© Reuters. Eine saudische Frau kauft Make-up in einem Kosmetikgeschäft in der Centria Mall in Riad, Saudi-Arabien, 22. Oktober 2021. REUTERS/Ahmed Yosri
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Von Raya Jalabi
UNAIZAH, Saudi-Arabien (Reuters) – Reham Al-Ahmed stieg im Zentrum von Riad aus einem Sammeltaxi und betrat das Einkaufszentrum, in dem sie vier Tage die Woche für den Verkauf von Kosmetika arbeitet.
Al-Ahmed, Abiturientin, ist die erste Frau in ihrer Familie, die einen Job hat. Ihre Eltern hatten nie gewollt, dass sie arbeitet, aber schließlich gaben sie nach, als das Leben in der Hauptstadt zu teuer wurde.
Mit hohen neuen Steuern und Kürzungen der staatlichen Subventionen verlassen sich viele Familien zunehmend auf Frauen, um zu arbeiten. Frauen verhandeln damit einen neuen Platz im empfindlichen sozialen Gefüge ihres Landes – ein Trend, der von einigen gefeiert und von anderen misstrauisch beobachtet wird in einem Land, das noch immer an seine konservativen Traditionen gebunden ist.
Al-Ahmed, die mit ihren Eltern und fünf jüngeren Geschwistern zu Hause lebt, wählte einen Laden mit überwiegend weiblichen Kunden, um die Bedenken ihrer Eltern, sich mit Männern zu vermischen, zu zerstreuen.
“Früher hatte ich ein schlechtes Gewissen, meinen Vater um irgendetwas zu bitten”, sagte der 24-Jährige. “Aber seit ich angefangen habe zu arbeiten, bin ich stolz darauf, meiner Familie helfen zu können.”
Jeden Tag erscheinen Tausende von Frauen wie Al-Ahmed im ganzen Land zur Arbeit – noch vor wenigen Jahren unvorstellbar, aber jetzt zunehmend die Norm im Rahmen der von Kronprinz Mohammed bin Salman angeführten Reformen zur Modernisierung des Königreichs.
Saudi-Arabien hebt seine Fortschritte in Bezug auf Frauen in einer Zeit hervor, in der der Westen seine Menschenrechtsbilanz genau überprüft, darunter ein hartes Durchgreifen gegen abweichende Meinungen, das Dutzende von Frauenrechtsaktivistinnen umgarnt hat, und die Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi im Jahr 2018. Als absolute Monarchie erlaubt sie keine politischen Parteien oder Wahlen.
Männer haben die Macht immer noch fest im Griff. Derzeit gibt es keine Frauen im Kabinett von König Salman oder in leitenden beratenden Funktionen, und der beratende Shura-Rat hat nur 30 von 150 weiblichen Mitgliedern.
Aber heute machen Frauen 33 % der saudischen Erwerbsbevölkerung aus – fast doppelt so viel wie vor fünf Jahren. Über alle Alters- und Bildungsstufen hinweg nehmen sie Jobs an, die zuvor saudischen Männern und Wanderarbeitern in Restaurants, Supermärkten, Buchhaltungs- und Grafikdesignfirmen vorbehalten waren.
Im Zuge der Reformen dürfen Frauen seit 2018 Autofahren. Aber Al-Ahmed, der 4.500 Rial (1.200 Dollar) im Monat verdient, kann sich keine Fahrstunden leisten, geschweige denn ein Auto.
“Ich gebe fast ein Drittel meines Gehalts für Taxis aus”, sagt sie und spart für ein Auto. “Aber ich bin wirklich froh, einen Job zu haben, endlich mein eigenes Geld zu verdienen. Ich hätte nie gedacht, dass das für mich möglich ist.”
Eine kleine Anzahl von Frauen hatte lange in Saudi-Arabien gearbeitet, hatte jedoch in Übereinstimmung mit den einst strengen Regeln der Geschlechtertrennung in der Regel eine Stelle im öffentlichen Dienst als Lehrerin oder medizinisches Personal inne.
Aber mit lockereren Beschränkungen für das Mischen, Fahren und einige Aspekte des männlichen Vormundschaftssystems stellen Firmen mehr Frauen ein als je zuvor.
Dies gilt insbesondere für den Einzelhandel und das Gastgewerbe, Sektoren, in denen die Regierung 2011 ein Programm eingeführt hat, um billigere ausländische Arbeitskräfte durch Staatsbürger zu ersetzen, um die saudische Arbeitslosigkeit zu bekämpfen, die derzeit bei 11 % liegt.
“Viele Jobs, die an Frauen gehen, wurden traditionell von Nicht-Saudinen besetzt”, sagte die Ökonomin Jennifer Peck. Neue Gesetze haben es Frauen erleichtert, in kundenorientierten Jobs zu arbeiten.
