Manchester United hätte beinahe das Versäumnis bereut, drei Punkte zu holen, bevor Scott McTominay einen Siegtreffer in der Nachspielzeit erzielte, um ihnen Hoffnung zu geben, die Gruppe E zu gewinnen und ein KO-Unentschieden gegen einen Gegner zu vermeiden, der aus der Champions League ausgeschieden ist.
Das könnte einer von Barcelona, Mailand, Juventus und Atlético Madrid sein, gegen die das junge Team von Erik ten Hag keine Lust hätte. Heute Abend hatte es ihnen an Rücksichtslosigkeit gefehlt, bis McTominays Abschluss aus kurzer Distanz dafür sorgte, dass Uniteds Abend gut endete.
Die Männer von Ten Hag haben noch Sheriff und Real Sociedad zu spielen, aber die Spanier sind mit 12 drei Punkten besser dran und bleiben somit der Favorit auf den Gruppensieg.
Cristiano Ronaldo war aufgrund der Verletzung von Anthony Martial der zentrale Stürmer von United, als die Mannschaft von Ten Hag versuchte, einen bedeutenden Schritt in Richtung Qualifikation gegen einen Gegner zu machen, der vor diesem Spiel noch keinen Punkt sammeln konnte.
Die Fans von Omonia Nicosia sahen vor dem Anpfiff mit lauter Stimme, wie ihre Mannschaft zwei frühe Ecken verteidigte – in der ersten davon wärmte Marcus Rashfords Schuss Francis Uzohos Finger. Es folgte eine Pass-and-Move-Passage, die so frisch war wie in dieser Oktobernacht, und United übte die Kontrolle aus, die ihr Manager anstrebt. Rashford, der in der ersten Halbzeit hell war, fegte einen Crossfield-Ball nach rechts und ließ später Ronaldo los, dessen Schuss das Außennetz traf.
Ronaldos nächstes Angebot bestand darin, Tyrell Malacias gefahrenen Pass souverän anzunehmen, sich nach links zu drehen und zu schießen. Dies brachte eine weitere Ecke ein und Rashford griff erneut ein und tauschte die Pässe mit Bruno Fernandes aus, bevor der Kapitän aus einem Winkel von links weit lenkte.
Fernandes liebt es, herumzusprudeln und sich zu engagieren, und als der Stürmer von Omonia, Bruno, einen Freistoß in den Strafraum von United schoss, musste er klären. Nach einer Omonia-Ecke brach Fernandes einen Ball ab und verkochte einen Ball, der auf Ronaldos Angriff in den Strafraum zielte.
Die beste Hoffnung für die Mannschaft von Neil Lennon war eine schnelle Pause. Als Andronikos Kakoulli rechts heruntersprintete, musste Lisandro Martínez blocken. Omonias Manager war merklich verärgert, vielleicht über die mangelnde Dringlichkeit seines Teams, und erlaubte United, den Ball zu ihren eigenen Bedingungen zu übernehmen. Eine Phase endete damit, dass Fernandes einfach nach links zu Rashford tippte und er drin war und schoss – aber nur auf einen vorrückenden Uzoho. Rashford kam wieder nah heran, als er in Omonias Bereich tanzte, und ließ einen türkisfarbenen Verteidiger auf seinem Hintern zurück, obwohl seine Bemühungen erneut behindert wurden.
Die Tat des 24-Jährigen war blendend: Jetzt schwenkte er ins Feld und traf einen kurvigen Versuch, bei dem Uzoho nach links springen und retten musste. Der 77,6-prozentige Ballbesitz von United nach einer halben Stunde deutete auf ihre Dominanz hin. Es brauchte ein Tor – oder zwei – um dies zählen zu lassen. Ronaldo drehte sich um, um es zu versuchen, eine elegante Pirouette, gefolgt von einem süßen Dink – das war das genaue Gegenteil davon, wie Casemiro aus 20 Metern den Ball gegen Uzohos Latte krachte.
Als Malacia und Rashford ein Passdreieck in Omonias Strafraum gestalteten und der Linksverteidiger den Ball in Ronaldo bohrte, verfehlte der Stürmer vielleicht – aber der Zug erinnerte daran, wie Manchester City von Pep Guardiola viele Seiten durchbrach: Ermutigend für Ten Hag, der will Aufbau einer besitzbasierten Einheit.
Die Halbzeit endete jedoch mit Warnungen für United: Bruno lief hinterher und hatte Kakoulli frei und bat darum, aufgestellt zu werden, aber er schoss vorbei. Dann verfehlte Diogo Dalot einen Pass, der Kakoulli ins Tor brachte, und als David de Gea ins Tor stürmte, drängte Martínez den Omonia-Stürmer zur Seite. Es schien ein Foul zu sein – vielleicht sogar eine rote Karte, da der Verteidiger der letzte Mann war –, aber der Schiedsrichter, Jérôme Brisard, war nicht interessiert und seltsamerweise auch der VAR nicht.
Antony und Rashford setzten Uniteds Frust nach der Pause fort. Immerhin zwang der Brasilianer Uzoho zu einer scharfen Parade. Rashfords Follow-up war zahm mit einer einfachen Eröffnung. Weitere Unachtsamkeiten folgten, als Malacia einen Pass von Fernandes einklinkte und der Linksverteidiger den beeindruckenden Uzoho nicht schlagen konnte. Ronaldo auch nicht, als der Ball vor ihm auftauchte.
Letzte Woche lobte Ten Hag die Ruhe von United, als er in Zypern in Rückstand geriet. Die gleiche Qualität musste in diesem Rückspiel gezeigt werden, und der Durchbruch würde sicherlich kommen. Aber zwei Fernandes-Ecken, eine Antony-Flanke, die Ronaldo verfehlte, und Rashford, der weit lenkte, als er sauber durch alles hindurchfuhr, fehlten die Gelassenheit. Also kamen Antony und Malacia für Jadon Sancho und Luke Shaw.
Eine Kombination der Neuankömmlinge, die Fernandes ins Spiel bringen wollten, verhieß Gutes, doch die Uhr lief ab. Rashford verpasste scheinbar zum x-ten Mal eine Gelegenheit, bevor Casemiro nach einem zweifüßigen Ausfall von Moreto Cassamá einer schweren Verletzung entging.
Um zu gewinnen, stellte Ten Hag nun Christian Eriksens Cleverness vor. Er untersuchte und entlud ein paar vergeblich. Aber McTominay beendete später den Helden, um die United-Fans glücklich nach Hause zu schicken.