Ein prominenter reformfreundlicher Rechtsprofessor in Saudi-Arabien wurde wegen mutmaßlicher Verbrechen zum Tode verurteilt, darunter das Besitzen eines Twitter-Kontos und die Nutzung von WhatsApp, um Nachrichten zu verbreiten, die als „feindlich“ gegenüber dem Königreich gelten, laut Gerichtsdokumenten, die dem Guardian vorliegen.
Die Verhaftung von Awad Al-Qarni, 65, im September 2017 war der Beginn eines harten Vorgehens gegen abweichende Meinungen des damals neu ernannten Kronprinzen Mohammed bin Salman.
Einzelheiten zu den gegen Al-Qarni erhobenen Anklagen wurden dem Guardian nun von seinem Sohn Nasser mitgeteilt, der letztes Jahr aus dem Königreich geflohen ist und in Großbritannien lebt, wo er erklärt hat, er suche Asylschutz.
Al-Qarni wurde in den von Saudi-Arabien kontrollierten Medien als gefährlicher Prediger dargestellt, aber Dissidenten sagten, Al-Qarni sei ein wichtiger und angesehener Intellektueller mit einer starken Anhängerschaft in den sozialen Medien, darunter 2 Millionen Twitter-Follower.
Menschenrechtsverteidiger und im Exil lebende saudische Dissidenten haben davor gewarnt, dass die Behörden des Königreichs an einem neuen und harten Vorgehen gegen Personen beteiligt sind, die als Kritiker der saudischen Regierung wahrgenommen werden. Letztes Jahr wurde Salma al-Shehab, eine Doktorandin aus Leeds und Mutter von zwei Kindern, zu 34 Jahren Haft verurteilt, weil sie einen Twitter-Account hatte und Dissidenten und Aktivisten folgte und sie retweetete. Eine andere Frau, Noura al-Qahtani, wurde wegen der Nutzung von Twitter zu 45 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die von Nasser Al-Qarni geteilten Anklagedokumente zeigen jedoch, dass die Nutzung sozialer Medien und anderer Kommunikationsmittel seit Beginn der Regierungszeit von Prinz Mohammed innerhalb des Königreichs kriminalisiert wurde.
Die saudische Regierung und staatlich kontrollierte Investoren haben kürzlich ihre finanzielle Beteiligung an US-amerikanischen Social-Media-Plattformen wie Twitter und Facebook sowie Unterhaltungsunternehmen wie Disney erhöht. Prinz Alwaleed bin Talal, ein saudischer Investor, ist nach der Übernahme der Social-Media-Plattform durch Elon Musk der zweitgrößte Investor in Twitter. Der Investor selbst wurde 2017 während einer sogenannten Anti-Korruptions-Säuberung 83 Tage lang festgehalten. Prinz Alwaleed hat bestätigt, dass er danach freigelassen wurde er hatte eine „Verständigung“ erreicht mit dem Königreich, das „vertraulich und geheim zwischen mir und der Regierung“ war.
Saudi-Arabiens Staatsfonds, der Public Investment Fund, hat seine Anteile an Facebook und Meta, dem Unternehmen, dem Facebook und WhatsApp gehören, separat erhöht.
Eine Übersetzung der Anklagen gegen Al-Qarni, für die ihm die Todesstrafe droht, beinhaltet das „Eingeständnis“ des Juraprofessors, dass er einen Social-Media-Account unter seinem eigenen Namen (@awadalqarni) genutzt und ihn „bei jeder Gelegenheit … verwendet habe seine Meinung äußern“. Die Dokumente besagen auch, dass er die Teilnahme an einem WhatsApp-Chat „eingestanden“ habe und beschuldigt worden sei, an Videos teilgenommen zu haben, in denen er die Muslimbruderschaft gelobt habe. Al-Qarnis offensichtliche Nutzung von Telegram und die Einrichtung eines Telegram-Kontos wurden ebenfalls in die Anschuldigungen aufgenommen.
Jeed Basyouni, der Leiter der Interessenvertretung für den Nahen Osten und Nordafrika bei der Menschenrechtsgruppe Reprieve, sagte, Al-Qarnis Fall passe in einen Trend, den die Gruppe beobachtet habe, dass Gelehrten und Akademikern die Todesstrafe droht, weil sie twittern und ihre Meinung äußern.
