Saqib Mahmood windet sich leicht auf seinem Sitz, als ein verlegenes, verlegenes Lächeln über sein Gesicht huscht.
„Es ist so erschreckend, das zu sagen, aber ich gehe einfach auf YouTube und schaue mir selbst zu“, sagt er.
Der schnelle Bowler aus England und Lancashire, der zugibt, dass er selten Cricket schaut, wenn er nicht spielt, ist wegen eines Stressbruchs im Rücken seit fünf Monaten nicht mehr auf dem Feld gewesen.
„Ich vermisse Bowling“, sagt er. „Am nächsten kommt man dem, wenn man sich selbst beobachtet.
„Es passiert zufällig, manchmal angespornt von einem Song, den ich gerade höre, aber ich stelle mir vor, wie ich hineinrenne und ein Wicket nehme – genau dieses Gefühl.“
Mahmoods Verletzung, die ihn für die Saison regierte, wurde im Mai diagnostiziert. Im Juni BBC Sport zeichnete Mahmoods emotionale Anfangswochen auf – Wochen, die ihn in Tränen aufgelöst zurückgelassen haben.
Drei Monate später macht er Fortschritte auf einem langen, oft einsamen und frustrierenden Weg der Rehabilitation und blickt nun auf seine Rückkehr.
“Meine Beine und Arme haben nicht gleichzeitig funktioniert”
Es ist der 30. August in einem sonnigen Old Trafford.
Das Gelände ist leer, abgesehen von Arbeitern auf der Hotelbaustelle und einer Handvoll Rundfunkingenieuren, die sich auf ein Hundred-Spiel am nächsten Tag vorbereiten.
Aber für Mahmood ist dies ein großer Moment. Es ist der Tag, vier Monate nach seiner Verletzungsdiagnose darf der 25-Jährige wieder laufen.
“Besonders die erste Wiederholung, es ist schwer zu beschreiben, meine Beine und Arme haben nicht gleichzeitig funktioniert”, sagt er.
“Es fühlte sich an, als wäre nichts synchron.”
Für schnelle Bowler ist die Erholung von Stressfrakturen des Rückens notorisch langsam und oft langweilig. Während der ersten 12 Wochen konnte Mahmood keine Übungen machen, da der Knochen Zeit zum Heilen hatte.
Nachdem Mahmood während seiner Arbeit an einem eintägigen Länderspiel in England in der Chester-le-Street für die BBC einen Anruf vom Physiotherapeuten aus Lancashire entgegengenommen hatte, erhielt er grünes Licht, um mit seiner Reha zu beginnen.
Der erste Tag war ein 20-minütiger Spaziergang, der zweite Tag 30 Minuten auf einem Heimtrainer, während die Trainingseinheiten im Fitnessstudio Standard-Liegestütze, Kniebeugen und Ausfallschritte umfassen.
Am Anfang lohnt es sich. Mahmood hat jetzt einen strengen Zeitplan, der fünf Tage die Woche eingehalten werden muss, während er zuvor wenig hatte, wofür er aufwachen musste.
“Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie gut das ist”, sagt Mahmood kurz nach seiner ersten Trainingseinheit im Juli im Fitnessstudio.
„Ich stehe jeden Morgen auf und habe etwas, worauf ich mich freuen kann.
„Selbst wenn es zwei Stunden morgens ist und ich für den Tag fertig bin, gibt dir dieses bisschen eine Art Befriedigung, dass du etwas für den Tag getan hast.
“Meine Schlafgewohnheiten waren während meiner Verletzung schrecklich, mein Rhythmus wird besser, meine Ernährung ist besser, weil ich wieder arbeiten muss – im Allgemeinen ist alles besser geworden.”
Aber die Dauer eines Stressfraktur-Comebacks lässt Zeit für Höhen und Tiefen. Ende August, am Ende des anfänglichen fünfwöchigen Reha-Programms, gibt Mahmood zu, „sehr, sehr frustriert“ zu sein.
“In den ersten ein oder zwei Wochen knackst du ein bisschen, aber dann machst du immer wieder dasselbe”, sagt er.
