Der junge Mann war verzweifelt und versuchte, ein drittes Date mit einer Frau zu bekommen, von der er bereits wusste, dass er sie heiraten wollte. Aber vier Bolt-Fahrer hatten ihn im Stich gelassen, und als er auf seine Uber-App tippte, forderte sie dreifache Preiserhöhungen. In seiner Verzweiflung tat er etwas, was er noch nie zuvor getan hatte – er hielt ein schwarzes Londoner Taxi an.
„Er versuchte, die Haustür zu öffnen, um hineinzukommen. Er wollte mir eine Postleitzahl geben – das war das übliche, was man von denen bekommt, die noch nie zuvor in einem Taxi gesessen haben“, sagte Karen Proctor, eine Londoner Taxifahrerin seit mehr als einem Jahrzehnt. „Ich habe ihm gesagt, dass die Postleitzahl nicht hilft – sagen Sie mir einfach, wo Sie hin wollen. Es war ein Restaurant. Und wir kamen sieben Minuten zu früh an, ungefähr ein Drittel der Kosten. Er wurde bekehrt.“
Geschichten wie diese sind der Grund, warum es nach fast einem Jahrzehnt der von Uber verursachten Düsterkeit nach Taxifahrern geht. Der Handel ist seit dem Ende der Covid-Maßnahmen im Juli wieder in Schwung gekommen, und viele sprechen mit einigem Erstaunen über ihre besten Einnahmen aller Zeiten.
Gett, die App, mit der Fahrgäste schwarze Taxis und private Mietwagen buchen können, sagt, dass sie im Vergleich zum ersten Quartal 2020 jeden Tag 40 % mehr Fahrten mit den traditionellen Hagel-und-Ride-Taxis verzeichnet.
„Es war sehr beschäftigt – es fühlt sich so an, wie es war, bevor Uber in die Hauptstadt kam“, sagte Proctor.
Während ausländische Touristen immer noch größtenteils abwesend sind, kam im Sommer ein Großteil der Nachfrage von britischen und irischen Touristen, die ermäßigte Hotelzimmer in der Hauptstadt nutzten.
Auch in anderen Teilen des Landes kommt der Handel zurück. Wendy Loveday, die Vorsitzende der York Private Hire Association, sagte: „Es war wie an Weihnachten. Es spielt keine Rolle, für welches Unternehmen Sie arbeiten, die Arbeit ist da. Und es gibt weniger Uber-Fahrer, weil sie die Preise erhöht haben.“
Ein wesentlicher Teil des neuen Geschäfts sind jüngere Menschen, die sich seit ihrer Ankunft im Jahr 2012 auf Uber, Bolt und andere Apps verlassen, um sich in London und anderen Städten fortzubewegen.
Aber die günstigen Tarife sind weg – die Preise sind in diesem Jahr um etwa ein Drittel gestiegen und liegen damit auf dem Niveau von Taxis.
„Seit Ende Juli ist es absolut unglaublich“, sagte Angela Clarkson, eine Jobben-Fahrerin, die auch stellvertretende Generalsekretärin der United Cabbies Group ist. „Für diejenigen, die das Glück haben, ein Taxi zu haben, waren die Arbeitsebenen außerhalb der Skala.“
Und da ist die Reibung. Während Fahrer mit einem Taxi davon sprechen, dass Leute auf Taxis zulaufen, wenn sie anhalten, um einen Passagier herauszulassen, sich darüber streiten, wessen Taxi es ist, oder über Schlangen von 100 Personen vor dem Bahnhof Victoria oder dem Stadtzentrum von Liverpool, gibt es viele lizenzierte Fahrer ohne Fahrzeug .
„Jeden Tag kommen Leute zu uns, die ein Taxi suchen“, sagt Lee DaCosta, ein Gründer von Cabvision, das Bezahlsysteme für Taxis betreibt und auch eine Flotte für Fahrer mietet, die kein eigenes Fahrzeug besitzen. “Wir haben Fahrer, die buchstäblich durch die Straßen von Garage zu Garage gehen und ‘Haben Sie Taxis?'”
