LIn Los Angeles, Kalifornien, ist Vetternwirtschaft so allgegenwärtig wie Sonne, Sand und Palmen. Es fühlt sich an, als würde man jeden zweiten Tag herausfinden, dass jemand der Sohn oder die Tochter von Soundso ist, vom Gitarristen eines Indie-Lieblings bis zum Top-Namen auf einem Filmzelt. Es gibt viel verständlichen Groll unter meinen unbedeutenden Mitkindern, wenn es um diejenigen geht, die in die Gelegenheit hineingeboren wurden. Aber ich habe es immer als eine Art dunklen Catch-22 empfunden: Sicher, Sie werden als Kind eines berühmten Elternteils (oder Eltern) auf der dritten Basis geboren, aber zu welchem Zweck? Kannst du jemals wirklich herausfinden, wer du bist, wenn du im enormen Schattenwurf eines anderen aufwächst? Und zwar wahr Baum fällt in einen Wald Mode, wenn du dazu in der Lage bist, aber niemand auf der Welt sieht dich mehr als das Kind von jemandem, macht deine Selbstverwirklichung jemals einen Ton?
Scotty Pippen Jr. und Shareef O’Neal sind zwei solche Shadow-Dodger, und sie landeten zufälligerweise diesen Monat im selben Kader der NBA Summer League. Die beiden traten in Las Vegas an, um für eine der anderen allgegenwärtigen Institutionen von Los Angeles zu spielen: den 17-fachen Champion Lakers. Sowohl Scotty Jr. als auch Shareefs Väter sind NBA-Supernovas im Ruhestand: Scottie Pippen und Shaquille O’Neal, beide bekannte Namen, Hall of Famers und mehrfache NBA-Champions. Der ältere O’Neal, in einer zusätzlichen Wendung, erreichte den Höhepunkt seines Erfolgs und trug das gleiche Lila und Gold wie das Team, das Shareef in der Summer League verbrachte, um zu gewinnen.
Pippen und O’Neal haben noch andere Dinge gemeinsam, abgesehen davon, dass sie zwei der berühmtesten Väter im Basketballuniversum haben. Beide haben Boulevardzeitungsmütter, die einen Großteil ihrer Kindheit in Reality-TV-Shows mitgespielt haben (Larsa Pippen von den Real Housewives of Miami bzw. Shaunie O’Neal von Basketball Wives). Und beide gingen steinige Wege in die Liga, von vielbeschworenen Aussichten in der High School zu etwas enttäuschenden Erfahrungen im College (sowohl aus gesundheitlichen als auch aus anderen Gründen), was dazu führte, dass sie auf dem nicht eingezogenen Haufen landeten, der aus der NBA 2022 kommt Entwurf.
Ich war neugierig, was jemanden dazu zwingen würde, den unvermeidlichen Druck einzuladen, der damit einhergeht, in solch geschichtsträchtige Fußstapfen zu treten; Sicherlich gab es Wege mit geringerem Widerstand als den Versuch, den Basketballerfolg ihrer Väter nachzuahmen. Aber im Gespräch mit Scotty und Shareef, obwohl ich sagen konnte, dass sie das Spiel wirklich lieben, gab es ein Gefühl der Vorherbestimmtheit in der Art und Weise, wie sie ihren Weg zum professionellen Basketball beschrieben. Als ob sie auf irgendeiner Ebene das Gefühl hätten, dass es einfach das war, was von ihnen erwartet wurde.
Als ich Shareef darauf hinwies (der mir sagte, sein erstes Geschenk sei a Little Tikes Reifen), dass er vielleicht einen Teil des Hasses hätte vermeiden können, der mit dem relativ enttäuschenden Start seiner Karriere verbunden war, indem er, sagen wir, nur ein Schauspieler war, bemerkte der 22-jährige 22-Jährige mit 6 Fuß 10 Zoll weise: „Die Sache dabei ist, wenn Ich habe kein Basketball gespielt, mit einem Hall of Famer-Vater, die Leute konnten immer noch verrücktes Zeug sagen.
