Scheffler hält die Herausforderer des Masters in Schach, aber Smith gibt sich eine Chance | Die Meister

Es fühlte sich am dritten Tag so an, dass sich Augusta National nach etwas sehnte, das auch nur einem Wettbewerb ähnelte. Es war Scottie Schefflers Aufgabe, dafür zu sorgen, dass es nicht dazu kam. 17 Löcher lang war er ein Mann, der alles um sich herum vollständig unter Kontrolle hatte. Was dann geschah, lässt hoffen. Vielleicht gibt es doch eine spannende Masters-Auflösung.

Für Tiger Woods wird es kein sechstes Green Jacket geben. Jedenfalls nicht bei diesem Versuch. Diejenigen, die auf der Suche nach einer weiteren Woods-Erlösungsgeschichte nach Georgia strömten, wurden enttäuscht zurückgelassen. Unheimlich kaltes Wetter und Schefflers kraftvoller Frontrunning trugen zu einem unvermeidlichen Gefühl der Samstagsdeflation bei. Viel höflicher Applaus, herzlich wenig Gebrüll. Bis Scheffler seinen Drive zuletzt ins Gebüsch zog.

Scheffler ist die Nummer 1 der Welt und ein Spieler in herausragender Form, aber vielleicht fehlt ihm die Präsenz oder der Elan, die die Galerien so ansprechen würden. Er geht seinen Geschäften funktional nach. Vielleicht ist es so einfach, dass die Teilnehmer einen richtigen Kampf miterleben wollen. Als Scheffler fest stand, schwangen Prätendenten und verfehlten. Am letzten Tag, auf den letzten Neun, im Augusta National können merkwürdige Dinge passieren, aber so lange hat Scheffler dieses Major verloren. Er wird einen Drei-Schuss-Vorsprung vor Cameron Smith in die letzten 18 Löcher führen. Scheffler erzielte eine dritte Runde von 71, um auf neun unter Par zu kommen. Die Intrigen drehen sich um die Auswirkungen dessen, was sich zuletzt ereignete – Scheffler rettete schließlich eine Fünf auf dem Par 4 – und ob Smith, ein Augusta-Spezialist, seinen Gegner aus der Fassung bringen kann.

Ein Beispiel für die frühere Unfähigkeit anderer, Scheffler sinnvoll herauszufordern, lieferte Charl Schwartzel. Der Südafrikaner, ein ehemaliger Masters-Champion, lochte seinen zweiten Schlag auf das Par 4 als 10. ein, um bis auf fünf an Scheffler heranzuspringen. Ein Loch später schnitzte Schwartzel seinen zweiten Schuss fürchterlich direkt in die Zuschauer. Scheffler, der in Schwarzels Gesellschaft spielte, hatte überhaupt keinen Grund, sich bedroht zu fühlen, als Schwarzel sich für ein Bogey einlochte.

Scheffler hatte den 2. und 3. Platz gebirdet, um zweistellig unter Par zu werden. Der Kontext wird durch die Tatsache bereitgestellt, dass viele Spieler dachten, dass dies ausreichen würde, um diesen Masters zu gewinnen. Scheffler bewegte sich am 8. auf minus 11, eine Position, die er durch Amen Corner behauptete, nachdem er am 13. ein Bogey auf 12 mit einem Birdie aufgehoben hatte. Letzteres verdankte viel dem Glück, das Scheffler drei Tage lang begünstigte. Sein Abschlag zum Par 5 war unberechenbar, prallte aber von einem Baum ins Semi-Rough ab.

Smith stellte sich als Schefflers bedeutendste Bedrohung heraus. Der Australier erreichte fünf unter für seine Runde am 15., was eine Gesamtzahl von sieben unter ergab, bevor er auf dem Par 3 auf dem 16. Platz einen Schuss zurück auf den Platz gab. Dennoch geben Smiths beeindruckender Augusta-Rekord und der jüngste Erfolg bei der Players Championship den Neutralen Hoffnung, dass Scheffler in einen Tag vier Schrott gezogen werden könnte. Schefflers Bogey am 14., nachdem sich sein Ansatz vom Grün gedreht hatte, verringerte die Führung auf vier. Angesichts der Tatsache, dass es vor nicht allzu langer Zeit sechs gewesen war, war dies grenzwertig aufregend. Smith ging über das 18. Grün hinaus, rettete aber bewundernswert Par. Seine zweite 68 in dieser Woche bedeutet ein Minus-Sechs-Aggregat. Eine Meeräsche mit einem Major?

Als Scheffler am 14. und 15. Schüsse fallen ließ, drehten sich die Köpfe. Der 25-Jährige erzielte am 17. dank einer großartigen Herangehensweise ein Birdie. Endlich, endlich Drama.

Woods Herausforderung endete mit einem Vier-Putt am 5., das erste Mal, dass er in seiner Masters-Karriere auf eine solche Statistik gestoßen ist. Die Grüns sollten Woods den ganzen Tag stören, mit 36 ​​Putts, die in einer 78 enthalten waren. Er ist jetzt sieben über Par, und Runde vier wird wirklich nur als Barometer für seine körperliche Verfassung nützlich sein. Es sei daran erinnert, dass selbst die Teilnahme an diesem Masters, ganz zu schweigen von 72 Löchern, angesichts des Ausmaßes seiner Verletzungen nach einem Autounfall vor 14 Monaten eine bemerkenswerte Leistung ist. Dennoch ist der Charakter des Mannes so, dass es ihm peinlich sein wird, in den unteren Regionen der Rangliste zu landen.

„Es fühlte sich an, als hätte ich da draußen 1000 Putts getroffen“, sagte Woods. „Ich habe getan, was ich tun musste, um den Ball zu treffen, aber auf den Grüns habe ich genau das Gegenteil getan. Ich konnte einfach kein Gefühl dafür entwickeln, mich mit dem Ball wohl zu fühlen. Haltung, Gefühl, meine rechte Hand, meine Erlösung, ich konnte es einfach nicht finden. Bei so vielen Putts wie ich hätte man meinen können, ich hätte es irgendwo auf der Linie herausgefunden, aber es ist einfach nicht passiert.“

Man geht davon aus, dass Woods bereits die USPGA-Meisterschaft im nächsten Monat in Southern Hills im Sinn hat. Er gewann das gleiche Turnier am gleichen Ort im Jahr 2007.

Im Sung-jae, hier Zweiter im Jahr 2020, liegt bei minus vier. Justin Thomas verbesserte sich innerhalb eines Lochtrios von eins auf drei unter Par. Der 28-Jährige rutschte am 14. auf die gleiche Stufe zurück und sammelte am 16. und 18. vor einem schmerzhaften Bogey am letzten. Thomas, der für eine 72 und eine Untersumme unterschrieben hat, muss seine Eröffnungsrunde von 76 weiterhin bereuen. Corey Conners hat die gleiche Punktzahl wie Thomas.

Shane Lowry beschimpfte seinen Caddy auf dem Weg zu einem Bogey am 13., als er ihn auf drei unter zurückschob. Lowry war am 9. Abschlag zwei Schläge besser dran. Wenn Lowrys Frustration verständlich gewesen wäre, wäre sie besser woanders hin gelenkt worden. Der Ire liegt nach einer 73er zwei unter. Lowry ist nicht ganz ohne Hoffnung, braucht aber mehr Scheffler-Wackler. Offenbar auch die Gönner.