Scott Morrison wurde im hochwasserverwüsteten Lismore mit einem feurigen Empfang empfangen, als er die schnelle Reaktion seiner Regierung auf die Katastrophe verteidigte und sagte, die ADF sei „nicht kurzfristig verfügbar“.
Vor Morrisons Ankunft in Lismore erklärte die Bundesregierung wegen der Überschwemmungen den nationalen Notstand und gab dem Commonwealth mehr Befugnisse, Verteidigungskräfte einzusetzen und administrative „Bürokratie“ zu umgehen, um schneller finanzielle Unterstützung zu erhalten.
Nach dem Besuch eines örtlichen Milchbauern – ein Besuch, zu dem die Medien nicht eingeladen waren – stellte sich Morrison die Frage, warum es so lange gedauert hatte, den nationalen Notstand auszurufen, wobei die Bewohner ihre eigenen Hubschrauber finanzierten, um Mitbürger zu retten.
„Bei Katastrophen wie dieser wird es immer eine Reaktion der Gemeinschaft geben, weil die Gemeinschaft bereits da ist. Die Ressourcen bewegen sich und sie kommen so, wie Sie sie jetzt sehen, aber sie sind nicht kurzfristig verfügbar“, sagte Morrison gegenüber Reportern.
„Es ist unrealistisch, diese Erwartung zu haben … Es hat alle, einschließlich der Community, überrascht. Niemand hat damit gerechnet, diese Werte zu erreichen.“
Morrison, der am Dienstag sieben Tage in Covid-Isolation verbracht hatte, flog in die von der Flut verwüstete Gemeinde, um Notfallbesprechungen zu erhalten und die Stadt zu besichtigen, die letzte Woche mit 14 Metern Überschwemmung überschwemmt wurde.
Auf einer Pressekonferenz kündigte der Premierminister an, dass Menschen in den Kommunalverwaltungsgebieten Richmond Valley, Lismore und Clarence Valley Anspruch auf zwei weitere Wochen der Zahlung für die Notfallwiederherstellung in Höhe von 1.000 US-Dollar haben würden, die ab dem 15. März verfügbar sind.
Die Bundesregierung stellt außerdem Dutzende Millionen Dollar zur Unterstützung der Region Northern Rivers bereit, darunter 31,2 Millionen Dollar für lokale Unterstützungsdienste für psychische Gesundheit, 10 Millionen Dollar für die psychische Gesundheit von Kindern und 25 Millionen Dollar für Nothilfe, Nahrungsmittelhilfe und Finanzberatungsdienste.
Justine Elliot von Labour, die den Sitz von Richmond vertritt, sagte, sie sei „angewidert“, dass die LGAs Byron, Tweed und Ballina die zusätzlichen Katastrophenfonds verpasst hätten.
„Die Leute hier oben brauchen das dringend. Der Rest des Pakets reicht bei weitem nicht aus, was wir brauchen“, sagte sie Guardian Australia.
Sie sagte, die Stadt Mullumbimby in der Byron LGA sei durch Überschwemmungen verwüstet worden und verdiene mehr Unterstützung. Elliot sagte auch, dass Ballina, Murwillumbah und Chinderah schwer getroffen worden seien und „Tausende“ von Menschen derzeit obdachlos seien – darunter viele Menschen, die in Wohnwagenparks gelebt hätten.
Morrison gab zu, dass die angekündigte Unterstützung „hier nicht ausreichen wird“, und sagte, der Schaden sei „in einem ganz anderen Ausmaß“, was weitere Finanzierungsankündigungen vorausahnte. Er sagte, es könne einen ganzen Monat dauern, um allein in Lismore den Müll von den Straßen zu entfernen.
Die Bundesregierung hat vernichtende Kritik von Einheimischen und Labour-Politikern in Überschwemmungsgebieten erhalten, die behaupteten, die Unterstützung der australischen Streitkräfte sei zu langsam und zu begrenzt gewesen, und es habe nicht genügend Hilfe des Commonwealth gegeben. Oppositionsführer Anthony Albanese sagte, es gebe „Fragen, die beantwortet werden müssen“, warum die Bewohner ihre eigenen Hubschrauber für Rettungsaktionen finanzierten, anstatt mehr Luftunterstützung zu erhalten.
Morrison spielte die Kritik herunter, wiederholte, dass die Katastrophe beispiellos sei, und lobte diejenigen, die sich bereit erklärt hatten, zu helfen.
„Es spielt keine Rolle, ob Sie die fortschrittlichste Volkswirtschaft der Welt oder ein Entwicklungsland sind, Naturkatastrophen dieses Ausmaßes haben brutale und schreckliche Auswirkungen“, sagte er.
