ichIm Juli reiste Joe Biden nach Saudi-Arabien und teilte sich mit dem saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman einen Fauststoß. Als Präsidentschaftskandidat hatte Biden versprochen, Saudi-Arabien wegen seiner Menschenrechtsverletzungen und seines siebenjährigen Krieges gegen den Jemen zu einem „Pariah“ zu machen. Aber eine verheerende globale Pandemie und die unprovozierte Invasion Russlands in der Ukraine zwangen ihn, diese Bedenken zugunsten der Realpolitik beiseite zu legen. Biden brauchte die Saudis, um die Ölproduktion zu steigern, um die Benzinpreise für die amerikanischen Verbraucher zu senken, also schluckte er seinen Stolz herunter und behandelte den Kronprinzen als den Weltführer, den er anstrebt.
Unglücklicherweise für Biden ist dieser erschreckende Fauststoß-Fototermin auf spektakuläre Weise nach hinten losgegangen.
Anfang dieses Monats stimmte das von Saudi-Arabien geführte Energiekartell Opec+ zu, die Ölproduktion um 2 Millionen Barrel pro Tag zu drosseln, was in diesem Herbst und Winter zu höheren Kraftstoffpreisen führen wird. In den Tagen vor der Abstimmung investierte die Biden-Administration erheblich politisches Kapital in seinen Bemühungen, Saudi-Arabien und seine Verbündeten davon abzubringen, die Produktion zu drosseln. Am Ende brachte Bidens Werben um Prinz Mohammed nichts als eine Reduzierung der weltweiten Ölversorgung um 2 %.
Tatsächlich hat der Prinz der Biden-Regierung einen Monat vor den US-Zwischenwahlen politischen Schaden zugefügt. Nachdem die US-Benzinpreise im Juni auf 5 $ pro Gallone gestiegen waren, fielen sie für mehr als drei Monate. Jetzt steigen sie wieder, und zwar um eins durchschnittlich 12 Cent eine Gallone in der vergangenen Woche auf 3,92 $.
Steigende Preise bedrohen die Hoffnungen der Demokraten, nach den Wahlen im November die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses zu behalten. Der Prinz und seine Verbündeten am Golf bevorzugten eindeutig den Umgang mit Donald Trump, dessen freilaufende republikanische Regierung Prinz Mohammed im Austausch für stabile Ölpreise einen Blankoscheck ausstellte Waffenverkäufe im Wert von mehreren Milliarden Dollar.
Die Saudis stellten sich auch auf die Seite des russischen Präsidenten Wladimir Putin, der höhere Ölpreise braucht, um seinen Krieg gegen die Ukraine zu finanzieren. Im Rahmen ihrer Wirtschaftssanktionen gegen Moskau versuchen die USA und die EU, den Preis, der Russland für seine Ölexporte gezahlt wird, zu begrenzen. Aber diese Bemühungen könnten jetzt zusammenbrechen, da die globalen Ölpreise steigen und Europa auf eine Wintersaison zusteuert, in der die Heizkosten dank des Ukraine-Krieges voraussichtlich in die Höhe schnellen werden.
Während Prinz Mohammed glauben mag, er habe Biden ausmanövriert und seinen Einfluss auf den globalen Ölmarkt demonstriert, hat sein Machtspiel das außenpolitische Establishment in Washington verärgert. Selbst sogenannte außenpolitische „Realisten“, die jahrelang progressive Kritik an der amerikanisch-saudischen Partnerschaft ignoriert haben, müssen sich einer unbequemen Frage stellen: Wenn Washington nicht auf eine stetige Ölversorgung zählen kann, was bekommt es dafür? Jahrzehnte unerschütterlicher Unterstützung für das Haus Saud?
Technisch gesehen sind die USA und Saudi-Arabien keine Verbündeten – sie haben nie ein gegenseitiges Verteidigungsabkommen oder einen formellen Vertrag unterzeichnet. Jahrzehntelang war die Beziehung zwischen den USA und Saudi-Arabien weitgehend transaktional: Das Königreich nutzte seinen Einfluss innerhalb der Opec (und später des größeren Opec+-Kartells), um die Ölproduktion und -preise auf einem Niveau zu halten, das Washington zufriedenstellt. Früher importierten die USA beträchtliche Mengen Öl aus Saudi-Arabien, aber jetzt ist Washington das der Welt größter Ölproduzent, ist es nicht mehr so stark auf saudische Importe angewiesen. Als Gegenleistung für die Gewährleistung einer stetigen weltweiten Ölversorgung unterstützten die aufeinanderfolgenden US-Regierungen das Haus Saud politisch, verkauften ihm fortschrittliche US-Waffen im Wert von Milliarden Dollar und leisteten militärische Hilfe, wenn aggressive Nachbarn das Königreich bedrohten.
Nachdem der irakische Diktator Saddam Hussein 1990 in das benachbarte Kuwait einmarschiert war, entsandte Washington eine halbe Million Soldaten nach Saudi-Arabien, das befürchtete, dass es Husseins nächstes Ziel sein würde. Die USA setzen immer noch Hunderte von Truppen und Beratern ein, um das saudische Militär auszubilden und ihm beim Einsatz amerikanischer Waffen zu helfen, darunter fortschrittliche Kampfflugzeuge, Hubschrauber und mehr Patriot-Raketenabwehrsystememit dem das Königreich Drohnen- und Raketenangriffe der Houthi-Rebellen im Jemen abgefangen hat.
