Nach 18 Monaten voller Pandemie-Absagen und -Verschiebungen ist diese Woche wieder ernsthafter Wettkampfschach an der Tagesordnung. Die britische Meisterschaft an der Hull University hat am Sonntag ihre Endrunde, die US-Meisterschaft in St. Louis begann am Mittwoch, während das russische Superfinale in Ufa am Samstag ihre Eröffnungsrunde hat.
Es wird einen neuen erstmaligen britischen Meister geben, wenn das Finale über neun Runden 2021 an der University of Hull endet. Trotz eines Preisgeldes von fast 5.000 £, mit 2.000 £ für den Gewinner, nimmt keiner der sechs besten englischen Großmeister mit über 2600 Bewertungen (Michael Adams, Luke McShane, David Howell, Gawain Jones, Nigel Short und Matthew Sadler) teil. ebensowenig wie Ravi Haria, 22, dessen jüngste Erfolge ihn bis auf wenige Bewertungspunkte an den Großmeistertitel herangeführt haben. Howell spielt in der Fide Grand Swiss, die am 25. Oktober in Riga beginnt.
Das Ergebnis ist ein Feld, in dem die meisten der Ratingfavoriten Veteranen in ihren 40ern oder sogar 60ern sind, während einige vorsichtige Spiele unter den frühen Spitzenreitern zu einem geballten Feld auf halbem Weg führten. Mit drei der neun Runden vor Schluss teilten sich die GMs Andrew Ledger, 52, Mark Hebden, 63, und der topgesetzte Nick Pert, 40, die Führung mit 4,5/6. Vier weitere Spieler lagen einen halben Punkt weiter hinten. Pert setzte das schottische Wunderkind Freddy Gordon mit einem Schachmatt ungewöhnlicher Schlusszug.
Für Magnus Carlsen ist es Zeit für Veränderungen. Der Weltmeister verwandelte seinen großen Vorsprung in der Online-Meltwater Champions Tour mit Leichtigkeit in den ersten Preis von 100.000 US-Dollar, obwohl er zwei seiner letzten drei Spiele verloren hatte. Sein größter Tour-Rivale, der US-Meister Wesley So, fiel in der Schlussphase hinter Teimour Radjabov und Levon Aronian auf den vierten Platz zurück und wurde ebenfalls übertroffen von Carlsen in ihrem Einzelmatch. Radjabov hatte manchmal eine schlechte Presse, aber der Aserbaidschaner zeigte seine Klasse, als er besiegte die Nr. 1 durch ausgeklügeltes Stellungsspiel.
Carlsen bestätigte, dass er sich nun darauf konzentrieren wird, sich ab dem 14. November in Dubai auf seine 2-Millionen-Dollar-Titelverteidigung in 14 Spielen gegen seinen russischen Herausforderer Ian Nepomniachtchi vorzubereiten. Bisher haben beide Teilnehmer einen zurückhaltenden Ansatz für die bevorstehende Serie gewählt, aber die Teilnehmerliste oder besser gesagt die Abwesenheitsliste für das Superfinale der russischen Meisterschaft könnte sehr wichtig sein.
Die beiden Top-Samen bei Ufa sind die Zweitlinien-Großmeister Dmitry Andreikin und Nikita Vitiugov, mit einer jungen Herausforderung wahrscheinlich durch den 19-jährigen Andrey Esipenko. Aber wo sind die Nummer 8 der Welt, Alexander Grischuk, der achtfache Weltmeister Peter Svidler, Carlsens Herausforderer 2016, Sergey Karjakin, der Stratege Vladislav Artemiev, der Carlsen so viel Ärger auf der Online-Tour gemacht hat, und Carlsens kreativer Ideengeber Daniil Dubov? Die Implikation ist, dass zumindest einige der fehlenden Namen in Nepomniachtchis Trainingslager schuften, auf der Suche nach Eröffnungsneuheiten oder auf der Suche nach Schwächen im Repertoire des Norwegers sind
Ein Erfolg in Dubai für Nepomniachtchi würde viel mehr bedeuten als einen neuen Namen an der Spitze der Schachwelt. Das Spiel braucht Sponsoren, und Carlsens Play Magnus Group war sehr erfolgreich bei der Suche nach internationalen Unterstützern für ihre Online-Tour, die 2022 von Mastercard unterstützt wird mit Verbindungen zu Fide-Beamten.
Fide wurde letzte Woche stark kritisiert, nachdem sie angekündigt hatte, dass ihre Frauenveranstaltungen 2022, einschließlich des Weltmeisterschaftsspiels, von der Brustvergrößerungsfirma Motiva gesponsert werden, aber es scheint, dass der Wechsel ein kalkuliertes Risiko war. Das Sponsoring ist beträchtlich, vielleicht das größte, das es jemals für den Frauenfußball gab, und kann für die winzige Anzahl professioneller Spielerinnen in den westlichen Ländern einen echten Unterschied machen.
