Sarah Thomas hatte es absichtlich auf ihre Playlist geladen und sie wurde emotional. "Du bist kaputt und müde vom Leben in einem Karussell", singt Day. "Aber ich verspreche, wir werden die Welt auf die Beine stellen und Berge versetzen."
Und eine weitere Glasdecke war zerbrochen.
"Geh raus für die Jungs"
Als sie in den 1970er und 80er Jahren in Mississippi aufwuchs, sagte Thomas, es sei ihr nie in den Sinn gekommen, dass es so etwas wie eine „Glasdecke“ gab, dass es unsichtbare Barrieren gab, die den Ehrgeiz von Frauen oder Minderheiten behindern würden.
"Ich habe nie an mein Geschlecht gedacht, dass ich etwas nicht tun konnte, weil ich ein Mädchen war oder wie ich aussah", sagte sie. "Mein Vater hat mir immer gesagt, dass ich mich bei nichts auf jemanden verlassen soll und dass ich alles tun kann, was ich mir vorgenommen habe."
Thomas beschrieb sich als Wildfang, der immer mit ihren älteren und jüngeren Brüdern rumhing, Fußball, Baseball spielte und Dirtbikes fuhr. Während ihre frühen Karriereziele darin bestanden, in die Anwaltschaft einzusteigen, war sie nie weit vom Sport entfernt – es lag ihr im Blut.
Thomas 'Tante war die Basketballtrainerin Jill Upton, die die amerikanische Frauenmannschaft nach Moskau führte und 1973 bei den World University Games eine Silbermedaille gewann.
Als Sarah in der fünften Klasse der Schule war, fragte Upton ihre Nichte, ob sie daran interessiert sei, selbst Basketball zu spielen. "Ich sagte 'Ich habe keine Mädchenmannschaft.' Sie sagte: "Geh raus für die Jungenmannschaft." Und ich tat."
Thomas sagt, dass sie das erste Mädchen war, das in der Pascagoula City League spielte und die Mittel- und Oberstufe absolvierte. Dies führte zu einem Stipendium an der University of Mobile in Alabama, wo sie nach wie vor eine der fünf besten Spielerinnen in der Geschichte der Schule ist.
"Ich liebe es, Basketball zu spielen. Ich liebe Sport, wie Sie sich gut vorstellen können!"
Nach seinem Abschluss verfolgte Thomas eine juristische Karriere und wechselte anschließend in den Pharmaverkauf, aber Basketball war nie weit weg. Das war, bis zu dem Tag, an dem es grausam von ihr weggerissen wurde.
Thomas hatte drei Jahre lang in einer kirchlichen Liga gespielt, als eine Entscheidung getroffen wurde, die den gesamten Verlauf ihres Lebens veränderte. "Der Typ kam auf mich zu und sagte: 'Es tut mir leid, was letzte Nacht passiert ist." Http://rss.cnn.com/ "
Thomas war 23 Jahre alt, ledig und am Abend zuvor allein zu Hause gewesen. Sie hatte keine Ahnung, wovon er sprach. "Und er sagt 'Du weißt es wirklich nicht, oder? Sie haben dich letzte Nacht aus der Liga geworfen. Weil du ein Mädchen bist." Http://rss.cnn.com/ "
Sie erfuhr bald, dass ein anderer Spieler Einwände gegen den Wettbewerb gegen eine Frau erhoben hatte, eine Abstimmung stattgefunden hatte, die Abstimmung ein Unentschieden war und der Prediger sie aus der Liga ausgeschlossen hatte.
Laut Thomas hatte die beanstandende Spielerin gesagt: "Wenn sie uns postet oder ich sie poste, fühlt es sich einfach lustig an." Sie hatte wenig Verständnis für seine Argumentation und sprach eine Situation aus, zu der niemand sonst den Mut hatte zu sagen.
"Ich sagte, so schnell ein Spiel ist wie Basketball, wenn man eine sexuelle Empfindung hat, muss man nicht in diesem Spiel sein." Sie erkannte, dass sie durch den Einsatz solcher grafischer Bilder dazu beigetragen hatte, ihr eigenes Schicksal zu besiegeln: "Sie können sich in der Baptistenkirche nur vorstellen, und ich sagte: 'sexuelle Empfindung'. Ich war sowieso zu Geschichte.
