Die Scottish Professional Football League hat bestätigt, dass ihre höchste Spielklasse nach den Spielen am Boxing Day eingestellt wird, mit einer geplanten Winterpause, die um zwei Spielrunden vorgezogen wird. Die Änderung bedeutet, dass das zweite Old Firm-Spiel der Saison, das für den 2. Januar geplant ist, am Abend des 2. Februar stattfinden soll.
SPFL-Clubs waren an Gesprächen beteiligt, nachdem Nicola Sturgeon, Schottlands erster Minister, angekündigt hatte, dass ab dem 26. Dezember nur 500 Zuschauer an den Spielen teilnehmen könnten.
Zehn schottische Premiership-Clubs – Rangers und Ross County die Ausnahmen – hatten angekündigt, den von der SPFL am Mittwochabend angekündigten Wechsel zu unterstützen. Das bedeutet, dass weder das Old Firm-Match noch das Edinburgh-Derby ihre traditionellen Neujahrs-Slots einnehmen werden, aber beide werden bei Sky Sports live bleiben, wobei Hibs am 1. Februar zu Hause bei Hearts ist.
Celtic, Hearts, Dundee United, Hibs, St. Johnstone, Livingston, Motherwell, Dundee und Aberdeen hatten öffentlich eine Verschiebung der Spiele vor der Winterpause gefordert. St. Mirren wurde von der SPFL abgelehnt, das Spiel am Mittwochabend gegen Celtic wegen Covid-Problemen bei Spielern und Mitarbeitern zu verschieben.
Die Liga warnte die Clubs während der Gespräche am späten Dienstag, dass Sky auf alle „verlorenen“ Spiele einen Wert von etwa 500.000 Pfund legt. Die SPFL hofft, dass das Spielen am zweiten Weihnachtstag – wenn Celtics Besuch in St. Johnstone auf Sky stattfindet – etwas mehr Spielraum bietet, da die Liga in der Woche beginnend am 17. Celtic wird an diesem Tag Hibs ausrichten. Zuvor sollten Ligaspiele am 3. Januar enden und am 26. Januar wieder aufgenommen werden.
Die Terminsituation wurde durch das anhaltende Engagement von Celtic und Rangers in europäischen Wettbewerben erschwert und die Uefa erlaubt es den Ligen nicht, hochkarätige Fernsehspiele gegen ihre eigenen Turniere zu planen.
Am Mittwoch forderte die Liga die Vereine auf, ihre Präferenz anzugeben, ob sie das geplante Pausendatum beibehalten, die Spiele nach dem zweiten Weihnachtsfeiertag oder sofort beenden möchten. Im Bewusstsein der Clubstimmung, aber auch des Potenzials für ernsthafte Überlastungen im neuen Jahr, empfahl der SPFL-Vorstand den Clubs, die zweite Option zu wählen.
Der Vorstand der Liga, dem Vertreter von Rangers und Ross County angehören, bestätigte seine Entscheidung in einer Erklärung. Rangers müssen noch einen öffentlichen Kommentar abgeben, aber vor anderen Clubs hinterfragten sie den Sinn, eine Abschaltung mit dem vermeintlichen Höhepunkt der Auswirkungen der Omicron-Variante in einigen Wochen voranzutreiben. Celtic und Rangers könnten nach derzeitigem Stand am 2. Februar wegen internationaler Einsätze wichtige Spieler vermissen.
Die unteren drei schottischen Ligen, die keine Winterpause einlegen, haben dafür gestimmt, inmitten der Zuschauerbeschränkungen weiterzumachen.