„Sie steigen ein, arbeiten zusammen und versuchen, die Situation so schnell und so mitfühlend wie möglich wiederherzustellen. Um das zu erreichen, arbeitet man mit lokalen Gemeinschaften zusammen, und genau das tun wir.“
Auf die Frage, ob er verstehe, warum sich die Menschen in den überfluteten Gemeinden im Stich gelassen fühlten, antwortete Morrison: „Es ist sehr üblich“, dass Überlebende einer Katastrophe solche Gefühle empfinden.
„Das passiert bei jeder Naturkatastrophe … Ich fühle tief und fühle absolut mit, wie sich Menschen fühlen, wenn sie sich in dieser Situation befinden“, sagte er.
„Ich verstehe absolut die Frustration, ich verstehe die Wut, ich verstehe die Enttäuschung, ich verstehe das Gefühl der Verlassenheit.“
Morrison wurde auch kritisiert, weil er die Medien nicht auf einen früheren Besuch auf einer Farm außerhalb von Lismore aufmerksam gemacht hatte. Sein Büro hatte Journalisten mitgeteilt, dass er eine Pressekonferenz geben und ein lokales Unternehmen besichtigen würde, sie jedoch nicht zu dem früheren Besuch eingeladen.
„Ich habe Respekt vor der Privatsphäre derer, mit denen ich gesprochen habe“, antwortete Morrison.
„Bei diesen Katastrophen möchte nicht jeder, dass ihm eine Kamera ins Gesicht gehalten wird.“
Ein paar Dutzend Bürger, von denen einige Schilder schwenkten, die stärkere Maßnahmen gegen den Klimawandel forderten, versammelten sich vor dem Ratsgebäude, in dem Morrison seine Pressekonferenz abhielt.
Der stellvertretende Premierminister Barnaby Joyce hatte zuvor Morrison wohl mit einem frostigen Empfang in Lismore rechnen lassen und sagte, er wäre „unglaublich überrascht“, wenn Morrison herzlich empfangen würde.
Der Labour-Führer Anthony Albanese, der letzte Woche Katastrophengebiete in Queensland bereist hat und in einigen Kreisen mit Fragen konfrontiert wurde, warum er die Überschwemmungsgebiete in seinem Heimatstaat NSW nicht besucht hat, wird am Donnerstag nach Lismore reisen.
Morrison sagte, die nationale Notstandserklärung würde „sicherstellen, dass die gesamte Notstromversorgung verfügbar ist“, um den Hochwasserschutz zu gewährleisten.
Normalerweise musste die Bundesregierung auf Anfragen der Landesregierungen nach Vermögenswerten wie dem ADF warten, und das war eine Erklärung von Bundesministern wie David Littleproud dafür gewesen, warum die Armeehilfe nicht früher eingetroffen war.
Hochrangige Bundesquellen stellten fest, dass die Regierung von NSW noch keinen eigenen Notstand ausgerufen hatte.
Die einschlägigen Rechtsvorschriften besagen, dass es bei den Erklärungsbefugnissen hauptsächlich darum geht, „Bürokratie“ abzubauen, um Katastrophenopfern und betroffenen Gemeinschaften schneller Unterstützung zukommen zu lassen.
Die Regierung sagte zum Zeitpunkt der 2020-Gesetze, dass sie es „den Ministern erlauben würde, bürokratische Anforderungen in den von ihnen verwalteten Gesetzen auszusetzen, zu ändern oder zu ersetzen, wenn dies der Öffentlichkeit oder einem Teil der Öffentlichkeit während oder nach a zugute käme nationaler Notstand“, mit Beispielen wie „Anforderungen zur Vorlage bestimmter Ausweise oder zur Beglaubigung der Unterschrift“.
Die Bundesbefugnisse zur Ausrufung eines nationalen Notstands wurden im Dezember 2020 als Reaktion auf Empfehlungen der königlichen Kommission zu den Buschbränden des Schwarzen Sommers erlassen.
Nach Kritik an der Geschwindigkeit und Schlagkraft der Reaktion des Bundes sagte die Kommission, die Bundesregierung sollte über stärkere Deklarationsbefugnisse verfügen, um „den Gemeinden frühzeitig die Schwere einer Katastrophe zu signalisieren und als Aufruf zur frühzeitigen Bereitstellung australischer Regierungshilfe zu dienen auf Anfrage“ und eine bessere Koordinierung mit den Regierungen der Bundesstaaten und Territorien.
Der Sprecher des Notfallmanagements von Labour, Murray Watt, sagte, er sei „erfreut“, dass der Premierminister den nationalen Notstand ausrufen würde, fragte sich jedoch, warum es so lange gedauert habe.
„Warum hat er damit gewartet, bis er von Fernsehkameras umgeben ist? Er hätte dies in der letzten Woche jederzeit tun können, während er in Iso war“, twitterte Watt.