Scotty, 21, bot eine ähnliche Einstellung an, als er gefragt wurde, ob er und Shareef eine besondere Bindung teilten. Er bestätigte dies und sagte: „Der größte Unterschied [between them and players whose dads weren’t stars] ist der Druck auf uns, das Spiel zu spielen. Ich würde sagen, für viele davon [other] Kinder, die aufwachsen, fällt es viel leichter, mit dem Basketball aufzuhören“, obwohl er hinzufügte, dass er es mag, „den Druck anzunehmen“.
Eine weitere poetische Falte der Geschichte ist, dass in einem breiteren Kontext die Lakers-Organisation selbst Gastgeber für einen Nachwuchs ist, der versucht, sich angesichts eines beängstigenden Erbes einen Namen zu machen. Jeanie Buss, die heutige kontrollierende Eigentümerin und Präsidentin der Lakers, hatte große Fußstapfen zu füllen, als ihr überlebensgroßer Vater Dr. Jerry Buss 2013 verstarb und ihr die Leitung des Teams überließ. Sie hat sich seit ihrer Übernahme ziemlich ununterbrochen Vergleichen ausgesetzt, und obwohl sie eindeutig ein viel sichereres Unterfangen ist, als zu versuchen, es als Spielerin zu schaffen, ist die Ähnlichkeit zwischen ihrer Geschichte und der von Pippen Jr. und O’Neal faszinierend. Man muss sich fragen, ob Buss, die erlebt hat, im Halbschatten ihrer Eltern zu sein, in den Talenten der zweiten Generation etwas von sich selbst sieht.
Pippen Jr. hat sicherlich den klareren Weg zum NBA-Star der beiden Aussichten. Der 6 Fuß 3 Zoll große Point Guard der Vanderbilt University unterzeichnete vor Beginn der Summer League einen Zwei-Wege-Vertrag mit den Lakers und machte in Vegas mit seiner Vision auf dem Platz, seinem Passspiel und seiner Affinität zu Steals im Stil von Jose Alvarado einen soliden Eindruck. O’Neal, ein schlaksiger Power Forward, war zwar eindeutig talentiert, verbrachte jedoch einen Großteil seiner College-Karriere an der UCLA und im Bundesstaat Louisiana mit einem schweren Herzleiden und einer Fußverletzung und scheint sich immer noch auf dem Platz wiederzufinden. Es wird gemunkelt, dass er am besten einige Zeit im Entwicklungsteam der South Bay G-League der Lakers verbringen wird, um sein Spiel weiter zu verfeinern.
Die bisherigen Wege beider Spieler veranschaulichen etwas, was ich am Profibasketball schon immer geliebt habe: Es ist eine der letzten wahren Meritokratien. Sicher, ein Nachname wie Pippen oder O’Neal könnte Ihnen einen Platz in einem AAU-Camp, einem Pro-Tag oder sogar einem Summer League-Kader verschaffen. Aber letztendlich, wenn Sie nicht reifen können, kümmert es niemanden. Ich komme aus der Welt der Unterhaltung, wo es nur darum geht, wen man kennt, und ich war schon immer fasziniert von dieser Tatsache über Basketball. Der Platz ist in vielerlei Hinsicht der große Ausgleich. Und wenn die einzig wahren Voraussetzungen ein Ball, ein Paar Turnschuhe und Zugang zu einem Korb sind, klingt das für Basketball noch wahrer als für viele andere Sportarten.
Der Mangel an Gewissheit in Bezug auf den Familiennamen als Wegweiser für den Erfolg bei diesem speziellen Unterfangen, verstärkt durch den zusätzlichen Druck, der damit verbunden ist, einen Elternteil zu haben, der die Bergspitze des Sports erreicht hat, macht es umso faszinierender, wenn Spieler wie Scotty Pippen Jr. und Shareef O’Neal hat sich für eine Karriere in der NBA entschieden. Es liegt nun an ihnen, unter den hellsten Lichtern zu versuchen, ihre eigene Identität in das Hartholz zu schnitzen.