Tas Parkers Arms im ländlichen Lancashire ist eiskalt und kann, zumindest vorerst, keine telefonischen Buchungen entgegennehmen. Vor vier Tagen hat Storm Arwen die Strom- und Telefonleitungen entfernt, die diesen ländlichen Gastropub in Lancashire mit der Außenwelt verbanden.
Sein stets optimistischer Besitzer, Stosie Madi, erwartet, dass der normale Betrieb im Pub in Newton-in-Bowland bis zum Wochenende wieder aufgenommen wird. Aber jetzt hat sie – wie der Rest des Gastgewerbes – eine neue Sorge im Kopf: die Omicron-Variante von Covid-19.
„Wir sind für die Weihnachtszeit ausgebucht und damit sehr zufrieden, aber wir hatten einige Stornierungen“, sagt sie und fügt hinzu, dass der Großteil am Sonntag gekommen ist, nachdem Boris Johnson als Reaktion auf die Variante strengere Regeln angekündigt hatte .
Sie befürchtet, dass neuer Covid-19-Pessimismus den Handel dämpfen könnte, der seit der Aufhebung der Beschränkungen im Sommer boomt.
„Die Leute haben die verlorene Zeit wettgemacht, aber das Schlimmste, was passieren könnte, ist, wenn wir vom Handel abgehalten werden“, sagt Madi. „Dieses Jahr haben sie gesagt, dass sie uns nicht wieder einsperren werden, aber weißt du was er? [Johnson] ist wie. Man weiß nie, wie schnell er seine Stimmung ändert. Wenn wir komplett schließen müssten, wäre das eine Katastrophe. Ich weiß nicht, ob ich die Kraft dafür aufbringen könnte.“
Madi ist eine von Tausenden von Gastwirten, Nachtclubbesitzern und Gastronomen, die eine Wiederholung des letzten Winters fürchten, als steigende Fälle und neu identifizierte Varianten zu einem verlorenen Weihnachtsfest führten.
Während die Gastfreundschaft in der Ankündigung vom Sonntag allen neuen Beschränkungen entgangen ist, die das Tragen von Masken in Geschäften und öffentlichen Verkehrsmitteln wieder einführte, könnte die Unsicherheit, ob sie schließlich eingeführt werden, bereits ihren Tribut fordern.
„Es wird zweifellos Auswirkungen haben, wenn die Verbraucher die Nachrichten verdauen und Schritte unternehmen, um sich selbst zu schützen“, sagt Kate Nicholls, Geschäftsführerin der Handelsorganisation UKHospitality. “Es besteht kein Zweifel, dass dies eine abschreckende Wirkung auf das Vertrauen haben wird, während Reisebeschränkungen dazu führen können, dass einige Buchungen storniert werden.”
Eine zweite Weihnachtssperre wäre „katastrophal“ für einen Sektor, der sich vom letzten Jahr noch im Wiederaufbau befindet und stark von den Feiertagen abhängig ist“, sagt sie.
Peter Marks, CEO der 46-Pension-Nachtclubgruppe Rekom UK, musste das Unternehmen bereits aus der Asche von Deltic, dem früheren Namen der Firma, wiederbeleben, bevor sie von einer skandinavischen Firma aus der Verwaltung gerettet wurde.
Die Nachtclubbranche ist länger geschlossen als jedes andere Hospitality-Segment und erhält weniger Unterstützung.
„Es bringt mich zum Schreien, weil ich hier sitze und auf das nächste Tugendsignal der Regierung warte, wo sie anfangen, auf uns herumzuhacken, insbesondere in Nachtclubs“, sagt Marks.
“Wenn Sie Weihnachten und Neujahr verlieren, würde das Millionen kosten und bedeuten, dass Sie nicht das Geld haben, um Sie durch den spärlichen Handel im Januar und Februar zu führen.”
Sogar Einschränkungen wie die Frage nach dem Impfstatus an der Tür könnten jetzt große Auswirkungen haben, fügt er hinzu. „Langsame Warteschlangen bei eisigen Bedingungen sind für einen guten Handel nicht förderlich.“
Nicholls argumentiert, dass jede erneute Beschränkung des Gastgewerbes mit erneuter Wirtschaftshilfe einhergehen muss. „Letztes Jahr hatten wir Zuschüsse, reduzierte Mehrwertsteuer und vollen Urlaub, aber nichts davon ist jetzt vorhanden. Unternehmen würden das nicht bewältigen können. Erhebliche Einschränkungen sollten eine erhebliche Unterstützung bedeuten.“
Im Old Millwrights Arms in Aylesbury hat die Wirtin Liz Hind Fragen von Kunden gestellt, ob Masken in Pubs zurückkehren. „Die Leute sind sehr verwirrt darüber, was sie tun sollen, wirklich über die Geschichte der Pandemie“, sagt sie und warnt, dass die längerfristigen Auswirkungen auf die Pubs schwer rückgängig zu machen sein werden.
„Das Facebook-Geschwätz der Pub-Branche besagt, dass die Leute, die sich mehr Sorgen um Omicron machen, bereits weggeblieben sind. Wir haben diese langfristige Änderung im Kundenverhalten.“