Dieses Öl-für-Sicherheit-Arrangement hat demokratische und republikanische Regierungen überdauert, darunter mehrere Krisen wie das von Arabern angeführte Ölembargo und die Preiserhöhungen der Opec in den 1970er Jahren und die Folgen der Terroranschläge vom 11. September 2001 auf New York und Washington, wo 15 der 19 Entführer waren saudische Staatsangehörige, die von Al-Qaida angeworben wurden.
Doch Prinz Mohammed hat nun das jahrzehntealte Verständnis auf den Kopf gestellt. Schlimmer noch, er hat diese Entscheidung zeitlich so gewählt, dass Bidens Demütigung maximiert wird: einen Monat vor den entscheidenden Kongresswahlen und während Washington und seine Verbündeten versuchen, eine geschlossene Front gegen die russische Aggression aufrechtzuerhalten.
Wenn Biden nicht energisch reagiert, könnte er den Kronprinzen ermutigen, mehr Risiken einzugehen. Bislang hat Biden nicht näher versprochen „Konsequenzen“ als Reaktion auf das saudische Manöver. Aber eine wachsende Zahl von Demokraten im Kongress, einschließlich Zentristen, die trotz der grausamen Menschenrechtsbilanz des Königreichs zögerten, die Partnerschaft aufzugeben, fordern jetzt Maßnahmen.
Am 10. Oktober forderte Senator Bob Menendez, ein Demokrat, der dem mächtigen Foreign Relations Committee vorsteht, dies ein sofortiges Einfrieren zu „allen Aspekten unserer Zusammenarbeit mit Saudi-Arabien“ und versprach, künftige US-Waffenverkäufe zu blockieren. Senator Dick Durbin, ein weiterer Zentrist und zweitrangiger Demokrat im Senat, war sogar noch härter. auf Twitter schreiben dass das Haus Saud „nie ein vertrauenswürdiger Verbündeter unserer Nation war. Es ist an der Zeit, dass unsere Außenpolitik sich eine Welt ohne ihr Bündnis vorstellt“.
Noch vor dem unglücklichen Fauststoß signalisierte Biden Prinz Mohammed, dass er eine Business-as-usual-Beziehung mit dem Königreich führen werde. Im Februar 2021, Wochen nach seinem Amtsantritt, löste Biden ein Wahlkampfversprechen ein, einen zusammenfassenden Bericht über die Ergebnisse der US-Geheimdienste zum Mord an dem Kolumnisten der Washington Post, Jamal Khashoggi, zu veröffentlichen. Der Bericht abgeschlossen dass Prinz Mohammed das Attentat im Oktober 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul genehmigt hatte. Aber Biden, der besorgt war, der amerikanisch-saudischen Partnerschaft zu schaden, beschloss, keine Sanktionen gegen den Kronprinzen zu verhängen.
Indem er sein Versprechen aufgab, Khashoggis Mörder zur Rechenschaft zu ziehen, überzeugte Biden Prinz Mohammed, dass er zu mächtig sei, um ihn zu bestrafen. Damals argumentierten Biden-Helfer, dass es wenig bringen würde, dem Prinzen den Besuch der USA zu verbieten oder seinen persönlichen Reichtum ins Visier zu nehmen. Aber das Fehlen auch nur symbolischer US-Sanktionen oder -Reaktionen hat den Prinzen wahrscheinlich ermutigt, die grundlegende Prämisse der amerikanisch-saudischen Beziehung zu kippen.
Seit Prinz Mohammed 2015 mit der Besteigung seines Vaters auf den saudischen Thron an die Macht kam, leitete er eine Reihe zerstörerischer Maßnahmen, darunter die von Saudi-Arabien angeführte Invasion im Jemen und die Kampagne des Königreichs zur Blockade seines kleineren Nachbarn Katar. Aber der Kronprinz scheitert weiter nach oben und festigt mehr Kontrolle über Saudi-Arabien. Und dank der anhaltenden Abhängigkeit der Welt vom Öl und Putins Invasion in der Ukraine wird er weiterhin von ausländischen Führern und Geschäftstitanen umworben.
Prinz Mohammed war eindeutig zu dem Schluss gekommen, dass er damit davonkommen kann, die Ölpreise hoch zu halten und die Kampagne der USA und der EU zur Isolierung Russlands zu untergraben – und sich trotzdem den Schutz und die Militärhilfe der USA zu sichern, weil Biden an der jahrzehntealten Politik der amerikanischen Unterstützung nicht vorbeikommt das Haus Saud.
Dies ist nicht länger ein Fall, in dem Biden die Realpolitik den erklärten, aber selten durchgesetzten US-Idealen der Unterstützung von Menschenrechten und Demokratie gegenüber der Autokratie vorzieht. Es ist an der Zeit, dass Biden anerkennt, dass sein vermeintlich realistischer Ansatz gegenüber Saudi-Arabien gescheitert ist – und das Öl-gegen-Sicherheit-Deal zerreißt.