Ein Saturnmond, der dem Todesstern sehr ähnlich sieht, könnte neuen Forschungsergebnissen zufolge einen unterirdischen Ozean verbergen. Saturn mag der ikonischste aller Planeten sein, mit seinen kräftigen Ringen, die seine Identität sogar auf einen schnellen Blick offenbaren, aber es gibt noch viel, was wir über den Planeten nicht wissen. Die Oberfläche des Gasriesen Saturn ist für uns nicht sichtbar, und der Planet besteht fast vollständig aus Gas, ähnlich wie Jupiter.
Was Saturn an einer sehenswerten Oberfläche fehlt, wird durch die Dinge, die den Planeten umgeben, mehr als wettgemacht. Seine massiven Ringe aus Staub und Trümmern sind nur ein Teil dieser Geschichte, denn der Planet hat unglaubliche 82 Monde. 53 dieser Monde wurden bestätigt und benannt, während weitere 29 auf offizielle Bestätigung und Benennung warten. Einer dieser Monde, Mimas, sieht aus wie ein toter Ringer für den Todesstern von Krieg der Sterne Überlieferung, und es kann sein, dass es ein Geheimnis verbirgt.
Neue Forschung Die von Wissenschaftlern des Southwest Research Institute durchgeführte Untersuchung hat ergeben, dass Mimas möglicherweise nicht das gefrorene Stück Weltraummaterial ist, für das es lange gehalten wurde. Die Cassini-Sonde, die Saturn jahrelang umkreiste, bevor sie eine Reihe gewagter Tauchgänge durch seine Ringe unternahm und dabei Daten sammelte, bemerkte etwas Seltsames an Mimas. Es schien, als würde der Mond oszillieren, während er sich drehte, was nicht zu erwarten wäre, wenn der Mond festgefroren wäre. Also, was könnte es sein? Eine riesige interne Struktur, die von bösen Weltraumfaschisten besetzt ist? Nein, aber ein unterirdischer Ozean ist immer noch eine Möglichkeit.
Obwohl Cassini schon lange tot ist, werden die zurückgegebenen Daten immer noch nach wertvollen Erkenntnissen durchsucht. Für Mimas bedeutet das die Entdeckung eines Ozeans, der als „heimlicher“ Ozean klassifiziert werden könnte oder von außen nicht erkennbar ist. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum sich ein solcher Ozean bilden könnte, und es gibt Beispiele für unterirdische Ozeane, die sich auch in anderen Monden verstecken, einschließlich Saturns eigenem Enceladus. Gezeitenkräfte, die ein Objekt im Orbit drücken und ziehen, können genügend Energie übertragen, um tatsächlich zu verhindern, dass sich Flüssigkeit im Inneren eines Mondes verfestigt. Im Fall von Enceladus wird angenommen, dass diese Flüssigkeit Wasser ist, und Mimas könnte denselben Schatz in sich bergen.
“Da die Oberfläche von Mimas stark mit Kratern übersät ist, dachten wir, es sei nur ein gefrorener Eisblock,” sagte Dr. Alyssa Rhoden vom Southwest Research Institute. “Wie sich herausstellte, hat uns die Oberfläche von Mimas getäuscht, und unser neues Verständnis hat die Definition einer potenziell bewohnbaren Welt in unserem Sonnensystem und darüber hinaus erheblich erweitert.“ Wenn Mimas tatsächlich einen Ozean verbirgt, ist dort etwas drin? Wir wissen es noch nicht, aber da Missionen zu Ozeanmonden bereits konzipiert sind, wird es vielleicht nicht lange dauern, bis wir es herausfinden.
Quelle: Südwestliches Forschungsinstitut