"Ich stieg in mein Auto, rief meinen Vater an und weinte. Ich war so wütend", erinnert sich Thomas. "Ich sagte: 'Du musst mich veräppeln. Ich habe mein ganzes Leben lang Sport gemacht und weil ich ein Mädchen bin, kann ich nicht spielen.' Zum ersten Mal in meinem Leben war ich ohne Sport. "
"Sie haben mich wie einen Beamten behandelt, nicht wie eine Beamtin."
Thomas kann sich nicht erinnern, wann sie zum ersten Mal einen Super Bowl gesehen hat. Fußball war schon in jungen Jahren ein wesentlicher Bestandteil ihres Lebens. Als CNN fragte, was sie gesagt hätte, wenn ihr damals jemand gesagt hätte, dass sie eines Tages ein Teil davon sein könnte, erklärte sie begeistert: "Melde mich an!"
Wie es das Schicksal wollte, führte das Schließen einer Tür zum Öffnen einer anderen. Sarahs Bruder ging zu einem Treffen eines Fußballbeamten und fragte, ob sie mitkommen könne. "Ich denke schon", sagte er. "Sei um 6 da. Komm nicht zu spät."
"Und so ging ich in diesen Raum voller Männer und die Herren an der Vorderseite schauten und schauten nur zu. Um das Eis zu brechen, sagte ich: 'Werden Sie hier Fußballschiedsrichter?' Ich kann nicht wiederholen, was er gesagt hat, aber er sagte (im Grunde): "Ich denke schon." Http://rss.cnn.com/ "
In diesem Moment wurde der Lebensbogen von Sarah Thomas auf einem völlig anderen Weg gestartet, der Stereotypen in Frage stellen und Normen zerstören würde.
"Sie haben mich wie einen Beamten behandelt, nicht wie einen weiblichen Beamten, sondern wie einen Beamten. Und wenn sie mir in diesem jungen Alter nicht die Seile gezeigt hätten, wäre ich nicht dort, wo ich heute bin."
Thomas arbeitete 1999 an ihrem ersten Uni-High-School-Spiel und 2006 erschien sie auf dem Radar der NFL. Sie wurde von Gerry Austin, dem Koordinator des Beamten der Conference USA, in ein Offizierslager eingeladen. "Gott sei Dank hat er das getan", überlegte Thomas. "Es hat meinen Lebensverlauf verändert."
Sie beeindruckte im Camp und schrieb 2007 Geschichte, indem sie die erste weibliche Offizielle in einem großen College-Football-Spiel wurde.
Es dauerte eine Weile, bis ihr klar wurde, dass sie Geschichte schrieb. "Ich war überrascht. Als ich anfing, wusste ich nicht, dass es keine Frauen gab, weil es weibliche Beamte gab, die meine Basketballspiele leiteten."
Als Thomas in ihrer Karriere Fortschritte machte, wurde mehr Geschichte geschrieben; Sie war die erste Frau, die in einem Big Ten-Stadion Schiedsrichter war – als Linienrichterin für die Northwestern University gegen die Rice University im Jahr 2007.
2015 wurde sie die erste ständige weibliche Offizielle in der NFL und gab im September ihr Ligadebüt zwischen den Houston Texans und den Kansas City Chiefs in Houston. Ein Jahr später zeigte sie ihr Können, als sie bei einer Kollision während des Vikings-Packers-Spiels verletzt wurde, kehrte aber zurück und endete mit einem gebrochenen Handgelenk.
2019 war sie die erste Frau, die in einem Playoff-Spiel die Zebrastreifen trug, und 2021 schaffte es Thomas schließlich in den Super Bowl, nachdem sie es erfolgreich geschafft hatte, Covid-19 nicht zu bekommen.
Troy Vincent, Sr., Executive Vice President Football Operations der NFL, feierte ihren Erfolg und sagte: "Ihre Elite-Leistung und ihr Engagement für hervorragende Leistungen haben ihr das Recht eingebracht, den Super Bowl zu leiten. Herzlichen Glückwunsch zu dieser wohlverdienten Ehre."
In der folgenden Woche summte Thomas immer noch bei der Erinnerung daran. "Es war bemerkenswert", sagte sie CNN.
"Das einzig Tolle daran, ein Beamter zu sein, ist, dass die Jungs, mit denen ich zusammen sein darf, so professionell sind und nur eine Elitegruppe. Es herrschte so viel Ruhe und Frieden; diese Crew war unglaublich."
