Magnus Carlsen, der Weltmeister, und Hikaru Nakamura, der fünfmalige US-Meister und Geschwindigkeitsspezialist, sind die beiden großen Bestien der großen Online-Schachturniere, und sie stellten diese Woche beim $235.000 Airthings Masters, der Eröffnungsveranstaltung von, ihre subtilen Fähigkeiten unter Beweis die einjährige Online Champions Tour. Ihre kontrollierte und beeindruckende Herangehensweise in den Matchplay-Runden ermöglichte es ihnen, die Herausforderungen der indischen Teenager Arjun Erigaisi und Dommaraju Gukesh abzuwehren.
Im Gegensatz dazu qualifizierte sich die Nummer 4 der Welt und erwarteter zukünftiger Champion, Alireza Firouzja, für das Viertelfinale, brach dann aber zusammen und verlor fünf Spiele in Folge, um das Turnier zu verlassen. Firouzja fehlte aus unbekannten Gründen mehrere Monate lang dem Wettkampf, und seine taktische Brillanz glänzte nur sporadisch in einer von Fehlern übersäten Episode.
Anders als in den drei vorangegangenen Einladungsjahren wird das erste Treffen der 2023 Schach.com Die Tour stand jedem Großmeister offen. Der Eintritt von fast 150 GMs war eine beeindruckende Mischung aus drei Generationen: Ehemalige Legenden wie Vlad Kramnik, Vasyl Ivanchuk, Peter Svidler und Gata Kamsky kämpften mit aktuellen Top 10 wie Fabiano Caruana, Ian Nepomniachtchi und Wesley So und der neuen Generation, angeführt von Firouzja und die indischen Teenager.
Enttäuschend war, dass der „Ginger GM“ Simon Williams der einzige Engländer war. Williams wurde 95. mit 3,5/9, eine gute Leistung gegen hochkarätige Gegner, obwohl sie nicht ausreichte, um sich unter den Top 54 zu qualifizieren, die die späteren Etappen mit finanziellen Belohnungen von Tausenden von Dollar bestreiten würden.
David Howell ist Kommentator, und Airthings stieß mit Bundesligaspielen zusammen, an denen Michael Adams, Gawain Jones und Luke McShane beteiligt waren, aber für Englands viele andere GMs war dies eine seltene Gelegenheit, die verpasst wurde.
Airthings begann mit einem Neun-Runden-Schweizer aller Spieler außer Carlsen und So, die bei der Champions Tour 2022 als die ersten beiden gesetzt wurden. Die Top 12 der Schweizer spielten dann Matches, um die letzten Acht zu ermitteln.
Diese Schweizer Phase war ein durchschlagender Erfolg für den 16-jährigen Gukesh. Er gewann die Schweizer mit ungeschlagenen 7,5/9, einem Punkt Vorsprung vor dem Feld und einem Sieg gegen Kramnik, den er im Qualifikationsspiel mit 2: 0 besiegte. Es gab Visionen von einem generationswechselnden Moment wie Nigel Short’s Sieg 1977 gegen Jonathan Penrose oder Garry Kasparovs Niederlage 1982 gegen Viktor Korchnoi, aber im Viertelfinale konnte Gukesh nicht mit Nakamura mithalten und verlor 0,5-2,5.
Gukesh hat seit dem Vorfall vor fünf Jahren, als der damals 11-Jährige bei den Bangkok Open zwei Bauern weniger als Short hatte, einen langen Weg zurückgelegt. Dann vergaß Short seine Uhr und nach ein paar Minuten fiel seine Flagge. Er schrieb: „Mit Würde zu verlieren ist ein bisschen schwer, wenn dein Gegner sich voll und ganz bewusst ist, dass du nicht auf die Uhr gedrückt hast, und in dem Moment, in dem deine Flagge fällt, vor Freude auf und ab springt.“
Letztes Jahr gewann Gukesh bei der Olympiade in Chennai das Topboard-Gold. Er begann letzten Monat in Wijk aan Zee schlecht, kämpfte sich aber in den Schlussrunden stark zurück und sagte danach, dass er viel aus dieser Erfahrung gelernt habe.