Ihren Recherchen zufolge ist die Zahl der saudischen Frauen im Privatsektor von 56.000 im Jahr 2010 auf 935.508 im Jahr 2021 gestiegen und steigt weiter an.
SOZIALEN SITTEN
Die Veränderungen finden nicht nur in Riad statt.
In Unaizah, einer Stadt im konservativen Kernland von Qassim, ändern sich die Einstellungen und mehr Frauen arbeiten, obwohl einige skeptisch sind, jahrzehntelange Traditionen zu ändern.
Nach ihrem Universitätsabschluss hatte Ghada al-Salman, 33, Schwierigkeiten, einen Job in Qassim zu finden, wo die Arbeitslosigkeit von Frauen immer noch bei 18% liegt, mehr als dreimal so hoch wie bei Männern.
Sie wandte sich dem Backen zu und eröffnete schließlich drei Geschäfte mit 45 Mitarbeitern. Auf einem kürzlich veranstalteten Date-Festival warb sie für ihre Rose Ribbon Bakery, eines der wenigen von Frauen geführten Unternehmen in Qassim.
„Ohne meine Eltern hätte ich das alles nicht geschafft“, sagte sie und servierte ihren Kunden Dattelkuchen.
“Die meisten Väter hier wären immer noch nicht einverstanden damit, dass ihre Töchter den ganzen Tag neben Männern arbeiten; selbst wenn sie der Chef sind, selbst wenn sie den Niqab tragen.”
Salman trägt, wie die meisten Frauen im öffentlichen Raum in Unaizah, eine Vollgesichtsbedeckung und eine lange schwarze Abaya. Aber sie wird immer noch von älteren Konservativen ermahnt.
Ein Mann in den 60ern, der glücklich einen ihrer Cupcakes aß, beklagte sich über das schnelle Tempo des gesellschaftlichen Wandels.
„(Die Regierung) sagt uns, dass Frauen arbeiten müssen – aber das widerspricht unseren Traditionen. Im Islam kümmern sich Männer um Frauen“, sagte er und bat um Anonymität.
GESCHLECHTSSPEZIFISCHES LOHNGEFÄLLE
Für andere sind die Änderungen überfällig. Rana Alturki, 45, die im Jahr 2000 als eine der ersten weiblichen Mitarbeiter in die Öl- und Gasfirma ihres Vaters eintrat, arbeitete jahrelang in einem nach Geschlechtern getrennten Büro.
„Damals waren die Männer nicht einmal höflich: Niemand sagte guten Morgen oder stieg mit mir in den Aufzug, sie standen nicht einmal im selben Raum wie ich“, sagt Alturki, heute Inhaber und Manager der Rawabi Holding Co.
„Zum Glück haben sich die Dinge geändert“, sagte Alturki. „Zu meiner Zeit hatten wir zu viel Angst, um überhaupt nach einem Gehalt zu fragen. Aber heutzutage kommen Mädchen und verhandeln hart. Sie kennen ihren Wert.“
Trotzdem liegt das geschlechtsspezifische Lohngefälle in Saudi-Arabien laut einer Untersuchung der NGO Al Nahda bei 49%.
“Der Zugang von Frauen zum Arbeitsmarkt wird immer noch von gesellschaftlichen Einstellungen bestimmt”, sagte Hala al-Dosari, eine in den USA ansässige saudische Frauenrechtsexpertin, die feststellt, dass der Großteil der neuen Jobs für Frauen schlecht bezahlt ist.
Obwohl Gesetze gegen Belästigung und Diskriminierung eingeführt wurden, seien sie nicht systematisch und Frauen würden immer noch schikaniert und ihre Rechte verweigert, sagte Dosari.
Einige Arbeitgeber bitten Frauen immer noch um die Zustimmung ihres männlichen Vormunds bei der Einstellung, sagte der Ökonom Peck, obwohl jüngste Reformen Frauen mehr Kontrolle über ihr Leben geben.
Ein Arbeitgeber eines großen Unternehmens sagte gegenüber Reuters, er ziehe es vor, Frauen einzustellen, weil “sie doppelt so hart arbeiten, für die Hälfte des Lohns”. Fast alle 400 von Pecks Forschungsgruppe befragten Unternehmen gaben an, dass die Löhne saudischer Frauen niedriger seien, während ein Drittel sagte, dass Frauen produktiver seien.
Aber für viele saudische Frauen sind dies nur Wachstumsschmerzen.
“Junge Frauen fragen mich die ganze Zeit, wie sie das machen können, was ich tue”, sagt Bäckereibesitzer Salman. “Ich sage ihnen: Vor 10 Jahren wäre das unmöglich gewesen. Aber jetzt gehört die Zukunft Ihnen.”
($1 = 3.7508 Rial)