Joe Biden hat neue Schritte angekündigt, um Öl- und Gasbohrungen im Arktischen Ozean zu verbieten und Onshore-Bohrungen in Alaska einzuschränken, da sich seine Regierung Berichten zufolge darauf vorbereitet, ein riesiges neues Ölfeld im Bundesstaat zu genehmigen.
Die am Sonntagabend angekündigten Pläne sehen vor, Bohrungen auf fast 3 Millionen Morgen der Beaufortsee zu verbieten – sie von der Ölexploration abzusperren – und Bohrungen auf mehr als 13 Millionen Morgen in einem riesigen Landstrich zu begrenzen, der als National Petroleum Reserve – Alaska bekannt ist.
Die Schritte kommen, während sich die Aufsichtsbehörden darauf vorbereiten, eine endgültige Entscheidung über das 8-Milliarden-Dollar-Willow-Projekt bekannt zu geben, einen umstrittenen Ölbohrplan, der von ConocoPhillips in der Erdölreserve vorangetrieben wird. Klimaaktivisten haben sich gegen das Projekt demonstriert und es eine „Kohlenstoffbombe“ genannt, die einen Verrat an Bidens Wahlkampfversprechen darstellen würde, neue Öl- und Gasbohrungen einzudämmen.
In der Zwischenzeit haben Gesetzgeber, Gewerkschaften und indigene Gemeinschaften in Alaska Biden unter Druck gesetzt, das Projekt zu genehmigen, und sagten, es würde dringend benötigte Arbeitsplätze und Milliarden von Dollar an Steuern und Klimaschutzmitteln in die riesige, schnee- und eisbedeckte Region bringen, die fast 600 Meilen (965 km) entfernt ist ) aus Anchorage. Senator Dan Sullivan, R-Alaska, nannte Willow „eines der größten und wichtigsten Ressourcenerschließungsprojekte in der Geschichte unseres Bundesstaates“.
Bidens Entscheidung zu Willow wird eine seiner folgenreichsten Klimaentscheidungen sein und kommt, während er sich auf eine wahrscheinliche Wiederwahl im Jahr 2024 vorbereitet. Eine Entscheidung, Willow zuzulassen, riskiert, junge Wähler zu verärgern, die stärkere Klimaschutzmaßnahmen des Weißen Hauses gefordert und die sozialen Medien überflutet haben mit Forderungen, das Willow-Projekt zu stoppen. Die Genehmigung könnte auch Proteste auslösen, die denen gegen die gescheiterte Keystone-XL-Ölpipeline während der Obama-Regierung ähneln.
Die Ablehnung des Projekts würde auf starken Widerstand von Alaskas überparteilicher Kongressdelegation stoßen, die sich in den letzten Tagen mit hochrangigen Beamten im Weißen Haus getroffen hat, um sich für das Projekt einzusetzen. Die republikanische Senatorin Lisa Murkowski, die die Bestätigung von Innenministerin Deb Haaland maßgeblich unterstützte, sagte, es sei kein Geheimnis, dass sie in einer Reihe von Fragen mit dem Weißen Haus zusammengearbeitet habe.
„Die Zusammenarbeit geht in beide Richtungen“, sagte sie gegenüber Reportern.
Haaland, der als Mitglied des Kongresses gegen das Willow-Projekt gekämpft hat, hat die endgültige Entscheidung darüber, ob es genehmigt wird, obwohl wahrscheinlich hochrangige Klimabeamte des Weißen Hauses beteiligt sein werden, mit Beiträgen von Biden selbst. Das Weiße Haus sagte, es sei noch keine endgültige Entscheidung zu Willow getroffen worden.
Im Rahmen des am Sonntag angekündigten Schutzplans wird Biden Bohrungen auf fast 3 Millionen Hektar des Arktischen Ozeans unterbinden und neue Schutzmaßnahmen in der Erdölreserve auferlegen.
Der Rückzug des Offshore-Bereichs stellt sicher, dass wichtige Lebensräume für Wale, Robben, Eisbären und andere wild lebende Tiere „auf Dauer vor der Ausbeutung geschützt werden“, sagte das Weiße Haus in einer Erklärung.
Die Aktion vervollständigt den Schutz des gesamten Planungsgebiets Beaufortsee und baut auf Präsident Barack Obamas Rückzug des Planungsgebiets Tschuktschensee und des größten Teils der Beaufortsee im Jahr 2016 auf, sagte das Weiße Haus.
Unabhängig davon bewegte sich die Verwaltung, um mehr als 13 Millionen Morgen innerhalb der Erdölreserve zu schützen, ein 23 Millionen Morgen großes Stück Land an Alaskas Nordhang, das vor einem Jahrhundert für die zukünftige Ölförderung reserviert wurde.
Das vorgeschlagene Willow-Projekt befindet sich innerhalb des Reservats, und ConocoPhillips hält seit langem Pachtverträge für das Gelände. Etwa die Hälfte der Reserve ist für Öl- und Gasleasing unter einer von der Biden-Regierung im vergangenen Jahr wieder eingeführten Obama-Ära-Regel gesperrt.
Zu den zu schützenden Gebieten gehören der Teshekpuk-See, das Utukok-Hochland, der Colville-Fluss, die Kasegaluk-Lagune und die Sondergebiete Peard Bay, die zusammen für ihren weltweit bedeutenden Lebensraum für Grizzly- und Eisbären, Karibus und Hunderttausende von Zugvögeln bekannt sind.
Abigail Dillen, die Präsidentin der Umweltgruppe Earthjustice, begrüßte den neuen Naturschutzplan, sagte aber, wenn die Biden-Regierung glaube, dass sie befugt sei, die Ölförderung in der Erdölreserve zu begrenzen, sollten die Beamten diesen Schutz auf das Gelände von Willow ausdehnen.
„Sie haben die Befugnis, Willow zu blockieren“, sagte sie am Sonntag in einem Interview.
Athan Manuel, Direktor des Landschutzprogramms des Sierra Club, sagte, die Vorteile des neuen Schutzes würden durch Schäden durch Willow, das das größte neue Ölfeld seit Jahrzehnten in Alaska sein würde und demnach bis zu 180.000 Barrel pro Tag produzieren würde, mehr als zunichte gemacht zu ConocoPhillips.
„Kein Vorschlag stellt eine größere Bedrohung für Land, Wildtiere, Gemeinden und unser Klima dar als das Willow-Projekt von ConocoPhillips“, sagte Manuel in einer Erklärung. „Das Öl- und Gas-Leasing auf öffentlichen Grundstücken und Gewässern muss enden – Punkt. Die Augen der Welt beobachten, ob diese Regierung ihre Klimaversprechen einhalten wird.“
Im Jahr 2015 stoppte Präsident Barack Obama die Exploration in den Küstengebieten der Beaufort- und Tschuktschensee und zog später die meisten anderen potenziellen Pachtgebiete im Arktischen Ozean zurück – etwa 98 % des arktischen äußeren Festlandsockels. Die Verbote sollten Eisbären, Walrosse, Eisrobben und Ureinwohnerdörfer Alaskas schützen, die von den Tieren abhängig sind.
Präsident Donald Trump hob Obamas Entscheidung auf, aber ein Bundesrichter stellte die Beschränkungen der Obama-Ära im Jahr 2019 wieder her und entschied, dass Trump seine Befugnisse überschritten hatte.
Die Biden-Regierung erhielt im Dezember ein Angebot für das Recht, in Alaskas Cook Inlet Offshore-Bohrungen nach Öl und Gas durchzuführen.