Europas verkehrsreichster Flughafen wurde am Montag in Istanbul geschlossen, während Schulen und Impfzentren in Athen geschlossen wurden, als ein seltener Schneesturm Teile des östlichen Mittelmeers bedeckte und Stromausfälle und Verkehrschaos verursachte.
Die Schließung des Flughafens Istanbul – wo das Dach eines der Frachtterminals unter starkem Schneefall einstürzte und keine Verletzungen verursachte – stellte Flüge ein, die sich vom Nahen Osten und Afrika nach Europa und Asien erstreckten.
Reisebeamte teilten AFP mit, dass dies die erste Schließung des Flughafens sei, seit er 2019 Istanbuls alten Atatürk-Flughafen als neues Drehkreuz für Turkish Airlines ersetzt habe.
Der erste Schnee des Winters bereitete den 16 Millionen Einwohnern der größten Stadt der Türkei große Kopfschmerzen, wo Autos ineinander fuhren, steile, mit Graupel bedeckte Straßen hinunterrutschten und Autobahnen zu Parkplätzen wurden.
Das Büro des Gouverneurs von Istanbul warnte Autofahrer, dass sie die Stadt nicht von Thrakien aus betreten könnten – einer Region, die sich über den europäischen Teil der Türkei bis zu ihrer Westgrenze mit Bulgarien und Griechenland erstreckt.
Einkaufszentren schlossen früh, Essenslieferdienste schlossen und die legendären „Simit“-Bagelstände der Stadt standen leer, weil Lieferanten nicht durch den Schnee kommen konnten.
Der Sturm blockierte Straßen durch die zentrale und südöstliche Türkei, bevor er in das benachbarte Syrien überging, wo er noch mehr Elend über die nördlichen Flüchtlingslager des vom Krieg gezeichneten Landes brachte.
Der Flughafen Istanbul bediente im vergangenen Jahr mehr als 37 Millionen Passagiere und entwickelte sich zu einem der wichtigsten Luftverkehrsknotenpunkte der Welt.
Kritiker von Präsident Recep Tayyip Erdoğan hatten jedoch lange seine Entscheidung in Frage gestellt, den Flughafen an einem abgelegenen Fleck entlang der Schwarzmeerküste zu platzieren, der im Winter oft von Nebel bedeckt ist.
„Aufgrund widriger Bedingungen wurden alle Flüge aus Gründen der Flugsicherheit vorübergehend eingestellt“, sagte der Flughafen in einer Erklärung und veröffentlichte auf Twitter Bilder von gelben Schneepflügen, die gestrandete Flugzeuge umkreisten.
Der Flughafen verlängerte seine Suspendierung zweimal und sagte am späten Montag, dass der Dienst nicht vor 4:00 Uhr morgens (0100 GMT) am Dienstag wieder aufgenommen werde. Die meisten der wichtigsten Institutionen der Türkei blieben geöffnet.
Aber in Griechenland, wo die Temperaturen über Nacht auf minus 14 Grad Celsius (6,8 Grad Fahrenheit) abstürzten, unterbrach der Sturm eine Parlamentssitzung und zwang die Schließung von Schulen und Impfzentren in Athen.
Hunderte von Autofahrern waren in Autos in der Hauptstadt eingeschlossen – viele von ihnen machten ihrer Wut in Fernsehsendern Luft – trotz der Versuche der Polizei, die Autobahnauffahrten im Norden der Stadt abzuriegeln.
„Meine Frau hat seit dem Morgen nichts mehr gegessen. Wir hatten eine kleine Flasche Wasser zwischen uns“, sagte ein Fahrer, der sich nur als Christos identifizierte, gegenüber dem privaten Star TV. „Alles ist steif gefroren.“
Armee, Feuerwehr und Polizei begannen am frühen Abend mit der Befreiung der gestrandeten Autofahrer.
Griechenlands Klimakrisen- und Katastrophenschutzminister Christos Stylianides entschuldigte sich für das Chaos und beschuldigte das Unternehmen, das die Autobahn verwaltet, sie nicht offen zu halten.
Ein Kälteeinbruch mit Minusgraden und orkanartigen Winden traf Athen zuletzt im Februar 2021, tötete vier Menschen auf den Inseln Euböa und Kreta und ließ Zehntausende Haushalte tagelang ohne Strom.
Kostas Lagouvardos, Forschungsdirektor am Nationalen Observatorium von Athen, sagte gegenüber ANT1 TV, dass die Hauptstadt seit 1968 keine Winter mehr hintereinander erlebt habe.
Der Schnee fiel ungewöhnlich auf mehrere Inseln im Ägäischen Meer, isolierte einige Bergdörfer auf Andros, Naxos und Tinos und bedeckte Strände in Mykonos, im Sommer eine Partyinsel.