Keine Neuheit, aber die Norm
Nur sehr wenige Schiedsrichter oder Offizielle möchten im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stehen – normalerweise kennen die Fans Ihren Namen nur, wenn Sie einen schlechten Anruf getätigt haben und in den Nachrichten gelandet sind – und Thomas war nicht anders. Sie hatte nur gehofft, im Laufe ihrer Karriere unter dem Radar zu bleiben.
Aber im zweiten Spiel ihrer zweiten Saison in der NFL erkannte sie, dass ihre bloße Präsenz an der Seitenlinie die Welt veränderte.
"Ein Trainer kommt auf mich zu und sagt: 'Ich möchte Ihnen nur für das danken, was Sie tun." Http://rss.cnn.com/ "Er fuhr fort zu erklären, dass die Wirkung, die sie gemacht hatte, war seismisch.
"Er sagte: 'Ich habe lange in dieser Liga trainiert und ich habe zwei Töchter, und sie denken, dass sie jetzt wegen dir mehr über Fußball wissen, nicht weil ich ihr Vater und der Trainer bin.' Da hat es mich getroffen. "
Super Bowl LV war auch bahnbrechend, da zum ersten Mal zwei der siegreichen Trainer weiblich waren. Die Verteidigungsassistentin der Bucs, Lori Locust, und die Kraft- und Konditionstrainerin Maral Javadifar haben den metaphorischen Ball ab 2020 weiterentwickelt, als die Katie Sowers der 49ers die erste Frau war, die im Super Bowl trainierte.
In diesem Zusammenhang ist es vielleicht nur eine Fußnote, dass Tom Brady seine siebte Lombardi Trophy gewonnen hat – mehr als selbst die erfolgreichsten Franchise-Unternehmen.
Thomas sagt, sie habe Locust vor dem Spiel und Javadifar danach gefunden, sich umarmt und sich gegenseitig für das bedankt, was sie erreicht haben. Thomas sagte Javadifar, dass solche bahnbrechenden Ereignisse hoffentlich bald keine Neuheit mehr sein werden – es wird die Norm sein.
Die Auswirkungen ihres Fortschritts gehen jedoch weit über Fußball und Sport hinaus. Der Anblick von drei erfolgreichen Frauen, die im größten Spiel des Jahres mit den besten männlichen Athleten im Rampenlicht stehen, ist für Mädchen und Frauen überall inspirierend.
Thomas sagt, es sei jedoch genauso wichtig, dass junge Männer diese Errungenschaften anerkennen und nach Gleichheit in der Gesellschaft streben. Die Moral ihrer 25-jährigen Reise ist natürlich für ihre Tochter, aber auch für ihre beiden Söhne relevant.
"Ich möchte, dass sie ihren Ehepartner, ihren Partner und ihre Freundin respektieren. Sie ist dir gleichgestellt. Du respektierst sie. Sie arbeitet da draußen genauso hart wie du."
Sicherlich haben ihre Söhne den größten Respekt vor ihrer Mutter, und eine SMS an Thomas nach dem Spiel erklärt sie zur "ZIEGE" (die größte aller Zeiten).
"Wir werden tausendmal aufstehen."
Sarah Thomas weiß, dass ihre Lebensreise manchmal nicht immer einfach oder angenehm war, aber sie würde nichts daran ändern.
Auf die Frage, was sie jetzt zu dem Prediger sagen würde, der sie aus der Basketballliga der Männer herausgeschnitten hat, erklärt Sarah, dass sie ihn immer noch gelegentlich sieht. "Jedes Mal, wenn ich den Prediger sehe", lacht sie, "umarme ich seinen Hals."
"Ich habe keinen bösen Willen gegenüber so jemandem. Gott schließt die Tür, aber dann wird er drei davon für Sie öffnen. Ich würde sagen: 'Danke." Http://rss.cnn.com/ "
Nachdem sie als NFL-Offizielle den Berg bestiegen hat, wird sie bereit sein, nächste Saison wieder zu fahren und um die Besten in ihrer Position zu kämpfen. Ein neues Kapitel beginnt im März nach einem Ort der Ruhe und Entspannung "an einem warmen und tropischen Ort".
Und wenn sie es tut, könnte Andra Day den Soundtrack wieder liefern: "Wir werden uns trotz des Schmerzes erheben; wir werden uns erheben und wir werden es tausendmal wieder tun. Für Sie."