Wenn neue Veranstaltungen wie die Women’s World Teams und die Women’s Grand Swiss zu einer höheren Bekanntheit des weiblichen Schachs in den USA und Westeuropa führen, wird die Verbesserung die derzeitige einseitige Situation im Frauenspiel verringern, in der nur die ehemaligen UdSSR-Nationen plus China und Indien ernsthafte Anwärter sind, was wiederum weitere Sponsoren anziehen könnte.
Eine Beth Harmon im echten Leben wäre natürlich die bessere Lösung, aber die Chancen, dass ein drittes weibliches Wunderkind auftaucht, um Judit Polgar und Hou Yifan zu folgen, scheinen gering.
Noch mehr hängt für die Fide vom Ergebnis in Dubai ab. Ob die Geschichte Carlsen als den Größten aller Zeiten einstuft oder nicht, er hat bereits so viel oder mehr zur weltweiten Popularisierung des Schachs beigetragen wie jeder andere frühere Weltmeister. Der Norweger ist zu einer Medienpersönlichkeit geworden, ohne die politischen Requisiten zu brauchen, die Bobby Fischer, Anatoly Karpov und Garry Kasparov zu umstrittenen Persönlichkeiten gemacht haben. Doch Carlsens Anziehungskraft auf Sponsoren beruht auch maßgeblich auf seinem Weltranglisten- und Nr.-1-Status, der in einem Wettbewerb mit einem hohen Remisanteil wie in den Jahren 2016 und 2018 ernsthaft gefährdet sein könnte.
Nepomniachtchi ist eine andere Persönlichkeit, lakonischer und weniger aufgeschlossen als sein Rivale. Schon sein Nachname ist eine Herausforderung für Schlagzeilenautoren. Sein Spielstil ist offensiv, aber manchmal barock, ein Kontrast zu Carlsens Vorliebe für Endgame-Grinds. Sein gutes persönliches Ergebnis gegen den Champion ist wohl signifikant, könnte aber aufgrund des vergleichsweise späten Eintreffens des Russen auf höchstem Niveau nur ein statistischer Ausreißer sein.
Der Fide-Präsident Arkady Dvorkovich hat nach den Exzessen von Kirsan Ilyumzhinov frischen Wind in die Organisation gebracht, war aber auch sechs Jahre lang stellvertretender Ministerpräsident Russlands und wird sich bewusst sein, dass ein Überraschungssieg für Nepomniachtchi die Wirtschaft beeinflussen wird und politischer Kampf um Sponsorengelder gegenüber der Fide und weg von der Play Magnus Group. Es ist zu erwarten, dass Moskau in den kommenden Wochen maximale technische und personelle Unterstützung für den Herausforderer mobilisiert.
Unterdessen begann die US-Meisterschaft am Mittwoch in St. Louis mit zwei überraschenden frühen Führenden, dem erfahrenen Ray Robson und dem Juniorenmeister John Burke. Der fünfmalige Champion Hikaru Nakamura tritt nicht an, ein weiteres Zeichen dafür, dass sich der Twitch-Streamer mit einer Million Followern auf Schnellschach konzentriert.
Fabiano Caruana, die Nummer 2 der Welt, und Wesley So, der amtierende Champion, sind die Favoriten des $194.000-Events mit $50.000 für den Gewinner. Zu ihren Gegnern zählen zwei Exilkubaner, drei Junioren und die US-Team-Stars Sam Shankland und Robson. Live-Kommentar täglich ab 19 Uhr ist um uschesschamps.com.
Es gab diese Woche einen seltenen englischen Erfolg in Europa, als FM Terry Chapman gewann die Silbermedaille in der Europameisterschaft der Senioren (über 65) in Budoni, Sardinien, mit einem ungeschlagenen 6,5/9, einen halben Punkt hinter dem israelischen IM Nathan Birnboim. Früher, Chapman in 26 Zügen gewonnen mit einem vernichtenden Angriff.
Viele Schachspieler sind in der Schule talentiert, geben das Spiel aufgrund der Anforderungen von Karriere, College oder Familie auf, beschließen, später zurückzukehren, kommen aber nie dazu. Chapman hat jedoch den Traum gelebt. In seiner Jugend war er Englands Nr. 3 Junior nach Jonathan Mestel und Jon Speelman, die beide starke Großmeister wurden. Er war im Dotcom-Boom erfolgreich im Geschäft, zog sich vorzeitig zurück und hatte 2001 die fantasievolle Idee, Kasparov zu einem Vier-Spiele-Match mit einer Quote von zwei Bauern und dem Zug herauszufordern. Kasparov gewann 2,5-1,5, aber Chapman Spiel drei gewonnen überzeugend. Chapman wandte sich dann den Senioren-Turnieren zu, finanzierte England als Beinahe-Miss in den Weltteams der über 50-Jährigen und wurde 2019 britischer Co-Champion über 50. Sein wahres Ziel waren jedoch die Welt- und Europatitel über 65, für die er in diesem Jahr in Frage kam und für die Silber in Sardinien ein beeindruckender Start ist.
3784: 1 Sg5! Lxg5 2 De8+! Txe8 3 Txe8+ Kf7 4 Tf8 Matt.