Die Zahlen von Transport for London (TfL) zeigen, dass es am 24. Oktober 13.858 lizenzierte Taxis in London gab, verglichen mit einem historischen Wert von etwa 21.000.
Der rasante Rückgang ist zum Teil auf Covid zurückzuführen. Während der Pandemie, als die Fahrer keine Aussicht auf Geldverdienen hatten und einige keinen Anspruch auf staatliche Unterstützung hatten, waren einige gezwungen, ihre Taxis zu verkaufen und andere Jobs anzunehmen. Es führte zum Anblick von Hunderten von Taxis, die auf ungenutzten Parkplätzen und Feldern rund um London gelagert wurden.
Aber ein Teil des Rückgangs datiert vor der Pandemie, und DaCosta sagt, dass die Politik von TfL, ältere Dieseltaxis von der Straße zu drängen, nicht von ausreichender Unterstützung für elektrische Taxis begleitet wurde.
Ein Zuschuss von bis zu 7.500 Pfund für ein neues Fahrzeug und bis zu 10.000 Pfund für die Stilllegung eines alten klingt großzügig, aber ein neues elektrisches TX-Taxi kostet etwa 60.000 Pfund, sagte DaCosta.
„Es ist natürlich eine gute Sache, ältere umweltschädliche Fahrzeuge von der Straße zu räumen“, sagte er. „Aber das Durchschnittsalter einer Person in der Branche beträgt 54 Jahre, und Sie sehen sich also etwa 50.000 Pfund an Finanzmitteln an. Für jemanden über 50 lohnt sich das nicht.“
Etwa 1.200 Fahrer pro Jahr verlassen den Handel, sagte DaCosta, aber nur etwa 300 pro Jahr kommen hinzu. Es gibt nur etwa 900 Menschen, die das Wissen machen – die seit 1865 vorgeschriebene Voraussetzung für Fahrer, jede Straße in einem zehn Kilometer langen Radius von Charing Cross zu lernen, was mehr als drei Jahre Training und Übung erfordert, bevor eine Lizenz erteilt wird.
Der Fahrermangel betrifft nicht nur Taxifahrer in London. Uber sagt, dass es wieder das Niveau der Fahrer vor der Pandemie erreicht hat, aber mehr braucht, um die gestiegene Nachfrage zu befriedigen, wobei die Fahrten in Nottingham um 40 %, in Sheffield um 30 % und in Birmingham um 22 % gestiegen sind.
„Viele Fahrer haben das Land verlassen, um in ihr Herkunftsland zurückzukehren“, sagte Matteo de Renzi, UK-Geschäftsführer von Gett. „Es hat einen Exodus von Fahrern in Richtung Lieferplattformen gegeben – Amazon war in dieser Hinsicht sehr stark.“
Ein weiterer Grund, warum die Waage von Uber weggekippt ist, sind eine Reihe von Gerichtsverfahren, in denen versucht wurde, das Technologieunternehmen zu zwingen, seinen Fahrern mehr zu zahlen. Im Februar entschied das Oberste Gericht, dass Uber nicht behaupten könne, dass seine Fahrer selbstständig seien und Anspruch auf Mindestlohn und bezahlten Urlaub haben sollten.
In dem Urteil sagte Lord Leggatt, dass Uber und andere private Vermieter einen Vertrag mit ihren Kunden abschließen müssten. Das würde bedeuten, dass sie Mehrwertsteuer zahlen müssen – eine Rechnung in Höhe von etwa 2 Mrd.
Ein Uber-Sprecher sagte: „Mit der Öffnung Großbritanniens ist die Nachfrage nach Uber-Fahrten gestiegen, wobei viele Städte jetzt eine um 20-40% höhere Nachfrage verzeichnen als vor der Pandemie. Die Zahl der Fahrer, die heute an der App arbeiten, ist ähnlich wie vor der Pandemie, aber die steigende Nachfrage bedeutet, dass wir zusätzliche 20.000 Fahrer benötigen, um das Serviceniveau wieder normal zu machen.“