Englands Pläne für die Kollision beim Calcutta Cup am Samstag in Edinburgh wurden mit einem schweren Doppelschlag versetzt, da Kapitän Courtney Lawes und Jonny Hill, die beide verletzungsbedingt abwesend waren, bestätigten. Der Cheftrainer Eddie Jones muss nun einen alternativen Kapitän finden und zwei weitere große Löcher in seinem bereits umgebildeten Team füllen, um in Murrayfield gegen Schottland anzutreten.
Weder Lawes noch Hill konnten diese Woche aufgrund einer Gehirnerschütterung bzw. eines Ermüdungsbruchs des Beins voll trainieren, und Jones hat nun akzeptiert, dass er sich woanders umsehen muss. Die Abwesenheit von Lawes, der ersetzt wurde, nachdem er diesen Monat in der zweiten Hälfte des Spiels von Northampton gegen Ulster einen Schlag erlitten hatte, bedeutet, dass das Kapitänsamt nun wahrscheinlich an Tom Curry von Sale oder möglicherweise an Luke Cowan-Dickie von Exeter übergehen wird.
Da Owen Farrell, Manu Tuilagi und Jonny May bereits vor einem wichtigen Spiel für beide Mannschaften pausieren, bleibt Jones am Vorabend der Sechs-Nationen-Meisterschaft unangenehm wenig Erfahrung. Während Joe Marler jetzt aus seiner Zeit der Covid-Isolation zurück ist, werden entweder Charlie Ewels von Bath oder Nick Isiekwe von Northampton jetzt wahrscheinlich in der zweiten Reihe starten, wobei Leicesters nicht gekappter Ollie Chessum ein potenzieller Bankkandidat ist.
Raffi Quirke, Joe Heyes, Luke Northmore, Alfie Barbeary, Adam Radwan, Orlando Bailey und Louis Lynagh wurden ebenfalls aus dem erweiterten Trainingskader gestrichen, sodass Mark Atkinson und Harry Randall als wahrscheinliche Kadermitglieder am Spieltag für ein Spiel übrig bleiben, das Englands Tiefe auf die Probe stellen wird beschließen.
„Die zwei Dinge, über die wirklich gesprochen wurde, sind die Widerstandsfähigkeit des Teams und wie sich das Team in Widrigkeiten umeinander versammelt“, sagte Scrum-Trainer Matt Proudfoot.
Auch das Wetter spielt eine große Rolle, am Samstag wird mit starkem Regen und böigen Winden gerechnet. Proudfoot, ein ehemaliger schottischer Nationalspieler, ist sich voll und ganz bewusst, wie schwierig die Murrayfield-Elemente sein können, und sagt, dass das Gasttrainerteam die Edinburgh-Prognose „sehr genau im Auge behalten“ habe. „Aufgrund der Beschaffenheit von Murrayfield spielt der Wind eine große Rolle“, sagte er. „Man braucht Erfahrung, dort gespielt zu haben und wie der Wind im Stadion wirbelt. Wir versuchen, das für die Spieler nachzubilden, damit sie sich daran gewöhnen, wenn sie dort ankommen.“
Proudfoot besteht auch darauf, dass England mangels so vieler bekannter Namen kein Führungsvakuum hat und dass Curry, Cowan-Dickie und Ellis Genge alle gerüstet sind, um aufzusteigen. „Ich denke, wir sind in einer guten Position, wenn es um Führung geht“, sagte er. “Es wird nicht von einem Mann geführt, es wird von einer Gruppe von Menschen geführt.”
Es besteht jedoch immer noch eine schwache Chance, dass Joe Marchant von Harlequins dabei sein könnte, obwohl er diese Woche gezwungen war, zu Hause zu trainieren, nachdem er letzten Freitag positiv auf Covid getestet worden war. Ollie Hassell-Collins, der nicht gekappte Flügel der Londoner Iren, wurde zusammen mit Jack Nowell von Exeter ebenfalls behalten. Insgesamt ist England offensichtlich bereits auf eine donnernde Begegnung mit Cowan-Dickie gefasst, ohne sich Illusionen zu machen – „Alles, was sie richtig oder wir falsch machen, werden Sie darüber erfahren“ – über die wahrscheinliche Atmosphäre.
Das Team von Jones hat auch nur eines der letzten vier Spiele gegen Schottland gewonnen, und Proudfoot sagt, dass die Trainingsintensität sichtbar zugenommen hat: „Die gestrige Trainingseinheit war hart. Die Jungs haben es sich gegenseitig genommen, weil sie wissen, was dieses Wochenende kommt.“
England wird zumindest satt ins Spiel gehen, da der Starkoch Tom Kerridge ins Camp eingeladen wurde, um ein Barbecue für sie zu kochen. Es ist jedoch die beträchtliche Menge an schottischem Rindfleisch, die am Samstag auf sie wartet, was letztendlich ihre Kampagne prägen wird.