Wir wissen jetzt, dass die Ukrainer die russische Invasion mit Entschlossenheit und Tapferkeit bekämpfen wollen. In diesem Kampf müssen sie Unterstützung haben. Wir können nicht umhin, unsere Miteuropäer zu bewundern, wenn sie zu den Waffen greifen, um ihr Land gegen sinnlose Aggression zu verteidigen.
Aber was bedeutet Unterstützung? Die britische Regierung ist mit vielen Ukrainern anderer Meinung, dass sie dieselbe Bedrohung teilt und sich demselben Kampf anschließen sollte. Mit Wladimir Putin in seinem möglicherweise gestörten Zustand würden ihm die daraus resultierende Paranoia und das Gemetzel in die Hände spielen. Es wäre wirklich entsetzlich und würde nach heutigem Kenntnisstand eine Katastrophe riskieren, die ebenso ungewiss wie ungerechtfertigt ist.
Großbritannien hat sich zu Recht dem Rest Europas angeschlossen und sein Entsetzen zum Ausdruck gebracht. Aber als die britische Regierung aufgefordert wurde, mehr zu tun, als Tugend zu signalisieren und möglicherweise Tausende von ukrainischen Flüchtlingen aufzunehmen, kehrte das Innenministerium zum Vorbild zurück. Boris Johnson kündigte an, dass gelockerte Visabestimmungen nur für unmittelbare Familienmitglieder gelten würden, und der Einwanderungsminister Kevin Foster schlug vor, dass andere dies könnten vielleicht ein Visum als Obstpflücker beantragen. Obwohl er diesen zynischen Tweet später löschte, zeigte er, dass das „feindliche Umfeld“ von Whitehall, wenn es hart auf hart kommt, instinktiv und seine Unterstützung für die Ukraine so gut wie hohl ist.
Ansonsten gibt es Wirtschaftssanktionen, das kapitalistische Äquivalent zu mittelalterlicher Belagerung und Hungersnot. Ihre Strenge war beeindruckend und zeigte, dass Großbritannien mit Europa und den USA gegen das Böse vereint ist. Das Problem ist, dass die Geschichte im Gegensatz zu Hungersnöten fast keine Anzeichen dafür zeigt, dass Sanktionen ihr gewünschtes Ziel erreichen. Die gegenwärtigen Maßnahmen werden wie üblich eher den Armen als den Reichen schaden und Zuschauern wie chinesischen Tycoons und den Gas- und Ölgiganten zugute kommen. Das Gebäude der Diktatur ist weitgehend immun gegen die Feinheiten von Märkten, Börsen und Visaverboten. Stark sanktionierte Nationen, darunter der Iran, Nordkorea, Kuba und Syrien, zeigen derzeit kaum Anzeichen eines Regimewechsels. Wenn überhaupt, festigen Sanktionen die Macht.
Dies ist Putins Krieg, nicht Russlands, aber wie kann Russland sprechen? Die Rechtfertigung für die Sanktionierung seiner Wirtschaft, Banken, Reisen, Sportteams und kosmopolitischen Diaspora ist, dass dies Putin irgendwie von seinem Fehler überzeugen wird, dass er eine schreckliche Fehleinschätzung vorgenommen hat. Ich habe keinen Bericht darüber gesehen, wie dies geschehen soll. Beabsichtigen wir, dass die Russen plötzlich das tun, was sie seit einem Jahrhundert nicht mehr getan haben, und rebellieren und ihn stürzen? Wird eine Verschwörung im Stil von Claus von Stauffenberg den Kreml stürmen oder ihn eine Bande von Kumpanen in eine Anstalt verschleppen?
Wie lange dies dauern wird, sollte der Westen – und insbesondere Großbritannien – wissen, wie schwer es für ein stolzes Regime ist, seine ungerechtfertigte Aggression gegen einen vermeintlich schwachen Staat zurückzuziehen, und wie hohl seine Ausreden werden. In Putins erbärmlicher Erklärung seiner Invasion in der Ukraine am Wochenende hörte ich Echos des Krieges des Westens in Afghanistan, als uns gesagt wurde, dass die britische Armee Paschtunen in Helmand tötete, um die Menschen auf den Straßen Großbritanniens zu schützen. Großbritannien brauchte Jahre, um sich geschlagen zu geben und zu gehen.
Soll die Ukraine – und Russland – so lange warten, bis Putin stirbt oder von seinem Thron fällt? Realpolitik sagt, dass Putin irgendwie dazu gebracht werden muss, seine Armeen abzuziehen und zuzugeben, dass seine „Pufferzonen“-Strategie gescheitert ist. Die Mediation muss irgendeine Form von Worten finden, um seinen Rückzug zu decken, wie schmerzhaft es für einige auch sein mag, diese Worte zu schlucken. Die Ukraine und Russland müssen wieder als Nachbarn leben, wie es die Geographie im Laufe der Geschichte von ihnen verlangt hat. Die Alternative ist, dass Kiew jahrelang unter Besatzung und einer Marionettenregierung leidet, bis liberale Stimmen in Russland jeden, der den Kreml besetzt, zum Einlenken bewegen.
Diese Stimmen sind das, was alle – die Ukraine, Russland und der Rest Europas – gerade jetzt am dringendsten brauchen. Sie werden vom Westen nicht Ächtung und Feindseligkeit brauchen, sondern Kontakt, Freundschaft und Ermutigung. Eines Tages, am besten bald, muss die Signalisierung aufhören und ernsthafte Diplomatie wieder aufgenommen werden.
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Simon Jenkins ist Kolumnist des Guardian
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