ichWenn der Herzog und die Herzogin von Cambridge nach ihrer unangenehmen Karibik-Tour etwas Trost-Lektüre brauchen, könnten sie Schlimmeres tun, als sich Tony Blairs Autobiographie zuzuwenden. 1997 reiste der neue britische Premierminister nach Hongkong, um die Übergabe an China zu überwachen. Jahre später beschrieb Blair, wie er sich durch ein Gespräch mit dem chinesischen Präsidenten Jiang Zemin über ein Thema der britisch-chinesischen Geschichte gekämpft hatte, weil Blair nach seinen eigenen Worten „nur ein ziemlich düsteres und lückenhaftes Verständnis von dieser Vergangenheit hatte war”. Die diskutierte Geschichte waren die Opiumkriege, der eigentliche Grund, warum Hongkong überhaupt britisch geworden war. Doch hier war ein Internat und ein in Oxbridge ausgebildeter Premierminister, der so gut wie keine Ahnung von der Geschichte hatte, die genau das Ereignis hervorbrachte, für das er gereist war, um es zu überwachen.
Der Eindruck, den viele Minister heute erwecken, ist, dass die Schüler in den britischen Klassenzimmern mit endlosen Geschichten über die Verbrechen des britischen Imperiums geprügelt werden. Aus diesem Grund versucht die Regierung nun, die Waage mit einem neuen Lehrplan wieder ins Gleichgewicht zu bringen hebt die „Vorteile“ hervor des britischen Empire, sowie seine Negative. Aufbauend auf dem umstrittenen Sewell-Bericht des vergangenen Jahres sind die von der Gleichstellungsministerin Kemi Badenoch geförderten Pläne Teil einer umfassenderen Kampagne, um die Lehre des Imperiums von einer Kultur der Schikanierung und Identitätspolitik in den Schulen abzulenken, die die Regierung fürchtet, und stattdessen das Erbe zu gestalten des Imperiums als Pro- und Contra-Debatte. Hat sich das Imperium geirrt? War es richtig? Welche Teile des Imperiums waren frech oder nett?
Aber weit davon entfernt, unausweichlich zu sein, ist es üblicher, in unserem Lehrplan eine gut überwachte Omertà zum Thema Imperium zu finden. Diese Amnesie über die imperiale Vergangenheit Großbritanniens erzeugt eine weit verbreitete Ignoranz darüber, was in der Welt vor sich geht, etwas, das William und Kate kürzlich entdeckt haben. Seit den Protesten, die das Paar während ihrer Reise in die Karibik begrüßten, waren Großbritanniens Medien wurde verwirrt warum Jamaika und andere Commonwealth-Staaten auf die Queen als Staatsoberhaupt verzichten wollen.
Badenochs Erklärung zum Unterrichten des Empire in den Schulen war eine Antwort auf die wachsenden Forderungen von Schülern nach einer stärkeren Auseinandersetzung mit dem imperialen Erbe Großbritanniens. Aber ihr Ansatz verstärkt nur den Kulturkampf, den sie angeblich zu überwinden versucht. Das Lernen über das Imperium wird nach ihrem Plan zu einem Spiel, bei dem positive und negative Aspekte gleich gewichtet werden. Dieses endlose Hin und Her über die Moral eines jahrhundertelangen Prozesses wird endlos zirkulieren und das Thema letztendlich wie einen sinnlosen Streit über eine lange Vergangenheit erscheinen lassen. Doch Empire ist alles andere als alte Geschichte. Das britische Empire ging erst in den 1950er und 1960er Jahren zu Ende. Zuvor prägte das Imperium rund 400 Jahre lang das Leben auf dieser Insel. Englands Gründung der Sklavenkolonien in Virginia oder seine Kolonialherrschaft über Barbados reicht bis vor den Act of Union, die Glorious Revolution und sogar den englischen Bürgerkrieg zurück.
Es wäre sehr seltsam, wenn dieser gesamte Zeitraum in der Geschichte keine bleibenden Auswirkungen auf die heutigen politischen, kulturellen, wirtschaftlichen oder rechtlichen Systeme hinterlassen hätte. Dennoch ist es für viele Menschen immer noch nicht ungewöhnlich, die Schule, das College und sogar die Universität in Großbritannien zu absolvieren, ohne auch nur ein einziges Mal von dem Imperium zu hören. Zuletzt profitierten Themen wie die Königsreise durch die Karibik, der Windrush-Skandal oder die russischen Oligarchen Geheimhaltungsschutz der britischen Überseegebiete haben Großbritanniens imperiales Erbe auf die Titelseiten gebracht. Solche Ereignisse erinnern uns daran, dass Imperium keine Frage des moralischen Urteils über eine vergangene Ära ist. Das Empire prägt immer noch unsere Welt.
