LGestern abend sang ich in einem Weihnachtslied, viele Leute zusammen drinnen, einen angsteinflößenden Wirbel von Aerosolen ausatmend. War es sinnvoll? Ich bin mir nicht sicher: Wir haben unsere LFTs gemacht, aber man weiß nie. Könnte ich widerstehen? Absolut nicht. Im Ausland lebend, würde ich zu dieser Jahreszeit zutiefst melancholisch, wenn ich keine Weihnachtslieder singen könnte. Ich bin nicht religiös, aber etwas an der sehr präzisen Art und Weise, wie sie eine verschachtelte Abfolge von Zeiten und Orten heraufbeschwören, bewegt mich wohl immer. Es gibt französischsprachige Weihnachtslieder, aber sie haben mir nie die intensive, herzerwärmende Nostalgie gegeben, die ich von denen bekomme, mit denen ich aufgewachsen bin. Ich meine, einer von ihnen heißt Quelle est cette odeur agréable, “Was ist das für ein schöner Geruch”. Das fragt man sich doch sicher, wenn man eine Küche betritt, in der ein köstliches Cassoulet kocht, nicht ein Stall, um das Christkind anzubeten?
Obwohl ich erfreut war, endlich richtig Weihnachtslieder singen zu können, fing ich an, als die Running Order in Umlauf kam, scrooge-ähnliche Gesichter zu ziehen und säuerliche Kommentare zu machen, entschlossen, die Backenzähne des geschenkten Pferdes zu überprüfen. Ich habe Meinungen zu Weihnachtsliedern. Viele von ihnen.
Erstens glaube ich, dass es zwei Arten von guten Weihnachtsliedern gibt: zutiefst seltsam und düster, und was ich als “Shouty Bangers” bezeichnen würde. Die Seltsamen haben Mystik und Fremdheit, ein Gefühl für die greifbare, gefährliche Winterdunkelheit, die all dieses Wunderzeug zum Knallen bringt. Ich liebe Texte wie „Dread Caverns of the Grave“ und „Nether hell“ (O Come, O Come, Emmanuel), „bitt’r as any gall“ (The Holly and the Ivy) oder „Sorrowing, sighing, blooding, sterbend / Im steinkalten Grab versiegelt“, das einzige Erlösungsstück im sonst langweiligen Wir Drei Könige. Obskure Worte (was sind „Opfergaben“?) sind willkommen, ebenso wie erstaunliche Bilder („Seine Flügel als verwehter Schnee / Seine Augen als Flamme“ ist wunderschön) und überflüssiges Latein.
Die zweite Art hat eine kanzelschlagende Energie, die den Sänger heiser und verschwitzt zurücklässt, egal wie kalt der Veranstaltungsort ist. Horchen! the Herald Angels Sing vereint Geschrei und in der Vollversion verblüffende Texte („Bruise in us the Serpent’s Head“, irgendjemand?). O Come, All Ye Faithful hat die Art von Refrain, der sich aufbaut und aufbaut, bis man mit Halsschmerzen nach Hause geht, die kein Strepsil anfassen kann. Obwohl es sich nicht unbedingt um ein Weihnachtslied handelt, enthält die Adventshymne Hills of the North, Rejoice die Zeile „Shout while ye travel home“ und bringt sie in die Gott-Stufe. Die Erwähnung von Sünde, Satan oder Herodes bringt Bonuspunkte in jeder Kategorie.
Was das Böse angeht, ich will keinen Schmalz und keine leichte Sentimentalität: Verdiene meine Tränen, verdammt. Away in a Manger ist Saccharin (und das Stück „Fit uns für den Himmel“ ist unheimlich); Kleiner Esel vielleicht noch schlimmer. Ja, ich werde bei Stille Nacht mit ziemlicher Sicherheit weinen, aber ich werde sowohl auf mich als auch auf das Weihnachtslied wütend sein (und viel Glück, dass dieses „Friedens“-Stück am Ende des ersten Verses nicht wie ein Tier mit Schmerzen klingt). Ich überlegte, ob die Verwendung des Wortes „klein“ eine rote Fahne ist, aber es kommt in der schönen Coventry Carol vor, obwohl dies weniger ein Weihnachtslied als eine eindringlich schöne Klage über das Massaker an Unschuldigen ist (festlich!).
Alles, was eine Vision von Hammelkoteletts oder Fellspitzen heraufbeschwört, ist problematisch und droht mit einer dyspeptischen Überdosis Fröhlichkeit. Ich genieße Ding Dong Merrily on High, missbillige aber meinen eigenen Enthusiasmus. We Wish You a Merry Christmas (Wir wünschen Ihnen ein frohes Weihnachtsfest) brachte meine Mutter immer dazu, die Haustür aufgerissen zu haben, wenn durchtriebene Jugendliche um Geld kamen und Weihnachtslieder sangen und mit stählerner Intensität zischten: „Das ist… nicht ein Lied, sing ein anderes!“; Ich ehre ihr Andenken, indem ich es hasse. Einmal in Royal Davids Citys „Christian children all should be / Mild, gehorsam, gut wie er“ ist die schlimmste Art von Victoriana: Ich stelle mir – zweifellos zu Unrecht – ihren Autor vor, der die Zeile schreibt, während ein Bengel seinen Schornstein putzt.
Ich habe die Frage “Gutes Weihnachtslied/schlechtes Weihnachtslied” auf Twitter gestellt und ein gut gelauntes Hornissennest geweckt, das alles umfasst, von der besten Einstellung von In the Düsterer Mittwinter (Dunkel, aber es ist irrelevant, da Christina Rossettis Behauptung, dass „mein Herz“ ein angemessenes Geschenk für ein Baby ist, inakzeptabel ist) zu Satzzeichen in God Rest You Merry, Gentlemen. Einen Tag später zeigen die Leute immer noch freiwillig ihren Abscheu vor den Zwölf Weihnachtstagen und Liebe zu O Holy Night: es war eine herrliche Ablenkung von, nun ja, allem.
Am Ende habe ich natürlich jede Sekunde des Konzerts geliebt und den Abend weinerlich und engstirnig beendet (hoffentlich Emotion nicht Omicron). Es war ein Nadelstich heller Freude in der Dunkelheit, genau wie die besten Weihnachtslieder.