Auf die Frage nach der Investition des Königreichs in Facebook und Twitter sagte Basyouni: „Wenn es nicht so unheimlich wäre, wäre es eine Farce. Es stimmt damit überein, wie sie unter diesem Kronprinzen operieren.“
Das Königreich habe versucht, international ein Image für Investitionen in Technologie, moderne Infrastruktur, Sport und Unterhaltung zu vermitteln, sagte Basyouni.
„Aber gleichzeitig ist das völlig unvereinbar mit all den Fällen, die wir sehen, wo wir über den Staatsanwalt sprechen – unter der Führung von Mohammed bin Salman – der fordert, dass Menschen wegen ihrer Meinung getötet werden, wegen Tweets, z Gespräche. Sie sind nicht gefährlich, sie rufen nicht zum Sturz des Regimes auf“, sagte sie.
In den USA haben Unternehmen mit großen saudischen Investitionen oder anderen Geschäften in Saudi-Arabien nicht auf öffentliche Fragen zur Behandlung abweichender Meinungen durch Saudis oder zur Inhaftierung seiner Nutzer geantwortet. Das Königreich hat sich auch nicht den Forderungen der Biden-Regierung gebeugt, seine Menschenrechtsbilanz zu verbessern.
Ahmed Almutairi (auch bekannt als Ahmed Aljbreen), ein Saudi, der beschuldigt wurde, sich nicht als ausländischer Agent registrieren zu lassen, als er angeblich 2014-15 an einer Verschwörung teilgenommen hatte, um Twitter im Namen der saudischen Regierung zu infiltrieren und vertrauliche Benutzerdaten zu stehlen, ist es vom FBI als Flüchtling angesehen nachdem er sich einer Verhaftung in den USA entzogen hatte. Es wird angenommen, dass der Verstoß zum Outing von mindestens einem Twitter-Nutzer, Abdulrahman al-Sadhan, geführt hat, der angeblich einen satirischen Account benutzte, um die Regierung zu verspotten. Er wurde festgenommen, verschwand und wurde später zu jahrzehntelanger Haft verurteilt.
Almutairis Social-Media-Konten sind weit davon entfernt, sich unauffällig zu zeigen, und zeigen, dass er ein aktives Leben in Riad führt, einschließlich der Veröffentlichung einer Einladung und eines VIP-Passes auf seinem Snapchat in dieser Woche zu einer von Netflix gesponserten Party im Riyadh’s International Park, die vom saudischen General ausgerichtet wurde Unterhaltungsbehörde.
Der Netflix-Sprecher Richard Siklos antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren über das Unternehmen, das eine Veranstaltung in Riad sponserte, auf deren Einladungsliste ein vom FBI gesuchter Mann stand. Der CEO von Netflix, Reed Hastings, gab im Jahr 2020 zu, dass er zugestimmt hatte, eine Episode der Comedy-Show Patriot Act mit Hasan Minhaj zu zensieren, die Kritik an Saudi-Arabien wegen der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi beinhaltete. im Austausch dafür, dass Saudi explizite Inhalte zulässt im Reich gezeigt werden.
„Es ist mehr als abscheulich, dass einem prominenten Juraprofessor die Todesstrafe droht, weil er Twitter verwendet, während ein FBI-Flüchtling, der wegen Infiltration des Twitter-Hauptquartiers gesucht wird, eine von Netflix gesponserte VIP-Einladung erhält, um an einer Veranstaltung der saudischen Regierung teilzunehmen“, sagte Khalid Aljabri, der in New York lebt im Exil lebt und dessen Vater ein ehemaliger saudischer Geheimdienstoffizier war und dessen Bruder und Schwester im Königreich festgehalten werden.
In den USA lebende saudische Dissidenten wurden diese Woche auch darauf aufmerksam, dass Ibrahim Alhussayen – ein Saudi, der in den USA gelebt hatte und bekannte sich schuldig, die Behörden belogen zu haben nachdem Staatsanwälte behaupteten, er habe in den USA und Kanada lebende Personen belästigt und bedroht – wurde er nach Verbüßung einer kurzen Haftstrafe nach Saudi-Arabien abgeschoben.
Eines von Alhussayens Opfern veröffentlichte diese Woche, dass ein Konto des Belästigers versucht habe, sie zu kontaktieren, nachdem er aus dem Gefängnis entlassen worden war. Das DOJ reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die saudische Regierung reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren.