Manchester United reduzierte Liverpools Heavy-Metal-Spiel durch eine erstaunliche Transformation nach der Demütigung von zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen auf geschmeidigen Kitt in ihren Händen.
Wie ein Team, das das letzte Mal in Brentford mit 4:0 besiegte, einen Gegner schlagen, übertrumpfen und vor allem davonlaufen konnte, der es in der letzten Saison insgesamt mit 9:0 besiegte, ist die Definition der Kraft des Sports.
In einer Nacht, in der bei den jüngsten Anti-Glazer-Protesten bis zu 10.000 Menschen nach Old Trafford marschierten, war United ein Bild von Tapferkeit und Qualität von David de Gea im Tor bis Marcus Rashford als Mittelstürmer, dessen Treffer in der zweiten Halbzeit nach Jadon Sancho kam hatte die Wertung eröffnet.
Liverpool war eine Geistermannschaft; hier, aber nicht wirklich, ließ keinen Spielraum, um sich durchzusetzen, denn das Team von Erik ten Hag tat genau dies mit einem Sieg, was bedeutet, dass United die Merseysiders überholt, die in dieser Saison noch keinen Ligasieg feiern können.
Vor dem Hintergrund von „Wir wollen Glazers raus“ drohte United zunächst. Ein raffiniertes Zusammenspiel mit Scott McTominay, Sancho und Bruno Fernandes ließ den Ball durch die Mitte flitzen. Rashford fuhr darauf zu, aber als er entlud, blockierte Virgil van Dijk.
Als nächstes stürmte Rashford Trent Alexander-Arnold beiseite, der Verteidiger behinderte ihn, und Christian Eriksens Freistoß, der an der Strafraumgrenze ausgeführt wurde, brachte eine Ecke. Es brachte nichts, aber United war im Wettbewerb, Liverpool hatte kein Standbein. Als nächstes wurde Anthony Elanga, einer von Ten Hags vier Wechseln, von Fernandes hereingeschmuggelt und traf Alissons linken Pfosten, was Oohs von der Menge auslöste.
Was folgte, war eine süße Back-to-Front-Sequenz, die mit einem Tor von United endete. Raphaël Varane machte eine hervorragende Intervention und nahm den Ball von Roberto Firminos Zehen im Strafraum. Diejenigen in Rot bewegten sich nach oben, bevor Elanga Sancho fand, der antäuschte, James Milner auf seinem Hintern zurückließ und Alisson kühl schlug.
Bei den Hausherren breitete sich Begeisterung aus. Für Liverpool hat Milner Van Dijk etwas erzählt, und Klopp war ein Manager, der im technischen Bereich gestrandet war. So weit, so gut für United, ein Muster, das sich fortsetzte, als die überschäumende Elanga Alexander-Arnold drehte und ein Foul zog. Diesmal wurde Eriksens Freistoß von Alisson überspielt.
Die Intrige hatte sich darum gedreht, welcher United auftauchen würde – und welcher Liverpool. Ersterer hatte beim Anpfiff null Punkte, letzterer zwei. Casemiro wurde vor dem Spiel vorgeführt, wobei der Transfer offiziell ist, sobald der brasilianische Nationalspieler ein Visum erhalten hat. Ten Hags Schlagzeilenaufruf ließ Harry Maguire und Cristiano Ronaldo fallen. Die Entfernung seines Kapitäns und wohl seines besten Spielers erwies sich als mutiger Schritt, da vier der XI, die in Brentford gestartet waren, gegangen waren, Tyrell Malacia und McTominay ersetzten Luke Shaw und Fred.
Klopp hatte 10 Spieler nicht verfügbar, darunter mehrere verletzte A-Lister: Thiago Alcântara, Diogo Jota und Naby Keïta sowie den gesperrten Darwin Núñez. Der Manager zeigte eine Vorliebe für das Funktionale und die Auswahl des 36-jährigen Milner anstelle von Fabinho, einem Naturtalent, dessen Beine fast ein Jahrzehnt jünger waren, war ein Kopfkratzer.
Klopp war im Stöhnmodus, als Luis Díaz dafür bestraft wurde, Diogo Dalot fallen zu lassen. Aus seiner Sicht hätte die Entscheidung in die andere Richtung gehen müssen. Hier war Frustration über das Potenzdefizit seiner Mannschaft im Spiel, die in Liverpools erster Ecke nach einer halben Stunde zusammengefasst wurde.
Aber später, als Salah auf einen heranstürmenden Alexander-Arnold klopfte, wurde seine Flanke von Varane erstochen, und Harvey Elliotts Schuss musste gestoppt werden. Dies kam für die Besucher in eine Phase des Wiederauflebens.
Liverpool bedauerte jedoch sein Pech, als Milner eine Ecke köpfte und Fernandes den Ball auf sein eigenes Tor krachte, nur um von Lisandro Martínez gerettet zu werden, der auf der Linie blockte und ihn weghackte.
Damit United in der zweiten Halbzeit die Vorherrschaft wiederherstellen konnte, konnten sie auf McTominay verzichten, der den Ball durch seinen Bereich abgab, aber Fernandes war da, um seinem Teamkollegen zu helfen und die Gefahr zu beenden. Liverpool war auf dem Vormarsch, aber es fehlte an Qualität, ein wilder Salah-Volleyball, der für ihre Probleme sinnbildlich ist. Also zeigte United, dessen Unterstützung so laut war wie in jüngster Vergangenheit, dem ägyptischen Nationalspieler, wie es weitaus besser geht, mit einem klassischen Konter.
Henderson kontrollierte falsch und Anthony Martial, der in der Pause für Elanga eingewechselt war, lenkte den Ball zu Rashford. Der verleumdete Stürmer schlug Alisson mit einem süßen Finish für einen ersten Ligatreffer seit Januar (einer, der einen strengen VAR-Check überstand).
Es folgten Ekstase und Delirium, und die Frage war, welche Anpassung Klopp vornehmen könnte, um Uniteds Fieberspiel zu stoppen? Die Antwort war, Henderson für Fabinho einzuhaken.
Trotzdem war United ein Moloch. Aus der Tiefe des eigenen Territoriums steuerte Dalot auf Sancho zu, der den Ball an Martial weiterleitete. Der Stürmer lief nach vorne und als er versuchte, Sancho zu finden, kam der Ball zu ihm zurück, bevor Liverpool irgendwie überlebte.
Neun Minuten vor Schluss gab Salah Liverpool eine Rettungsleine und zwang nach einer Ecke nach Hause. Ronaldo wurde vorgestellt, als United hoffte, einen mitreißenden Sieg zu erringen. Sie taten. Ten Hags Amtszeit läuft endlich.