Schottland wurde angewiesen, Marcus Smith genau im Auge zu behalten, wenn sie einen erfolgreichen Start in die Six Nations hinlegen wollen. Englands Zweitligist beeindruckte letzten Sommer bei der Tournee der British & Irish Lions, und innerhalb des schottischen Lagers herrscht die Überzeugung vor, dass er die größte Bedrohung für ihre Aussichten auf den Calcutta Cup darstellt.
Smith hat noch nie bei den Six Nations gespielt, aber seine Herbstform für England und seine herausragenden Leistungen für die Harlequins haben ihn zu einer Schlüsselfigur für Schottlands Verteidigungstrainer Steve Tandy gemacht. „Er ist ein herausragender Mensch“, sagte Tandy, ebenfalls Mitglied des Lions-Trainerstabs. „Er hat ein hervorragendes Schussspiel, trifft richtig gute Entscheidungen, trifft die Linie und öffnet das Spiel ein bisschen mehr. Er ist auch unberechenbar, also wissen wir, dass wir defensiv auf dem Geld stehen müssen.“
Der schottische Cheftrainer Gregor Townsend und Tandy kehrten letztes Jahr voller Respekt für Smiths Fähigkeit, das Beste aus seinen Mitmenschen herauszuholen, aus Südafrika zurück. „Auf der Lions-Reise konnte man genau sehen, worum es in ihm geht: das Talent, das er hat, die Geschwindigkeit, wie er das Spiel spielen kann“, sagte Tandy. „Sein Instinkt wird übernehmen. Natürlich wird er in der englischen Struktur spielen, aber wir müssen in der Abwehr eine positive Leistung erbringen.“
Auch das schottische Management strebt nach einer verbesserten Disziplin, nachdem zwei rote Karten im vergangenen Jahr ihre Chancen beeinträchtigt hatten. „Wir hatten ziemlich Pech mit den roten Karten … Ich glaube nicht, dass die Jungs viel hätten tun können“, sagte Tandy. „Wir müssen sicherstellen, dass wir dem Schiedsrichter keine Möglichkeiten geben, Elfmeter zu geben. Wir wollen einer Mannschaft wie England keine einfache Feldposition verschaffen. Wir sind uns sehr bewusst, wie schlau wir im Pannenbereich sein müssen.“
Prop Jamie Bhatti hat sich aufgrund einer Handverletzung aus dem schottischen Kader zurückgezogen und wurde durch Allan Dell ersetzt. Josh Bayliss von Bath erholt sich ebenfalls von einer Gehirnerschütterung, während Sean Maitland zu Saracens zurückgekehrt ist. Der Ire Iain Henderson, der letzte Woche mit einem Knöchelproblem als zweifelhaft eingestuft wurde, soll am Dienstag zum vollen Training zurückkehren und für das Spiel am Samstag gegen Wales in Dublin zur Verfügung stehen.