Samoa gewann ein brutales Duell mit seinem pazifischen Nachbarn Tonga und schrieb mit dem Erreichen eines ersten WM-Halbfinals Geschichte. Ein packender 20:18-Sieg vor 12.674 begeisterten Zuschauern in Warrington leitet am kommenden Samstag ein Halbfinale gegen England bei Arsenal ein, in dem die Samoaner die Chance haben werden, die Peinlichkeit ihrer 60:6-Niederlage beim Auftakt des Turniers wiedergutzumachen vor einem Monat.
In einem körperlichen Kampf war Tonga, Halbfinalist bei der letzten Weltmeisterschaft 2017, immer auf dem Rückfuß, als ein subtiler Pass von Halbverteidiger Anthony Milford den zweiten Ruderer Jaydn Su’a dazu brachte, durch eine gähnende Lücke zu schreiten die Tonga-Verteidigung für den ersten Versuch des Spiels.
Tonga schlug gegen den Lauf des Spiels zurück, als Außenverteidiger Will Hopoate von St. Helens bei seinem ersten Auftritt im Turnier einen Cut-out-Pass produzierte, um Flügelstürmer Daniel Tupou um die Ecke zu bringen.
Die meisten Zweikämpfe waren knallhart, aber nicht alle trafen das Ziel, und als Center Will Penisini den Samoa-Gefährder Jarome Luai nicht packen konnte, schlängelte sich der Penrith-Standoff zum zweiten Versuch seiner Mannschaft hinüber.
Stephen Crichtons zweite Umwandlung brachte es auf 12-4 und es hätte mehr sein können, aber Tonga gruppierte sich defensiv neu und schlug acht Minuten vor der Pause zurück, als Stütze Sio Siua Taukeiaho ein trügerisches Tempo für einen großen Mann zeigte, um Soni Lukes Grubber-Kick im letzten Zweikampf zu landen .
Isaiya Katoas erstes Tor des Spiels verkürzte den Abstand auf zwei Punkte und er tauschte im dritten Viertel Elfmeter mit Crichton, bevor Samoa ihren dritten Versuch erzielte, der ihre Überlegenheit widerspiegelte.
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Ein Lauf des aufregenden jugendlichen Außenverteidigers Joseph Suaali’i brachte seine Seite in Schlagdistanz und Rechtsaußen Brian To’o setzte Milfords Tritt im letzten Zweikampf ab.
Crichton behielt seine perfekte Bilanz mit dem Schuh bei, um den Acht-Punkte-Vorsprung seiner Mannschaft wiederherzustellen, aber es gab eine weitere Wendung in dem faszinierenden Wettkampf, als Center Moses Suli auf halber Strecke klar wurde, um Flügelspielerin Sione Katoa zum dritten Versuch von Tonga davonzusprinten. Isaiya Katoas drittes Tor machte es zu einem Zwei-Punkte-Spiel, aber Tonga scheiterte trotz der tapferen Bemühungen von Kapitän Jason Taumalolo nur knapp.
Der Bericht von Aaron Bower aus Warrington folgt in Kürze