Wie können wir diese Realität im Curriculum widerspiegeln? Eine Antwort wäre, den Empire-Unterricht über den Geschichtsunterricht hinaus in andere Fächer der Geistes- und Sozialwissenschaften zu verlegen. Derzeit können Studenten für ihr GCSE in Citizenship studieren, ohne zu erfahren, dass alle Menschen des britischen Empire, von Lagos bis London, bis 1948 den gleichen Staatsbürgerschaftsstatus eines „britischen Subjekts“ hatten. Auf einem A-Level-Rechtskurs können Studenten sein in das britische Verfassungssystem eingeführt, ohne zu erwähnen, dass die Königin in Ländern wie Jamaika, den Bahamas und Bermuda immer noch das Staatsoberhaupt ist oder dass ihr geheimer Rat als höchstes Gericht in diesen Ländern fungiert. Studierende der englischen Literatur können kanonische Bücher wie Jane Eyre oder Mansfield Park lesen, ohne die kolonialen Schauplätze zu berücksichtigen, die den Hintergrund dieser Geschichten bilden. Wirtschaftsstudenten lesen ganze Lehrbücher über Entwicklung, ohne zu diskutieren, wie dieses Thema aus der Entkolonialisierung Afrikas, Asiens und der Karibik hervorgegangen ist. Eine solche imperiale Amnesie macht relevante Fragen in einer Reihe von Disziplinen tabu.
Es gibt keinen Grund, warum der Windrush-Skandal kein Thema im gesamten Staatsbürgerschaftslehrplan sein sollte oder warum Offshore-Großbritannien und globale Steuervermeidung nicht im Wirtschaftsunterricht diskutiert werden sollten. Die Ausweitung der Wege, auf denen sich Studenten mit dem Erbe des Imperiums auseinandersetzen, würde viel mehr dazu beitragen, das Thema von der spaltenden Identitätspolitik wegzubewegen, als Badenochs Plan, die Auseinandersetzung darüber, wer die „Guten“ oder „Bösen“ der Geschichte sind, zu erneuern. Tatsächlich ist ihr Engagement, die „Vorteile des Imperiums“ hervorzuheben, eine paradigmatische Identitätspolitik. Es soll das Imperium in ein Totem verwandeln, auf das die Menschen stolz sind, und nicht als Linse, um kritisch über die Welt nachzudenken.
Wir sollten nichts weniger von einer Politikerin erwarten, die letztes Jahr ihren Kollegen sagte, sie kümmere sich nicht um den Kolonialismus. Zuvor hat Badenoch die wachsenden Rufe nach Dekolonisierung von Lehrplänen in Schulen, Hochschulen und Universitäten als „neueste Modeerscheinung“ bezeichnet, die „nicht nur fehlgeleitet, sondern aktiv dem grundlegenden Zweck der Bildung zuwiderläuft“. Sie hat sogar gedroht, dass diejenigen, die Rasse und Imperium in Schulen unterrichten, ohne „eine ausgewogene Behandlung gegensätzlicher Ansichten anzubieten“, Gefahr laufen, „gegen das Gesetz zu verstoßen“.
In einem Klima, in dem rechtliche Drohungen der Regierung durch Zeitungsangriffe auf „Schulen aufgeweckt„der Lehre beschuldigt“Kritische Rassentheorie“, wäre es verständlich, wenn Lehrer das Thema Imperium ganz vermeiden würden. Die der Regierung aktuelle Anleitung zur politischen Unparteilichkeit im Unterricht hob ausdrücklich „Themen im Zusammenhang mit dem Imperium“ hervor, als sie die Lehrer daran erinnerte, dass sie „ebenfalls einer Verbotsverfügung unterliegen können, wenn ihre Handlungen oder Verhaltensweisen grundlegende britische Werte untergraben“. Eine solch aufgeladene Atmosphäre fördert nicht gerade den furchtlosen und kreativen Unterricht eines komplizierten, aber wichtigen Themas.
Diese jüngste Kampagne scheint in erster Linie dazu gedacht zu sein, das Schweigen über das Empire in britischen Schulen zu erneuern. Wenn dies gelingt, werden die Schüler eine Ausbildung erhalten, die sie darin schult, die wichtigsten Themen, die die Welt, in der sie leben werden, zu beeinflussen, nicht zu kennen. Und wie Tony Blair oder William und Kate müssen sie sich in der globalen Gesellschaft mit „nur einem düsteren und lückenhaften Verständnis“ der Rolle Großbritanniens bei ihrer Entstehung zurechtfinden.