Kyle Chalmers berührte die Wand, hob den Kopf, um die Ergebnisse zu überprüfen, stand dann auf und legte den Zeigefinger an die Lippen.
Der Australier hatte gerade den 100-Meter-Freistil der Männer gewonnen, eine Goldmedaille bei den Commonwealth Games vor sechs Jahren – seine erste bei einem großen internationalen Event, seit er Olympiasieger in Rio 2016 geworden war.
Und nach einer Woche unbegründeter Spekulationen und unerbittlicher Fragen zu seinem Privatleben brachte seine Zeit von 47,51 Sekunden symbolisch alle unerwünschte Aufmerksamkeit zum Schweigen.
„Ich habe vorher darüber nachgedacht“, sagte Chalmers gegenüber Seven Network nach dem Rennen, bei dem der Engländer Tom Dean und der Schotte Duncan Scott jeweils Silber und Bronze gewannen.
„Normalerweise feiere ich nach einem Sieg etwas kräftiger, aber dieser war einer, der wahrscheinlich mehr bedeutet, als einen Fauststoß zu geben oder die Muskeln spielen zu lassen.
„Es ist etwas Besonderes, zu gewinnen, aber leider denke ich, dass es schwer ist, den Moment zu genießen, wenn alles, was passiert ist, weitergegangen ist. Das macht es zu einer herausfordernden Zeit.
„Ich bin dankbar, dass ich es genug blockieren konnte, um heute Abend aufzustehen und zu gewinnen. Ich hoffe, dass dies ein Lernpunkt für alle ist, und ich hoffe, dass niemand anderes durchmachen muss, was ich durchgemacht habe.“
An einem Tag, an dem die Tabellenführer Australien ihre ohnehin schon prall gefüllte Medaillenliste in Birmingham noch einmal ergänzten, mit Emma McKeon, Kaylee McKeown, Matthew Levy (Schwimmen), Matthew Glaetzer (Bahnradfahren), Georgia Godwin (Gymnastik), Ellen Ryan (Lawn Bowls). ) und Tinka Easton (Judo) unter den Goldmedaillengewinnern sagte Chalmers, er sei vor dem Rennen ungewöhnlich emotional gewesen.
„Die letzten 48 Stunden waren die Hölle, es war eine emotionale Achterbahnfahrt“, sagte er. „Ich schätze all die Unterstützung, die ich hatte. Ich wäre nicht durchgekommen [without] es.
„Gestern gab es Punkte, an denen ich dachte, ich komme nicht weiter. Das lässt nur die Medien gewinnen. Für mich musste ich aufstehen und es tun, nicht für mich, sondern für alle zu Hause, alle, die ähnliche Dinge durchmachen. Ich hoffe, ich kann inspirieren und werde dieses Gespräch fortsetzen.“
Ebenfalls am Pool fuhr McKeown zu ihrem 100-m-Triumph über 200 m Rücken, schlug Kylie Masse und brach dabei den Rekord der Kanadierin bei den Commonwealth-Spielen.
Und Levy gewann Gold über 50 m Freistil der Männer S7, um den Vorhang für eine illustre Karriere mit einer Reihe von Goldmedaillen bei den Paralympischen Spielen, Weltmeisterschaften und den Commonwealth-Spielen zu läuten.
„Es ist großartig, hier ins Ziel zu kommen und an das von vor vier Jahren anzuknüpfen“, sagte Levy. „Ich habe eine sehr lange Karriere und es ist großartig, diesen hohen Standard über 20 Jahre hinweg fortzusetzen, und ich bin sehr stolz auf heute Abend und stolz auf meine Karriere.“
In der Zwischenzeit erreichte Cody Simpson das 100-m-Schmetterlingsfinale der Männer und qualifizierte sich mit einem dritten Platz in seinem Halbfinale als Fünftschnellster.
„Ziemlich wild, ziemlich besonders“, sagte Simpson. „Das war mein Ziel, dafür zu sorgen, dass ich in die Nacht komme. Ich bin nur erleichtert, dass ich es bin.“
Auf dem Velodrom ließ Glaetzer zwei Tage voller Rückschläge hinter sich, um das 1-km-Zeitfahren zu gewinnen und den australischen Rekord von Anna Meares von fünf Goldmedaillen bei den Commonwealth Games einzustellen.
Meares sagte, die Leistung ihres ehemaligen Teamkollegen bei der Verteidigung seines Vier-Runden-Titels durch den Sieg über den australischen Silbermedaillengewinner Tom Cornish – ein Rennen, von dem er sagte, dass es wahrscheinlich sein letztes bei den Commonwealth-Spielen war – habe sie emotional gemacht.
„Wenn man bedenkt, dass er einen schweren Sturz in den Keirin hatte und dann nach dem Gewinn der Medaillen von den Medaillen abgestiegen ist [sprint] Bronze letzte Nacht, und dass er von Schilddrüsenkrebs zurückgekehrt ist und sein Trainer Gary West an einer Motoneuron-Erkrankung gestorben ist, er hatte so viele Herausforderungen zu bewältigen“, sagte Meares.
In der Gymnastik gewann Godwin den Einzelsprung, um ihre Ausbeute auf zwei Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen zu bringen, in einer Kampagne, die das Turnen fast im Alleingang ins Rampenlicht gerückt hat.
„Ich gebe mein Bestes, um zu zeigen, dass Turnen ein sicherer Sport ist und dass sich jeder beim Turnen sicher fühlen sollte“, sagte der 24-Jährige. „Und wir bewegen uns in die richtige Richtung, das ist wirklich spannend zu sehen.“