Xi Jinping wird am Mittwoch in Riad zu einem lang erwarteten Besuch bei einem regionalen Verbündeten eintreffen, der einen umfassenden staatlichen Prunk und eine Runde von Vereinbarungen vorbereitet hat, die wahrscheinlich die Beziehungen zwischen China und Saudi-Arabien festigen – und die Beunruhigung in Washington vertiefen werden.
Mehr als 30 Staatsoberhäupter und Wirtschaftsführer wird Chinas Präsident bei seinem dreitägigen Besuch in der saudischen Hauptstadt treffen, der zu einer „strategischen Einigung“ zwischen den autoritären Mächten führen soll. Die Reise ist der Höhepunkt einer jahrzehntelangen Zusammenarbeit, die einst auf Ölverkäufen basierte und sich zu einem bilateralen Handel von fast 90 Milliarden US-Dollar pro Jahr entwickelt hat.
Der Empfang, der Xi erwartet, entspricht dem von Donald Trump in den ersten Monaten seiner Amtszeit und steht in krassem Gegensatz zu dem zurückhaltenden und weitgehend erfolglosen Besuch seines Nachfolgers Joe Biden in Dschidda im August.
Biden war in Saudi-Arabien eingetroffen, um Zusicherungen über die globalen Ölpreise zu erhalten, zu deren Senkung das Königreich sich geweigert hatte, indem es das Angebot reduzierte. Er ging mit leeren Händen und mit festen Verbindungen zwischen den beiden Verbündeten, die ernsthaft herausgefordert wurden, als Riad den Krieg von Wladimir Putin in der Ukraine zu unterstützen schien.
Saudi-Arabien und die Golfstaaten haben in den letzten Jahren die Beziehungen zu Russland und China vertieft, da sie die Sicherheitspartnerschaft in Frage stellen, die die Beziehungen in den letzten Jahrzehnten untermauert hatte. Die Vereinigten Arabischen Emirate sind besonders betrübt über die aus ihrer Sicht mangelnde Unterstützung Washingtons für Angriffe auf ihre Hauptstadt Anfang dieses Jahres durch Houthi-Streitkräfte im Jemen und für die Offensive 2017, die sie gemeinsam mit Riad gegen Houthi-Gruppen starteten.
Beide Seiten sehen in einer US-Beschränkung des Waffenverkaufs eine Untergrabung der traditionellen Rolle Washingtons als Bürge seiner Sicherheitsbedürfnisse.
Das Königreich wurde durch die mangelnde Reaktion der USA auf Angriffe schiitischer Milizen auf seine Hauptraffinerie erschüttert. Der De-facto-Führer des Landes, Kronprinz Mohammed bin Salman, war unterdessen verärgert über Bidens Gelübde zu Beginn seiner Amtszeit, ihn als Paria zu betrachten, nachdem die US-Geheimdienste zu dem Schluss gekommen waren, dass er die Ermordung des Dissidenten Jamal Khashoggi angeordnet hatte.
Die Verbündeten von Prinz Mohammed haben wenig getan, um ihre Freude zu verbergen, nachdem Biden den Kronprinzen nicht davon überzeugen konnte, vor den US-Zwischenwahlen Ölleitungen zu öffnen und die Preise zu senken. Auf derselben Reise versprach Biden, dass die USA im Nahen Osten nicht an Einfluss an China verlieren würden. „Wir werden nicht weggehen und ein Vakuum hinterlassen, das von China, Russland oder dem Iran gefüllt wird“, sagte er
Der Kontrast zur Rezeption von Xi könnte jedoch nicht größer sein. Chinas und Saudi-Arabiens bereits lukrative Geschäfte in den Bereichen Technologie, Industrie, Petrochemie und Waffen dürften erheblich ausgeweitet werden und Pekings Ägide in einer Zeit verankern, in der sich die USA gegenüber Sicherheitsbedrohungen in Asien und dem Krieg in der Ukraine zurückgezogen haben.
Der Besuch bietet Riad die bisher sichtbarste Plattform, um seine Anziehungskraft als Handelspartner und seine aufstrebende Präsenz als globale Stimme zu demonstrieren, mit der zu rechnen ist. Peking ist bereits Riads größter Handelspartner und Saudi-Arabien ist Mitglied des globalen Infrastrukturplans „Gürtel und Straße“.
„Wir haben lange gesagt, dass es mehr Leute zum Essen gibt als in Washington“, sagte ein hochrangiger saudischer Beamter. „Diese Botschaft wird sehr deutlich sein, wenn dieser Besuch beginnt. Die Chinesen belehren nicht und respektlos. Sie wissen, wie man Geschäfte macht.
„Die Amerikaner hingegen wollten, dass wir uns für eine Seite entscheiden. Wir werden nicht.”
Die USA sind verunsichert über das, was sie als direkte Unterstützung Chinas und Saudi-Arabiens für die Kriegsanstrengungen Russlands in der Ukraine ansehen. Russland hat seine Bemühungen verstärkt, Öl zu einem Preisnachlass an Peking zu verkaufen, während es mit lähmenden westlichen Sanktionen konfrontiert ist. Peking bleibt für seinen Energiebedarf stark vom Öl abhängig und hat kein Geheimnis aus seiner Absicht gemacht, die energiepolitischen und politischen Beziehungen zum GCC zu festigen.
Vor dem Besuch wurden in ganz Riad und in den Zeremonienhallen, in denen Xi empfangen wird, chinesische Flaggen aufgehängt. Golfführer und Geschäftsleute sollten am Mittwoch eintreffen, und viele erhielten Anfang dieser Woche eilige Einladungen.