„Ich habe fünf Wochen lang buchstäblich jede Sitzung alleine gemacht. Es war harte Arbeit.“
Ein moralfördernder Text von Stokes
Die Einsamkeit war einer der Teile der Reise, mit der Mahmood am meisten zu kämpfen hatte. Tag für Tag kehrte er alleine nach Old Trafford oder in ein örtliches öffentliches Fitnessstudio zurück.
Im August kam ein rechtzeitiger Schub – eine Nachricht aus dem englischen Lager besagte, dass Kapitän Ben Stokes und der neue Trainer Brendon McCullum wollten, dass er sich dem Kader während des Manchester-Tests gegen Südafrika anschließt.
“Ich habe Stokesy gerade eine SMS gegeben und gesagt: ‘Hallo Kumpel, mir wurde gesagt, dass du mich für das Testspiel dabeihaben willst?’ sagt Mahmood, bevor er nach seinem Handy greift.
„Er hat nur gesagt: ‚Absolut, Kumpel. Ich liebe es, dich in der Gruppe zu haben, Bruder‘.“
Mahmood fügt hinzu: „Die Umkleidekabinenumgebung ist etwas, in dem ich mich seit Monaten nicht mehr bewegt habe.
„Auch nach einem Spieltag, an dem alle nur quatschen, hat es sich für mich sehr gelohnt, das zu tun, weil ich mich dadurch immer noch in die Gruppe eingebunden fühle.
“Wenn du verletzt bist, ist es so einfach zu glauben, dass dich alle vergessen haben.”
Mahmoods Verletzung kam zwei Monate nach seinem lang erwarteten Testdebüt im März gegen Westindien in der Karibik.
Das war unter Englands altem Regime, aber seine drei Tage im letzten Monat waren Mahmoods erste Erfahrung mit dem neuen Testteam unter Stokes und McCullum, die die „Bazball“-Revolution angeführt haben.
“Man sieht, wie das Spiel gespielt wurde, wie alle damit umgegangen sind, es hat mich dazu gebracht, wieder fit zu werden und in dieses Team zu kommen”, sagt er.
„Das war meine Denkweise.
“Diese zwei Tage trugen zu meinem Antrieb bei, wieder in dieses Team einzusteigen und auf diesem Niveau zu spielen.”
Eine Rückkehr nach England bleibt in weiter Ferne, aber Mahmood wird diese Woche im nächsten großen Schritt nach vorne zum Bowling zurückkehren, nachdem sein letzter Scan ergeben hat, dass der Bruch vollständig geheilt ist.
Er hofft, im November wieder mit voller Kapazität bowlen zu können, und hat nicht ausgeschlossen, dass er fit genug ist, um für Englands Testtour nach Pakistan im Dezember ausgewählt zu werden.
Aber dennoch wird der Prozess schrittweise sein. Bowling mit voller Geschwindigkeit aus vollem Anlauf ist noch Wochen entfernt.
In der Zwischenzeit wird es ein hochgefahrenes Programm mit Lauf- und Fitnessübungen geben – er hat ein farbcodiertes Dokument mit Becherkniebeugen, knienden Supermans und Bergsteigern – das wird Mahmood helfen, stärker zu werden als zuvor. Er hat auch Verbesserungen an seiner Aktion geplant.
Trotzdem bleibt die Sehnsucht, wieder Bowling zu spielen, stark. Die Visualisierung von sich selbst beim Bowling wird verwendet, um den Schmerz von April zu vergessen, bevor seine Ermüdungsfraktur diagnostiziert wurde.
„Ich mache das, weil ich manchmal an Schmerzen denke, wenn ich an Bowling denke“, sagt Mahmood. „Wenn ich reinlaufe und lande, kann ich nur an Schmerzen denken, die ich beim Bowling mit einem Ermüdungsbruch hatte.
„Ich denke darüber nach, nächstes Jahr Wickets in the Ashes zu bekommen“, fügt er hinzu. “Das ist etwas, woran ich unbedingt teilhaben möchte.”
Es ist noch ein weiter Weg, aber das Ende ist in Sicht.