In seinem Viertelfinale traf Carlsen auf Alexey Sarana, der sein Einzelspiel beim World Blitz im Dezember gewann. Der erstes Spiel lieferte einen klassischen Angriff, Carlsens besten bei Airthings, wo der Highlight-Zug, der extravagantes Lob von den Kommentatoren auslöste, 17 g4! war.
Die Nr. 1 hatte es in seinem Halbfinale schwerer und besiegte Erigaisi nur im Armageddon-Tie-Breaker. Der 19-Jährige hat sich von seiner letzten Platzierung in Wijk stark verbessert. Das andere Halbfinale war eine typisch zurückhaltende Angelegenheit zwischen Nakamura und So, die sogar das berüchtigte Berliner Endspiel mit einem frühen Remis durch Wiederholung der Damen auf den Linien d und e beinhaltete.
Bei einem normalen Turnier wäre ein Sieg von Carlsen gegen Nakamura im Winners Final am Mittwoch das Ende. Aber hier führte das Loser-Finale am Donnerstag zu einem 2:1-Armageddon-Sieg für Nakamura gegen So. Nakamura wird nun um 16:00 Uhr am Freitag um 16:00 Uhr eine weitere Chance auf Carlsen und den ersten Preis des 30.000-Dollar-Grand-Finals erhalten (das Beste aus fünf Spielen, einschließlich Armageddon), und es gibt sogar Vorkehrungen für ein Best-of-Three-Spiel Reset Final später am Abend, wenn Carlsen das Grand Final verliert.
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Es ist ein komplexes und seltsames Format. Carlsen entschuldigte sich für das glanzlose Spiel am Mittwoch und gab zu, dass die Spiele von „niedriger Qualität“ gewesen seien. Der Kolumnist John Henderson überschrieb seinen Bericht „Jeder Verlierer ins … neue Tour, neues Format, viele neue Verwirrungen!“
Nach vier knappen Remis im Finale gewann Carlsen das Bieten um die günstigen schwarzen Figuren im Armageddon-Tiebreak und brauchte nur ein Remis, um weiterzukommen. Carlsen hatte acht Minuten 58 Sekunden geboten, Nakamura acht Minuten 59. Obwohl Nakamura die vollen 15 Minuten auf der Uhr und damit sechs Minuten Vorsprung hatte, sah es nie danach aus, als würde er weiterkommen. Ausschlaggebend für das Ergebnis war wohl der einsekündige Bieterfolg, den Carlsen Black bescherte.
Ein Vergleich in anderen Sportarten ist das Hoffnungslaufsystem im olympischen Rudern, bei dem ausgeschiedene Boote eine zweite Chance erhalten, sich für das Finale zu qualifizieren. Dort funktioniert es, weil die Hoffnungslaufsieger selten um große Medaillen kämpfen. Aber wenn das Ergebnis in diesem Fall ist, dass Carlsen das Winners Final gewinnt und dann das Grand Final verliert, werden die Fans des Norwegers nicht sehr erfreut sein. Das Losers Final, Grand Final und Reset Final sind umstrittene Neuerungen und könnten einer Wand der Kritik ausgesetzt sein, wenn sie zu einem unfairen Ergebnis zu führen scheinen.
Insgesamt ist die überarbeitete Tour jedoch eine beeindruckende Konstruktion. Am Montag, 13. Februar, gibt es eine neue Ergänzung, ein Schweizer Turnier, das allen Fide- und nationalen Titelträgern offen steht, nicht nur Großmeistern. Es wird das sprichwörtliche Auge in der Nadel sein, denn nur drei Qualifikanten des offenen Events werden die GM-Bühne betreten. Dort wird es bereits als wichtige Ergänzung der Schachwirtschaft begrüßt und schafft eine Gelegenheit für viel mehr Großmeister als die wenigen Favoriten mit Elite-Ratings, ernsthaftes Geld für ihre Bemühungen zu verdienen.
3854: 1 Tc3! Gewinnt. !f 1…Te1+ 2 Kf2! (Drohung 3 Dc6+ und Dn7 matt) Te6 3 Lxe6 Lxc3 4 Ld5+ gewinnt. Das verlockende 1 Lb7+? Remis nur nach 1…Ka7! 2 Lxa6! De5! 3 Dxe5 Lxe5 4 Lb5 Lg3! mit ungleichfarbigen Läufern. Die Spielquelle ist nicht bekannt.