©Reuters. Gotlands Regiment patrouilliert in einem Panzer auf den Straßen inmitten zunehmender Spannungen zwischen der NATO und Russland über die Ukraine auf der schwedischen Insel Gotland, Schweden, 16. Januar 2022. Nachrichtenagentur TT/Karl Melander via REUTERS
Von Philip O’Connor und Ilze Filks
VISBY, Schweden (Reuters) – Das Krachen von Schüssen durchbricht die Stille in einem verschlafenen Wald, als Camilla Selander, eine Feinkostthekenarbeiterin, während des Schießtrainings mit der schwedischen Heimwehr auf der Insel Gotland Schüsse aus ihrer Glock 9-Millimeter-Pistole abgibt.
Der 34-Jährige ist einer der Freiwilligen, die auf einem militärischen Schießstand auf der Insel üben und wahrscheinlich an vorderster Front einer zukünftigen Konfrontation zwischen Russland und Schweden stehen werden.
Die Insel liegt nur 300 km (186 Meilen) von der Heimat der russischen Ostseeflotte entfernt in der russischen Exklave Kaliningrad, eingeklemmt zwischen Litauen und Polen.
„Die Leute sind ein bisschen besorgt, aber wir versuchen, alle ruhig zu halten, sodass wir darüber reden, was passiert, aber uns trotzdem sagen, dass es gut wird“, sagte Selander Reuters in einer Pause während der Dreharbeiten im Wald von Visborgslatt.
Russlands Invasion in der Ukraine hat Schweden und das benachbarte Finnland dazu gezwungen, die Sicherheitspolitik zu überdenken und ob sie außerhalb der NATO sicher bleiben können, ungeschützt durch ihr Versprechen, dass ein Angriff auf irgendein Mitglied als Angriff auf alle angesehen wird.
Beide Länder werden voraussichtlich im Mai entscheiden, ob sie einen Antrag auf Mitgliedschaft in der 30-Nationen-Allianz stellen.
Gotland, das 1808 während eines Krieges, in dem Finnland ein Jahrhundert lang unter die Herrschaft des Zaren geriet, kurzzeitig von russischen Truppen besetzt wurde, wird als wichtig für die Verteidigung Schwedens und der gefährdeten baltischen NATO-Mitglieder Lettland, Litauen und Estland angesehen.
“Wenn die Russen Teile Schwedens besetzen würden, würde das eine Art … ‘Mauer’ schaffen, durch die sich die NATO durchkämpfen müsste, bevor sie ihren baltischen Mitgliedern helfen kann”, sagte Karlis Neretnieks, ein ehemaliger Generalmajor und Leiter der schwedischen nationalen Verteidigungsakademie.
“Mit Schweden in der NATO würde diese ‘Mauer’ mehr oder weniger zu einer ‘Straße’ werden, um stattdessen den baltischen Staaten zu helfen.”
Nach dem Abzug seiner Streitkräfte aus Gotland nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion vor drei Jahrzehnten baut Schweden hastig seine militärische Präsenz auf der Insel wieder auf, einem 170 km (105 Meilen) langen Felsvorsprung mitten in der Ostsee, der sehr beliebt ist Urlaubsort für viele Schweden.
2018 reaktivierte sie das Gotland-Regiment der Armee und verstärkte die Verteidigung der Insel mit Boden-Luft-Raketen und anderen Maßnahmen. Die Aufrüstung ist Teil einer allgemeinen Aufrüstung, die durch Russlands Annexion der Krim im Jahr 2014 ausgelöst wurde.
Schwedens Militär und Regierung haben gesagt, dass sie nicht glauben, dass Russland Pläne für eine Invasion hat.
Aber die Aktionen von Präsident Wladimir Putin in der Ukraine bedeuten, dass nur wenige bereit sind, sich für ihre Sicherheit auf diese Annahme zu verlassen, und es wird allgemein erwartet, dass sowohl Schweden als auch Finnland bekannt geben werden, dass sie planen, die NATO-Mitgliedschaft zu beantragen.
„Kurzfristig wäre die militärische Situation für Schweden und Gotland besser“, sagte Oberst Magnus Frykvall vom Gotland-Regiment.
„Der Schwelleneffekt wäre für Russland bei einem Angriff auf ein NATO-Land höher als bei einem Land, das nicht in der NATO ist.“
Eine Beitrittsentscheidung würde die Sicherheitskarte Nordeuropas neu zeichnen und ein weitgehend ununterbrochenes Band von NATO-Staaten auf dem gesamten Kontinent von der Arktis bis zum Schwarzen Meer schaffen.
Finnlands Präsident Sauli Niinisto wird voraussichtlich am 12. Mai seine Unterstützung geben und Schweden unter Druck setzen, diesem Beispiel zu folgen.
Eine parteiübergreifende Überprüfung der schwedischen Sicherheitspolitik wird am 13. Mai vorgelegt, und die regierenden Sozialdemokraten – die lange gegen einen Beitritt zum Bündnis waren – werden sich voraussichtlich Tage später für eine Mitgliedschaft aussprechen.
Für die Menschen auf Gotland, deren malerische Küste mit stillgelegten Maschinengewehrnestern aus dem Zweiten Weltkrieg übersät ist, haben die letzten Monate das Gefühl einer Rückkehr in eine vergangene Ära vermittelt, als ihre strategische Bedeutung an einer Grenze des Kalten Krieges nie in Zweifel gezogen wurde.
„Gotland“, sagte der pensionierte Offizier Rutger Banholtz, ein ehemaliger Leiter der Home Guard. “Es ist ein Flugzeugträger.”
“Wer auf Gotland sitzt, kontrolliert große Teile der Ostsee.”