Wenn in den 2000er Jahren die aufdringliche Berichterstattung über das Leben der Ehefrauen und Freundinnen von Fußballspielern (sogenannte Wags) eine Schöpfung der Boulevardzeitungen war, dann fungierte der Verleumdungsprozess gegen „Wagatha Christie“ als Staffelfinale für diese bestimmte Ära von Promi-Kultur.
Die endlosen WhatsApp-Nachrichten von Rebekah Vardy, in denen sie darüber sprach, wie gerne sie Geschichten an Zeitungen weitergeben würde, der Sun einen Hinweis auf die alkoholisierte Verhaftung eines Fußballers gab und über Beziehungen zu Paparazzi-Fotografen sprach, kam nicht nur schmuddelig rüber aber datiert.
Als das Gericht hörte, wie Vardy mit ihrer Agentin Caroline Watt zusammenarbeitete, fühlte es sich eher wie ein historischer Bericht als eine genaue Darstellung der aktuellen Medienwelt an.
Es war klar, dass das Duo glaubte, dass es für Vardys öffentliches Profil enorm vorteilhaft war, wenn sie eine starke Beziehung zu Boulevardjournalisten hatte. Weniger klar war, warum sie darauf so viel Wert legten. Bestenfalls verdiente Vardy ein paar tausend Pfund für die Bereitstellung einer Geschichte (sie schrieb ihrem Agenten per SMS ein Trinkgeld mit dem Hinweis „Ich möchte für dieses x bezahlen“) oder die Hoffnung auf eine günstige Berichterstattung in der Zukunft.
Vardy schien auch in dem Glauben zu operieren, dass ein juristischer Sieg vor dem Obersten Gericht sie vor dem Gericht der öffentlichen Meinung klären würde. Stattdessen hat sie festgestellt, dass es keine PR-Agentur im Land – und kein Gerichtsurteil – gibt, die mit der Fähigkeit des Internets mithalten kann, ernsthafte juristische Auseinandersetzungen in ein Popkultur-Ereignis zu verwandeln, bei dem jeder gezwungen ist, Partei zu ergreifen.
Fast jedes Zitat und Beweisstück aus dem siebentägigen Prozess im Mai wurde am Bildschirm erfasst oder in ein Meme umgewandelt, das schnell in den britischen WhatsApp-Gruppen weitergeleitet oder auf Twitter vorgeführt wurde.
Die Art und Weise, wie Coleen Rooney ihre öffentliche Person kontrollierte, entsprach eher dem Ansatz der modernen Influencer-Berühmtheit. Als Beweis machte sie ihren Abscheu gegenüber den Boulevardzeitungen und Paparazzi-Fotografen deutlich, die ihr gefolgt waren, seit sie die Teenager-Freundin von Wayne Rooney war.
Stattdessen legte sie die Erwartungen an die Privatsphäre dar, die sie in Bezug auf ihre Social-Media-Konten hatte – und enthüllte, wie das Gesetz mit modernen Internetnormen zu kämpfen hatte.
Rooney betrieb eine zweigeteilte soziale Strategie. Auf der einen Seite war ihr privater, gesperrter Instagram-Account, auf dem ein paar hundert enge Bekannte, darunter Vardy, vertraut wurden, um ihr ungeschminktes Familienleben zu sehen.
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Die breite Öffentlichkeit durfte dann eine Handvoll bereinigter Beiträge auf einem anderen Instagram-Konto sehen. Für Rooney war es moralisch inakzeptabel, dass die Grenze zwischen den privaten und öffentlichen Konten überschritten wurde, als Geschichten aus dem persönlichen Konto in der Sonne landeten.
Auch die öffentliche Anklage von Rooney gegen Vardy war sehr modern. Sie teilte dem Gericht mit, dass sie ihre Stichoperation völlig geheim durchgeführt habe, ohne es ihrem Ehemann zu sagen, die Erklärung selbst geschrieben und sie nur an ihren Bruder zum Formatieren geschickt habe, bevor sie sie direkt auf Instagram gepostet habe.
Während eine Medienanwältin einer Mainstream-Nachrichtenagentur Rooneys Text vielleicht mit ein paar Adjektiven wie „angeblich“ oder „anscheinend“ gewürzt hätte, war es ihre direkte Formulierung, die besagte, dass sie zu dem Schluss gekommen war, dass eine Person verantwortlich war – „Es ist … …..Rebekka Vardys Bericht“ – das machte es berüchtigt.
Das Gesetz hat jedoch Mühe, mit der sich ändernden öffentlichen Einstellung zu Datenschutz- und Verleumdungsgesetzen Schritt zu halten. Aufgrund der öffentlichen Reaktion auf den Fall sind einige immer noch verblüfft, dass Rooneys Social-Media-Beitrag den gleichen journalistischen Standards entsprechen könnte wie ein Artikel auf einer Mainstream-Nachrichtenwebsite – obwohl Rooneys Beitrag von weitaus mehr Menschen gelesen wurde als die meisten Zeitungsartikel .
Aber vielleicht schlimmer für die Medien ist, dass Rooney und ihr Mann mit ihrer vollen Zusammenarbeit an einer Dokumentation über den Fall arbeiten. Prominente erkennen, dass es nicht notwendig ist, mit externen Medien zusammenzuarbeiten, um ihre Botschaft zu vermitteln, und dass es viel einfacher ist, die redaktionelle Kontrolle zu behalten.
Während sich die moderne Ehefrau oder Freundin eines Fußballers immer noch um die Berichterstattung in den Medien kümmert – und einige immer noch private Informationen an Journalisten weitergeben – bauen sie mit großer Wahrscheinlichkeit ein weitaus größeres Publikum auf TikTok und Instagram auf, wo sie von gesponserten Inhalten profitieren können.
Unglücklicherweise für die Öffentlichkeit, die sich über jede Wendung des Vardy-Rooney-Verleumdungsprozesses freute, bedeutet dies, dass wir in naher Zukunft weniger wahrscheinlich einen Fall wie Wagatha Christie sehen werden.