Großbritanniens Hoffnungen, sich einen Teil des schnell wachsenden Marktes für Elektrofahrzeugbatterien zu sichern, wurden gescheitert, nachdem eines der größten britischen Chemieunternehmen angekündigt hatte, die Entwicklung der Technologie aufzugeben.
Johnson Matthey, ein Mitglied des FTSE 100, kündigte am Donnerstag Pläne an, das Geschäft mit Batteriematerialien auszusteigen, da es zu weit hinter Konkurrenten zurückbleibt, die bereits Batterien in gigantischem Umfang herstellen.
Die Aktien stürzten am Donnerstag um 17% auf den niedrigsten Stand seit Dezember ab und strichen mehr als 900 Millionen Pfund vom Marktwert des Unternehmens, als es auch ankündigte, dass der Vorstandsvorsitzende zurücktreten würde.
Hinzu kommt, dass die Lieferkettenknappheit in der Automobilindustrie dazu führt, dass die Gewinne am unteren Ende der Erwartungen liegen werden.
Johnson Matthey verdient das meiste Geld mit der Herstellung von Katalysatoren zur Reinigung der Abgase von Benzin- und Dieselautos. Drohende Verbote von Verbrennungsmotoren in Großbritannien und weltweit haben das Unternehmen und viele andere Zulieferer jedoch gezwungen, neue Wege zu finden, um Geld zu verdienen.
Die Entwicklung von Lithium-Ionen-Batterien mit sorgfältig abgestimmter Chemie schien eine naheliegende Wahl zu sein, und das Unternehmen war auf dem richtigen Weg, mit dem Bau einer neuen Fabrik in Finnland zu beginnen, um jährlich bis zu 300.000 Autobatterien zu bauen.
Es könnte nun gezwungen sein, Vermögenswerte in Höhe von 340 Millionen Pfund in diesem Geschäft abzuschreiben, das 430 Mitarbeiter beschäftigt. Sie wird versuchen, die Einheit oder Teile davon zu verkaufen, obwohl sie festgestellt hat, dass die erforderlichen Investitionen zu teuer waren, um mit Konkurrenten konkurrieren zu können.
Die Batterieindustrie wird von asiatischen Unternehmen wie Chinas Contemporary Amperex Technology (CATL) und BYD, Südkoreas LG Chem und Samsung sowie Japans Panasonic dominiert. Laut Benchmark Minerals, einem Datenunternehmen, kontrollieren nur acht asiatische Unternehmen 58 % des weltweiten Batterieangebots.
Die Entscheidung von Johnson Matthey wird auch die gesamte britische Industrie alarmieren. Die Schaffung einer Batterieversorgung aus Großbritannien oder der EU wird als entscheidend angesehen, um 90.000 Arbeitsplätze in der britischen Automobilindustrie zu ersetzen, die auf Verbrennungsmotoren angewiesen sind.
Elektroautoprojekte, an denen Johnson Matthey beteiligt ist, haben staatliche Mittel in Höhe von mindestens 14,4 Mio.
Johnson Matthey wird seine Investitionen stattdessen auf Projekte konzentrieren, die Wasserstoff und die Dekarbonisierung der chemischen Produktion umfassen. Dazu gehören Arbeiten an Kathoden in den Elektrolyseuren, die Wasser in „grünen“ Wasserstoff zerlegen, sowie andere Technologien zur Herstellung von „blauem“ Wasserstoff aus fossilem Brenngas, gepaart mit einer weitgehend ungetesteten Kohlenstoffabscheidung und -speicherung.
Auch die Wasserstoff- und Dekarbonisierung des Unternehmens stünden noch in einem frühen Stadium, schrieb Charlie Bentley, Analyst bei Jefferies, einer US-Investmentbank, in einer Kundenmitteilung.
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Johnson Matthey habe ein „EU-Franchise für Diesel-Autokatalysatoren, das auf Null geht“, sagte Bentley. „Die Fähigkeit, längerfristig Lieferant der Automobilkette zu sein, bleibt eine wichtige langfristige Frage für das Unternehmen.“
Robert MacLeod, CEO von Johnson Matthey, sagte: „Während das Testen unserer eLNO-Batteriematerialien bei Kunden gut verläuft, entwickelt sich der Markt mit zunehmender Kommodifizierung und geringeren Renditen schnell weiter. Wir sind zu dem Schluss gekommen, dass wir nicht die Renditen erzielen werden, die für weitere Investitionen erforderlich sind.“
Der Rücktritt von MacLeod am Donnerstag bedeutet, dass eine strategische Überprüfung des gesamten Unternehmens wahrscheinlich ist. Er wird im März von Liam Condon, einem leitenden Angestellten des deutschen Chemiekonzerns Bayer, abgelöst.