FDer Aufstieg des ehemaligen Barmanns Sam Fender von seiner ersten Single im Jahr 2017 bis an die Spitze der Album-Charts mit dem diesjährigen Seventeen Going Under ist der Stoff für Träume, aber seine erste Arena-Show in der Region, die ihn gemacht hat, ist etwas anderes. Der 27-Jährige aus North Shields betritt die Bühne zu Meeren von Flaggen und Telefonen und massiert „Woah-Ohs“. Es gibt Zeiten, in denen es sich anfühlt, als würde das gesamte Publikum jeden Song mit ihm singen. „Ich kann das nicht glauben“, stottert er.
Durch das Singen über das normale Leben – von der Fibromyalgie seiner Mutter bis hin zu Kindern in Gaza – in Liedern, die im Breitbildformat und episch, aber dennoch intim und emotional sind, hat der sympathische Geordie wirklich einen Nerv getroffen. Bruce Springsteen – dessen Song Dancing in the Dark Fender mit nur einer Gitarre magisch performt – ist der dominierende Einfluss, das treibende Saxophon erinnert an die verstorbenen Clarence Clemons der E Street Band und die düsteren Gitarren erinnern an Police oder Simple Minds. Fenders Bedenken und sein erhabenes, zitterndes Tyneside-Gebrüll deuten jedoch darauf hin, dass er seine eigene Person und ein seltenes Talent ist.
Während seine Songs für die kleinen Hallen, die er noch vor zwei Jahren gespielt hat, immer zu groß klangen, scheint selbst diese überfüllte Arena heute nicht groß genug zu sein. Nachdem die Singsongs im ersten Refrain des Abends begonnen haben, ist der Klang von 11.000 Stimmen, die Dead Boys über männlichen Selbstmord singen, kraftvoll und unheimlich. Das bereits eklektische Songbook des nördlichen Kraftpakets reicht von herrlich nachdenklich (Mantra oder Get You Down) bis hin zu gezackt und punkig (Howdon Aldi Death Queue, das einen Moshpit beginnt). Fender wird von Fotos von denen unterstützt, über deren Leben er singt. Wenn er also während der Zeile von The Borders „sie nahm diese Pillen und jetzt ist sie weg“ nach oben schaut, fühlt es sich persönlich an, nicht hammy oder theatralisch.
Die letzte halbe Stunde ist eine Prozession von Showstoppern, während die Leute zusammen mit Leuten wie Saturday und Hypersonic Missiles brüllen. In der megahymnischen Seventeen Going Under über Teenager-Nihilismus gibt es ein enormes „Oh, oh, oh“ – das die Menge später, zwischen den Songs, wieder aufgreift. Noch lange nach dem Konzert wird es in den umliegenden Straßen gebrüllt.