ich2019 zeichnete ihn Samuel Baileys Stück Shook als unverwechselbares neues Talent aus, das über Männlichkeit, Klasse und Freundschaft schrieb. Aber als er sein Leben als Dramatiker begann, waren seine Dramen, wie er sagt, „Abklatsch“ von Werken, die er bewunderte. „Die ersten Stücke, die ich geschrieben habe, waren ein Western von Sam Shepard, ein Stück von Nick Payne Constellations und ein Stück von Annie Baker. Ich dachte: ‚Oh, das ist es, was ein Theaterstück ist!’“
Aufgewachsen in einer Wohnsiedlung in Worcester, zögerte Bailey, diese Welt auf die Bühne zu bringen. „Ich habe ziemlich lange gebraucht, um das Gefühl zu haben, dass ich darüber schreiben könnte, woher ich komme, und dass sich die Leute dafür interessieren würden, teilweise weil es nicht unbedingt das war, was ich auf der Bühne sah.“
Das änderte sich vor 10 Jahren, als er sich kennenlernte Jesse Jonesder jetzt Baileys neues Stück inszeniert, Tut mir leid, du bist kein Gewinnerproduziert von Paines Plough. Jones las eines seiner frühen Stücke und sagte, Bailey ahme andere Autoren nach. „Er fragte mich: ‚Was tun Sie willst du darüber schreiben?’ Ich erzählte ihm ein wenig über meinen Hintergrund und er sagte: ‚Warum schreibst du nicht darüber?’ Es dauerte, bis er mir sagte, dass das, wofür ich mich schämte, eigentlich das Interessante sei … und es dauerte eine Weile, bis ich wieder zu mir kam [to the idea that] Hier war etwas, was ich authentisch sagen konnte.“
Shook zeigte drei Väter, die an einem Erziehungskurs in einer Einrichtung für junge Straftäter teilnahmen. Eine aufschlussreiche Studie über die Art und Weise, wie Männer miteinander sprechen und die Intimitäten, die sie bilden, es war voller Humor und Zärtlichkeit. Schüttelte ihm den Papatango neuer Schreibpreis und hatte einen ausverkauften Lauf im Southwark Playhouse in London, mit einem West End-Transfer für das Frühjahr 2020 (die Pandemie hat diesen Plan durchkreuzt). „Shook war persönlich in dem Sinne, dass es um Menschen ging, mit denen ich aufgewachsen bin, die mir wichtig waren und denen ich ihre Geschichten anhörte.“
Sein neues Stück, ein Coming-of-Age-Drama über Freundschaft, das Verlassen der Heimat und den Eintritt in ein bürgerliches Milieu, kommt Baileys eigener Lebenserfahrung näher. „Ich hatte die meiste Zeit meiner 20er Jahre damit gerungen – diesen Konflikt zu spüren, ob ich mein Zuhause verlassen hatte und mich an diesem Ort, an dem ich jetzt bin, nicht ganz wohl fühlte – ein eher bürgerlicher Raum an der Universität und dann ein bürgerlicher Raum darin Theater. Ich hatte das Gefühl, ich sollte wirklich glücklich sein, denn das ist es, was ich tun möchte, aber etwas hat mich manchmal nervös gemacht.“
Seine Freundin schlug ihm vor, diesen internen Konflikt zu verstehen, indem er ihn in ein Theaterstück verwandelte. Es beginnt in der Nacht, bevor Liam zur Oxford University aufbricht und seinen besten Freund Fletch zurücklässt. Bailey ging an die Cardiff University, um Philosophie und Politik zu studieren. „Es geht nicht um mich, aber die emotionale Reise ist eine, auf der ich mich damit abgefunden habe, wo ich herkomme, wo ich existiere und arbeite und wie man die beiden heiratet. Wenn Sie von einem Ort kommen, der eine Sache ist, und jetzt an einem Ort sind, der kulturell anders ist, wie bringen Sie diese Dinge in Ihrem Kopf in Einklang?“
Bailey wurde in Lewisham im Südosten Londons geboren. Seine Eltern trennten sich, als er drei Jahre alt war, und seine Mutter zog ihn allein in Worcester auf, arbeitete zuerst in einem Pub und dann im Wohltätigkeitssektor, während sein Vater und seine Stiefmutter eine Filmfirma in Bristol leiteten. Den größten Teil seiner Kindheit verbrachte er auf dem Anwesen, aber auf seinen Reisen nach Bristol sah er Einblicke in eine andere Welt, und die Beobachtung ihrer Arbeit verschaffte ihm einen Vorsprung, wie er findet.
Er war sich nicht sicher, ob er Sorry, You’re Not a Winner jemals beenden würde, nachdem er die Eröffnungsszene geschrieben hatte, oder ob er überhaupt weiter als Dramatiker arbeiten wollte. „Ich habe mich bis Mitte 20 dagegen gewehrt, diesen Weg zu gehen, weil ich gesehen habe, wie schwierig es ist, kreative Arbeit zu leisten.“
Er habe nicht nur gesehen, wie seine Eltern „massiv gekämpft“ hätten, um über die Runden zu kommen, sondern auch angestrengt, selbst genug Geld zu verdienen. Der Gewinn des Papatango-Preises änderte das, und jetzt, im Alter von 32 Jahren, jongliert er mit mehreren Aufträgen, darunter einem Film über eine Fußballmannschaft der unteren Liga mit The Full Monty-Regisseur Peter Cattaneo und einer Fernsehserie über eine Frau, die infiltriert weiße nationalistische Terrorzellen nach Julia Ebners Buch Going Dark.
Ist er bei all den Veränderungen in seinem Leben immer noch mit seinem frühen Leben in Worcester verbunden? Sehr sogar, sagt er. Seine Mutter lebt immer noch dort und seine Jugendfreunde sind ihm wichtig. „Ich bin Pate von zwei ihrer Kinder. Ich war Trauzeuge bei einer ihrer Hochzeiten … Ich habe diese Beziehungen immer sehr hoch eingeschätzt in Bezug auf das, was sie für mich bedeuten. Aber von der Art und Weise, wie sie ihr Leben leben und wie ich mein Leben lebe – sie haben Kinder, sie sind schon lange sesshaft, ihre Lebensstruktur ist ganz anders als meine.“
Was Bailey beim Schreiben über die Menschen, mit denen er aufgewachsen ist, wichtig ist, ist, sie mit Integrität zu vertreten. „Meine erste Verantwortung besteht darin, sicherzustellen, dass dies ein Stück ist, das sie sehen und genießen können. Ich möchte nie ein Stück über Menschen zu Hause schreiben und denken, dass sie sich ausgeschlossen fühlen würden, wenn sie es sehen würden. Also muss ich sicherstellen, dass die Form und der Humor sich darauf beziehen, über wen ich schreibe. Sonst kommt man in eine Position, in der es so ist, als wäre ich von zu Hause weggezogen und werde ihre Geschichten nehmen und sie für ein hauptsächlich bürgerliches Publikum auf die Bühne bringen.“