Wit ihrem Hang zu laubbewachsenen Bühnen und einem großen Bären-Maskottchen, das bei ihren Gigs durch das Publikum streift, sind Sea Power es gewohnt, dass die Leute hier falsch liegen. „Das Wort ‚Oddball’ hat sich herumgesprochen, und das kann die Leute abschrecken“, gibt Gitarrist Martin Noble reumütig zu. Aber 20 Jahre nach ihrer Debütsingle markiert die jüngste Entscheidung der Band, ihren Namen von British Sea Power zu ändern, einen Neubeginn in einer Zeit kreativer Wiederbelebung. Der verrückte Bär geht in den Ruhestand und die Band sprüht vor neuem Sinn, frisch von der Fertigstellung ihres neuen Albums Everything Was Forever, dem Gewinn eines Bafta für ihren Soundtrack zum Videospiel Disco Elysium und ihren ersten Gigs seit zwei Jahren. Noble hat es so sehr vermisst, live zu spielen, dass er es vergleicht, auf die Bühne zu gehen, als „auf einem E zu kommen“.
Ihr neuer Name wurde von den Fans begeistert gesungen, und die einzige Beschwerde, die sie hatten, kam von „einigen Kerlen, die ihre eigenen Sea Power-T-Shirts herstellen mussten, weil wir nicht schnell genug Merch herausgebracht hatten“, sagt Yan Scott Wilkinson , Co-Frontmann der Band, mit Bruder Neil Wilkinson. Am Ende kam die einzige wirklich negative Reaktion auf das Ablegen von „British“ aus den sozialen Medien und der rechten Presse. Der Name British Sea Power war in den Worten von Noble „zu einem Affen auf dem Rücken geworden“, und es war der Band unangenehm geworden, dass einige Leute ihn fälschlicherweise als nationalistisch, sogar antagonistisch interpretierten – obwohl sie dazu hätten ignorieren müssen die Geschichte der Band, Songs wie Waving Flags zu schreiben, eine Hymne für die Einwanderung.
„Die Menschen, die uns am meisten geschmerzt haben, erklären im Grunde, warum wir unseren Namen geändert haben“, sagt Yan. „Sie waren verbittert und wütend und wollten einen Ruhm wiedererleben, den es nie gegeben hat. Jeder, der kurz davor war, uns nicht wegen der Musik zu mögen, sondern weil er dachte, wir könnten helfen, seine seltsamen Ideale zu stützen, wurden wir los.“
Auch ohne Bedenken, dass die Leute eine falsche Vorstellung von ihrer Politik bekommen, fühlt sich der Wechsel zu Sea Power passend an und spiegelt ihre langjährige Besessenheit von der elementaren Fremdheit der natürlichen Welt wider, die erstmals in ihrer Debütsingle Fear of Drowning zu hören war. Sie haben auch Oden an kollabierende Schelfeise und Seevögel geschrieben und einmal einen Gig auf einem Schiff gespielt, das die Themse hinuntersegelte, um eine Kampagne für erneuerbare Energien zu unterstützen (ein Adeliger trank so viel kostenlosen Wein, dass ihm auf die Gangplanke geholfen werden musste gehen und im Parlament abstimmen).
Heute lebt Neil in einem Croft auf der Isle of Skye, Schlagzeuger Woody im Lake District und Keyboarder und Trompeter Phil Sumner in der Nähe der South Downs. Noble schwärmt davon, Eissturmvögel und Wanderfalken zu beobachten, die von Kreidefelsen in der Nähe seines Hauses an der Südküste in die Luft fliegen. Es ist eine der wenigen verbleibenden unbebauten Strecken in der Gegend und „wenn sie jemals versuchen, dieses Stückchen zu glätten, werde ich mich verdammt noch mal daran binden“. Sie alle haben eine kreative Beziehung zur Natur, die niemals kitschig und skurril ist; Ökologie ist für Noble ebenso ambitioniert wie inspirierend: „Es gibt eine Reaktion der Natur, die Maßstäbe setzt, eine Ehrfurcht, die man mit seiner Musik erreichen muss.“
Yan stimmt zu: „Aber ich glaube nicht, dass du die Fähigkeit hast, einen bedeutungsvollen Song zu schreiben, weil du an einen schönen Ort gegangen bist; Ich mag wilde Orte, aber ich bin genauso ein Fan des National Trust, und wenn ich ein bisschen Müll in Brighton mit Scheiße an den Wänden habe, ist es genauso gut.“
