In einer Woche voller Dramatik und Turbulenzen außerhalb des Spielfelds konnte Chelsea dank eines Tores von Sam Kerr in der 92. Minute das tun, was sie bei der Verfolgung von Arsenal tun mussten. Das Ergebnis bedeutete, dass sich der Abstand zwischen der Mannschaft von Emma Hayes und dem Tabellenführer auf zwei Punkte verringerte, bevor Arsenal am Sonntagabend gegen Brighton spielte.
Die Gastgeber waren verletzungs- und krankheitsbedingt ohne Schlüsselspieler – Fran Kirby, Melanie Leupolz, Pernille Harder, um nur einige zu nennen – und mussten sich in den letzten Minuten des Spiels einen hart erkämpften Sieg erkämpfen sichere drei entscheidende Punkte im Titelrennen.
Villa, die seit der Länderspielpause sieglos und torlos ist, sah sich in Kingsmeadow angesichts eines rotierenden und dennoch starken Angriffs, angeführt von Kerr und Guro Reiten, mehr Elend gegenüber. Das Paar schloss sich nahtlos von der linken Seite von Chelsea an; Reiten hatte einen abgefälschten Schuss, der von Hannah Hampton abgefangen wurde, und lieferte dann Momente später eine Flanke, die Kerr nur direkt in die Hände des Torwarts köpfte.
Die Antwort von Villa bestand darin, ein hartes Pressing im Mittelfeld durchzusetzen, von einem 4-3-3 zu einem defensiven 4-5-1 zu wechseln, Räume für Chelsea zu schaffen, in die sie kontern konnte – und die meiste Zeit einen großartigen Job zu machen erste Hälfte.
Hayes versuchte, den Druck in der Villa-Box zu erhöhen, indem er in der Pause Sophie Ingle für Drew Spence, dann Erin Cuthbert für Ji So-yun und Jessie Fleming für Beth England in der 66. Minute brachte – Änderungen, die die Notwendigkeit einer schnelleren, effektiver Angriff.
Mit den Änderungen kam eine erneute Belastung; Hampton parierte einen Schuss in den Weg eines ankommenden Reitens, und ihr Versuch rieselte um Zentimeter weit, ebenso wie Ingles Volley Sekunden später.
Mit jedem Schuss auf Hamptons Tor wurde die Abwesenheit von Kirby und Harder deutlicher, und ein Abseitstor von Kerr in der 82. Minute tat nichts, um die Frustration zu dämpfen, die in die Luft von Kingsmeadow sickerte.
Doch als es so aussah, als würden die Dinge im Sande verlaufen, war es wieder Kerr, die ihre frühere Frustration abschüttelte und einen Schuss abgab, auf den diesmal weder Hampton noch die Schiedsrichterin Abigail Byrne eine Antwort wussten.
Zecira Musovic im Tor von Chelsea nahm einen langen Freiraum in Richtung des Strafraums von Villa, und der Australier hämmerte den Ball hinein und machte sowohl Arsenals als auch Aston Villas Hoffnungen auf das Spiel mit einem reaktiven Schuss auf das Tor zunichte.
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Mit drei Punkten in der Tasche für die Gastgeber richten sich später am Abend alle Augen auf den Tabellenführer von Jonas Eidevall. Chelsea reist unterdessen am Mittwochabend nach Everton, um eine weitere schnelle Wende in den Spielen zu erleben.