Nehmen Sie die Situation im Donbass, den Gebieten in der Ostukraine, die teilweise von von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert werden. In einer Pressekonferenz mit Bundeskanzler Olaf Scholz am Dienstag ließ Putin das “g”-Wort fallen, um die Situation dort zu beschreiben.
„Nach unseren Schätzungen ist das, was heute im Donbass passiert, ein Völkermord“, sagte Putin.
Scholz drängte zurück und sagte später Reportern, dass Putin „falsch“ gewesen sei, den Begriff zu verwenden. Aber diese Kommentare waren bereits in der Öffentlichkeit – und Putin hatte die Rhetorik verstärkt.
Putins Beschwerde im Donbass ist nicht neu. Er hat wiederholt über das gesprochen, was er als Verletzung der Rechte ethnischer Russen und Russischsprachiger in der Ukraine bezeichnet, und erklärt, dass es das Recht Russlands sei, militärisch einzugreifen, um sie zu schützen.
Aber Putin scheint für seine eigene Version einer „Schutzverantwortung“ einzutreten, so weit die Situation im Donbass auch von Ruanda entfernt sein mag – wo über 800.000 Menschen, hauptsächlich Tutsis, im Laufe von 100 Tagen getötet wurden 1994 – oder Srebrenica – wo 1995 mehr als 7.000 meist muslimische Männer und Jungen abgeschlachtet wurden.
Die Berufung auf Völkermord spiegelt die falsche Behauptung Russlands wider, sein Nachbar Georgien habe im August 2008 einen Völkermord an Zivilisten in der abtrünnigen Republik Südossetien begangen. Während dieses kurzen Konflikts startete Russland einen massiven militärischen Einmarsch, der tief in georgisches Territorium vordrang, ein Szenario, das den Westen beunruhigt Politiker heute, wenn es um die Ukraine geht.
Das Untersuchungskomitee, Russlands oberstes Strafverfolgungsorgan, ging am Mittwoch noch einen Schritt weiter, als es bekannt gab, dass es eine strafrechtliche Untersuchung wegen mutmaßlicher Beweise für den sogenannten „wahllosen Beschuss“ von Zivilisten in der Donbass-Region durch ukrainische Streitkräfte seit 2014 eingeleitet hat.
In einer Pressemitteilung mit politisch aufgeladener Sprache erklärte der Untersuchungsausschuss, er habe ein Strafverfahren nach Artikel 356 Teil 1 des Strafgesetzbuchs der Russischen Föderation eingeleitet, das die Misshandlung der Zivilbevölkerung und den Einsatz verbotener Mittel und Methoden abdeckt durch einen internationalen Vertrag in einem bewaffneten Konflikt.
Die Erklärung des Untersuchungsausschusses wiederholte Putins Völkermord-Gerede und sagte: „Die Absicht, die Einwohner des Donbass auszurotten, ist offensichtlich – die russische Untersuchung hat Hunderte solcher Tatsachen erfasst, die als Beweis für den Einsatz verbotener Mittel und Methoden der Kriegsführung gelten.“
Seit Beginn des Konflikts im Donbass im Jahr 2014 sind nach Schätzungen der Vereinten Nationen Tausende Zivilisten bei den Kämpfen getötet und verletzt worden. Aber die Ankündigung einer Untersuchung – nicht von einer unabhängigen Stelle und auf dem Höhepunkt einer Konfrontation mit der Ukraine – scheint ein eindeutig politischer Schritt zu sein, unabhängig von der Wahrheit der Anschuldigungen.
Und dann ist da noch die lästige Frage nach dem rechtlichen Status der abtrünnigen Gebiete des Donbass. Russland hat die selbsternannte Volksrepublik Donezk (DVR) und die Volksrepublik Luhansk (LPR) im Donbass nie als souveräne und unabhängige Staaten anerkannt, obwohl es den dort lebenden Menschen russische Pässe ausgehändigt hat.
Anfang dieser Woche appellierten russische Gesetzgeber an den russischen Präsidenten, die abtrünnigen Republiken im Donbass als unabhängig anzuerkennen. Auch dies schafft eine potenzielle Situation, in der Russland die Notwendigkeit erklären könnte, auf die ukrainische „Aggression“ gegen diese Kleinstaaten zu reagieren.
Aber die Herstellung weiterer Probleme kann auch dem Kreml zugute kommen: Es erweitert die Auswahl an Optionen, die Putin zur Verfügung stehen.