TAuf dem vierten Sockel des Trafalgar Square stehen zwei graubraune Bronzefiguren. Obwohl beide viel mehr als lebensgroß sind, ist einer unnatürlich größer als der andere; das ist das einzige, was vom einstudierten Naturalismus des Paares abweicht. Sie fügen sich so nahtlos in die anderen Bronzestatuen ein, mit Nelson auf seiner Säule und den Landseer-Löwen, dass man meinen könnte, dass dieses besondere Schlachtfeld in den Kulturkriegen von dem statuenliebenden Erbe gewonnen wurde Seite. Anstelle des geschmolzenen Eises von Heather Phillipsons The End, das kürzlich den Sockel verlassen hat, haben wir jetzt patinierte Bronze und Figuren, die leicht vor mehr als einem Jahrhundert hätten geformt werden können. Sogar ihre Kleidung gehört der Vergangenheit an.
In jeder anderen Hinsicht ist die Umarmung des in Malawi geborenen Künstlers Samson Kambalu mit der Vergangenheit, sein Spiel mit konservativen formalen Werten, Materialien und dem Anstand öffentlicher Statuen (die so langweilig zu sein drohen wie die Bronze selbst) eine Verkleidung. Ein Bildhauer von Denkmälern ist Kambalu nicht. Die beiden Figuren basieren auf 3D-Scans von lebenden Modellen und bestehen aus Harz, Edelstahl und Bronzepulver. Die Figuren sowie ihre Kleidung und Posen basieren auf einem Foto des panafrikanistischen Baptistenpredigers John Chilembwe und des europäischen Missionars John Chorley aus dem Jahr 1914, aufgenommen im damaligen Njassaland, dem heutigen Malawi.
Der bebrillte Chilembwe hält eine Bibel hinter seinem Rücken, während sein weißer Freund Chorley seine Brille gefaltet in der Hand hält (dies ist eine zarte und fast unmerkliche Berührung). Für die Originalfoto, beschlossen beide, anlässlich der Eröffnung der neuen Baptistengemeinde des schwarzen Pastors und Erziehers Hüte zu tragen – den breitkrempigen von Chilembwe. Damals durften Afrikaner in Gegenwart ihrer damaligen Kolonialherren keine Hüte tragen.
Im folgenden Jahr wurde Chilembwe von der Kolonialpolizei getötet und seine Kirche niedergebrannt, nachdem er im Ersten Weltkrieg einen erfolglosen Aufstand gegen die britische Kolonialherrschaft und gegen die Einberufung der Malawier zum Kampf gegen deutsche Truppen geführt hatte. Heute hält Malawi am 15. Januar einen jährlichen John-Chilembwe-Tag ab, an dem er und die Anfänge des Kampfes für die Unabhängigkeit Malawis gefeiert werden. Antelope, der Titel der Arbeit, sagte Kambalu kürzlich gegenüber dem Guardian, leite sich von der Tatsache ab, dass sich der Hut von Chilembwe auf zwei Spitzen erhebt, wie Antilopenhörner. Die Antilope sei „das großzügigste Tier im Busch, rücksichtslos, dumm großzügig“, sagte er.
Von unten betrachtet akzentuiert der Unterschied in der relativen Größe zwischen den beiden Figuren – Chilembwe ist fast doppelt so groß wie Chorley – die Verkürzung, das Gefühl von Distanz und Perspektive umso mehr. Die Figuren scheinen einen Raum einzunehmen, der weitaus größer ist als die Tischfläche des Sockels selbst. Dies war aus Kambalus Modell nie ersichtlich. Bei diesen Unterschieden und Perspektivenspielen geht es um mehr als die physische Größe und sie sind eindeutig symbolisch. Wenn sie sich voneinander abwenden, könnte dies eine filmische Pattsituation sein, eine momentane dramatische Pause, ein Auftakt zu einem Kampf. Aber vielleicht sind diese beiden auf der gleichen Seite und sehen sich gegenseitig den Rücken zu. Den anderen auf ihren Sockeln auf der anderen Seite des Platzes würde ich auch nicht trauen. Hier gibt es ein Drama, eine Abrechnung im Entstehen. Erworben im Herzen dessen, was einst das britische Empire war, und mit den Manieren all dieser vergessenen Statuen für koloniale Abenteurer, ist es auch eine Abrechnung mit der Geschichte.