser zermürbenden Asche-Kampagne geflogen werden.
Ben Stokes und Jonny Bairstow, die für den Ausgang eines Kampfes mit Blutergüssen so wichtig sind, sind mit der Truppe nach Hobart geflogen, in der Hoffnung, den fünften Test am Freitag mit entsprechenden Seiten- und Daumenproblemen beißen zu können. Mark Wood pflegt verletzte Zehen von dem Pat Cummins-Yorker, der ihn platt gemacht hat. Aber Jos Buttlers gebrochener Finger – Kollateralschaden durch eine niedrig gehaltene Wood-Rakete – war schlimm genug, um seine Dienstzeit zu beenden.
Bairstow ist technisch gesehen der Ersatz-Wicketkeeper, aber die gebrochene Daumenspitze, die er während des ersten von zwei kriegerischen Scores von 113 und 41 erlitt, schließt eine Wiedererlangung der Handschuhe aus. Und obwohl Ollie Pope die Erwartungen als Ersatz für Buttler hinter den Stümpfen übertraf, wurde ein Ersatz an vorderster Front von einer englischen Mannschaft gesucht, die mit 3:0 zurücklag.
Betreten Sie Sam Billings, frisch von der Big Bash League und nachdem er 90 Minuten vor seinem geplanten Flug für die bevorstehende Karibik-Tour des T20-Teams einen Anruf entgegengenommen hat. Zusicherungen, dass er gegen Westindien noch antreten könnte – auch wenn der erste T20i in Barbados am 22. Hotel, wird voraussichtlich mit einem unerwarteten Testdebüt belohnt und wird Englands Nummer 700.
„Ich bin zu 100 % bereit, wenn es erforderlich ist, und ich werde absolut alles geben, was ich kann“, sagte Billings. „Ich spiele konstant Cricket und zähle Runs. Dabei spielt es keine Rolle, um welches Format es sich handelt, es geht mehr um Rhythmus, Selbstvertrauen und Denkweise. Wie jede Mannschaft, in die ich einsteige, werde ich versuchen, auf und neben dem Feld in jedem Umfeld, in das ich mich hineinversetzt, einen positiven Einfluss zu nehmen.
„Die drei Jungs, die mit Verletzungen in Sydney antraten, das ist unglaublicher Mut und genau das, worum es bei allen Beteiligten im englischen Cricket geht – füreinander zu spielen und diese Belastbarkeit. Daraus können wir als Gruppe viel Inspiration schöpfen, aus diesem Charakter und der Haltung gegenüber meinem toten Körper.“
Billings, 30, bietet eine interessante Fallstudie während der aktuellen existenziellen Krise des englischen Crickets. Ein beliebter und immer bereitwilliger Randspieler im gut sortierten Weißball-Setup – er hat seit seinem Debüt im Jahr 2015 58 ODI- und T20-Caps von möglichen 175 gewonnen – und gehört zu einer Generation außerhalb der zentralen Vertragsliste, die sich ermutigt fühlt, verfolgen weltweite T20-Karrieren. Vor allem von der indischen Premier League aufgegriffen, überschneidet sich dies mit großen Brocken des Red-Ball-Sommers.
“Es ist eine schwierige”, sagte Billings. „Ich denke, die Vertragslage ist immer umstritten. Als Nichtvertrag [England] Spieler, Sie müssen die Chancen maximieren, weil Sie nicht den Fallback haben, im nächsten ausgewählt zu werden [national] Kader. Ich habe nur noch eine Karriere, sagen wir fünf bis sieben Jahre, um Cricket zu spielen. [T20] war ein Weg für mich, Cricket zu spielen. Bei all diesen Dingen gibt es kein richtig oder falsch. Ich nehme an, es hat meine Chancen, 4-Tage-Cricket und letztendlich Test-Cricket zu spielen, behindert.
Die 10 erstklassigen Spiele, die Billings für Kent bestritten hat, seit er aufgrund einer Schulterverletzung den WM-Kader 2019 verpasst hat, haben einen Schlagdurchschnitt von 44,48 und drei Jahrhunderten ergeben. Zusammen mit einer orthodoxen Technik, Erfolgen gegen das höhere Tempo internationaler Angriffe und solider Handarbeit in allen Formaten weist es auf einen Spieler hin, der in einer anderen Ära einen größeren Fall hätte argumentieren können, als einfach nur im selben Land zu sein.
Sein nächster Pinselstrich mit einer Testkappe kam im Sommer, als er insbesondere der einzige IPL-Rückkehrer war, der aus der Quarantäne ausbrach und bei der 0:1-Niederlage gegen Neuseeland als Reserve-Wicketkeeper für James Bracey fungierte. Obwohl sich seine Karriere von der von Usman Khawaja, seinem Teamkollegen von Sydney Thunder, unterscheidet, ist Billings von der Einstellung inspiriert, die “nichts zu verlieren” ist, die dazu führte, dass der Australier seine Chance mit funkelnden zwei Jahrhunderten bei der SCG während einer angeblich einmaligen Zeit nutzte -Aus-Rückruf.
Billings sagte: „Ich fand, er hat fantastisch gesprochen, wenn es darum geht, diese Perspektive zu haben, wirklich aufgeschlossen für das Potenzial dessen, was vor ihm liegt, und seine Chancen zu nutzen. Ich bin in meinem eigenen Spiel an einem wirklich guten Platz. Ich habe in den letzten Jahren einige technische Änderungen vorgenommen, von denen ich glaube, dass sie mein Allround-Spiel unabhängig vom Format wirklich verbessert haben, also bin ich bereit, wenn es sein muss. Dabei spielt es keine Rolle, um welches Format es sich handelt, es geht mehr um Rhythmus, Selbstvertrauen und Denkweise.“
Rechnungen kamen von der Covid-betroffenen BBL, hat sich aber seit dem letzten englischen Sommer bisher nicht selbst mit dem Virus infiziert. Er und Saqib Mahmood, ein weiterer karibischer Weißballspieler, sprudelten und forderten in den letzten zwei Wochen separate Umkleidekabinen für ihre Thunder-Teamkollegen, um das Übertragungsrisiko zu verringern – mit mindestens vier Fällen im Kader bis heute sieht es klug aus Anruf.
Wenn Billings ausgewählt würde, wäre Billings innerhalb von 12 Monaten ein fünfter Test-Wicketkeeper für England – der sechste, wenn Sie die Ersatzrolle des Papstes zählen – und widerspricht dem erklärten Ziel von Chris Silverwood, keine Debüts in Australien geben zu wollen. Wie das Schlachtfeld von Asche Englands Cheftrainer gelehrt hat, der nach der Genesung von Covid-19 wieder ins Lager kommt, können Pläne – am besten gelegt oder nicht – schiefgehen.