Als Kinder in einem Gemeindehaus im ländlichen Cumbria waren sich Yan und Neil bewusst, dass die atemberaubenden Landschaften, die von Touristen geliebt werden, die Naturkuren suchen, nicht alles waren. „Obwohl der Lake District ein schöner Ort zum Aufwachsen ist, ist er ziemlich langweilig“, sagt Yan. „Die Zeit vergeht so langsam, und in dieser Langeweile träumt man davon, woanders hinzugehen. Wir haben unsere eigenen Welten erschaffen, fast wie ein Stammes-Ding. Und die beste Jahreszeit im Lake District seit mehreren Jahren in einem jungen Leben ist, wenn die Zauberpilze herauskommen.“
Die Entdeckung von Bands durch ihren älteren Bruder war eine Flucht für die beiden Jungs – nicht nur aus dem Alltäglichen, sondern auch aus dem Gefühl, dass ihr Leben mit Einschränkungen verbunden war. Obwohl er beharrt, dass er „kein Klassenkämpfer“ ist, sagt Yan, dass er und Neil sich immer bewusst waren, dass es ihnen weniger gut ging als anderen Kindern, und sie fuhren auf Mädchenfahrrädern in vielen Größen zu groß zur Schule: „Es ist Ihnen peinlich, aber nach einer Weile sagst du: ‚Ach, scheiß drauf‘.“
Die Brüder wurden auch als anders eingestuft, weil sie Eltern einer viel älteren Generation hatten als ihre Altersgenossen; ihr Vater Ronald kämpfte im zweiten Weltkrieg und „sagte uns, die Welt sei von Anfang an ein Knaller“. Leider sind sowohl Ronald als auch ihre Mutter Margaret kürzlich gestorben. „Ich habe festgestellt, dass man bei seinen ersten Erinnerungen daran denkt, warum ich hier bin, im Grunde mein ganzes Leben lang“, sagt Yan. “Es ist eine sehr besinnliche Zeit.”
Obwohl er diese Trauer nicht direkt in das neue Album einfließen ließ, sieht er in Neils Texten Momente, die ihn an ihren Vater erinnern, den größten Fan von Sea Power. „Two Fingers ist die Art von Song, die mein Vater gesagt hätte, wir sollten sie machen“, sagt Yan. Die „zwei Finger“ sind sowohl eine beleidigende Geste als auch ein Victory-Zeichen, eine erfrischende Umarmung der Komplexität in binären Zeiten. „Ich hasse es, wie alles polarisiert ist: Sie wählen Ihre Gang, jeder, der Ihnen zustimmt, hat Recht und jeder auf der anderen Seite liegt falsch“, sagt Yan. „Es gibt kein freundliches Gespräch, es gibt keine Meinungsänderung. Darauf stehe ich überhaupt nicht.” Auf Everything Was Forever koexistieren Two Fingers mit einem entschieden aus den Fugen geratenen Stampfer namens Doppelgänger, der euphorischen Elektronik von Torheit und weitere träge Momente, die an Yans und Neils Kindheit erinnern, wie Lakeland Echo. Es ist die Band von ihrer besten Seite, der Sweetspot von Sea Power, um das zugängliche Hymne mit dem Ausgedehnten und Nachdenklichen zu kombinieren. „Es gibt nur eine Seite von uns, die im Radio vertreten ist, und ich denke, wenn die Leute gerade die Singles gehört haben, haben sie das vielleicht verpasst“, sagt Noble. „Es gibt für uns alle ein Element, das aus den Angeln gehoben wird. Es ist ziemlich aufregend, wenn das herauskommt.“
Noble und Yan schreiben den Elan und Elan des Albums dem Produzenten Graham Sutton zu, der zuvor an ihrem Mercury-nominierten Album Do You Like Rock Music? und ihr gefeierter Soundtrack zum Film Man of Aran von 1934. „Graham ist fantastisch“, sagt Yan. „Er ist der ultimative Meister der Sea Power und was wir klanglich tun müssen.“ Es ist sicherlich die fokussierteste Platte von Sea Power seit einem Jahrzehnt. Auch wenn sie von konventionelleren Indie-Bands, die sie einst unterstützten, wie den Killers und den Libertines, kommerziell in den Schatten gestellt worden sein könnten, haben die vergangenen Jahre des relativen Kampfes sie nicht beunruhigt.
„Um ehrlich zu sein, fühle ich mich nicht so anders als zu Beginn“, sagt Yan. „Wenn wir uns hinsetzen und anfangen, Lieder zu machen, fühle ich mich immer noch wie ein aufgeregtes Kind.“
Everything Was Forever erscheint am 11. Februar; Folly und Two Fingers sind jetzt draußen.