THier ist etwas Ungewöhnliches an der Liste der besten Torschützen in der Champions League in dieser Saison. Robert Lewandowski ist nicht top, Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Kylian Mbappé, Mohamed Salah oder Erling Haaland auch nicht.
Stattdessen ist es ein Stürmer, der nach 13 Monaten im Club von West Ham im Januar 2021 mit einem Verlust von 25 Millionen Pfund entlassen wurde. Machen Sie Sébastien Haller von Ajax nach vorne, der vor dieser Saison noch nie in der Champions League gespielt hatte.
Es ist eine bemerkenswerte Wende für den 27-Jährigen, dessen 10 Tore in der Gruppenphase Rekord für einen Debütanten sind. Rekorde interessieren ihn nicht. „Ich behalte es im Auge, aber nur, weil Freunde, Familie und Teamkollegen mich daran erinnern“, sagt er dem Guardian. „Tatsächlich vor fünf Minuten, Steven [Berghuis, his Ajax teammate] Tat. Ich bin nicht besessen davon. Ich habe vielleicht einige Rekorde gebrochen, aber meiner wird auch gebrochen werden. Mir ist wichtiger, dass wir weiter gewinnen.“
Ajax gewann alle Champions-League-Gruppenspiele in einer harten Gruppe mit Borussia Dortmund, Sporting und Besiktas. Haller erzielte in jedem Spiel ein Tor, sein größtes Zeichen setzte er im Eröffnungsspiel in Lissabon gegen Sporting, als er beim 5:1-Sieg vier Tore erzielte. Am Mittwoch treffen sie im Achtelfinale in derselben Stadt auf Benfica, obwohl Haller sagt, er habe diesen denkwürdigen Abend nicht zurückverfolgt.
„Alles, was ich auf dem Platz mache, ist in meinem Kopf“, sagt er. „Vor allem die Chancen, die ich verpasse. Gegen Besiktas zum Beispiel habe ich drei Kopfbälle verpasst. Ich bin ein Perfektionist. Ich denke nicht: ‚Oh wow, ich habe 10 Punkte erzielt.‘ Ich denke: ‚Es hätten 13, 14, 15 sein sollen.’“ Sein Perfektionismus geht bis zum Schneiden der Zitrone für sein Sprudelwasser und Mittel er lächelt nicht viel auf dem Platz, auch nach dem punkten. „Fragen Sie irgendjemanden – ich mag ein Lachen außerhalb des Spielfelds, aber darauf kann es ablenken. Du musst deinen Fokus behalten.“
Thierry Henry hatte die gleiche nicht lachende Übung, aber Haller sagt, dass er den Franzosen in dieser Hinsicht nicht kopiert hat, obwohl der ehemalige Stürmer von Arsenal zusammen mit Didier Drogba eines seiner Idole war. Haller war nicht in der Lage, den gleichen Spielstil wie diese beiden anzupassen. Vor allem waren sie beide viel schneller als Haller.
“Das ist das Problem. Ich habe meine Mutter um Geschwindigkeit gebeten, aber sie konnte sie mir nicht geben“, sagt er lachend. „Ich bin auch keiner, der lange Dribbelläufe macht, weil ich nicht gut darin bin! Schade, aber auch ein Segen. Ich muss immer zweimal überlegen, welche Wahl ich treffe, muss auf andere Weise Platz machen, meine Läufe richtig timen, weil es für mich schwierig ist, einen Verteidiger zu überholen. Auf den Straßen, wo ich herkomme, gab es 10.000 Jungen mit mehr Talent. Aber es sind die Entscheidungen, die du triffst, die den Unterschied machen.“
Haller, der in Frankreich geboren wurde, aber für die Elfenbeinküste spielt, sagt, er sei mit einer guten Mischung von Menschen um ihn herum gesegnet, die ihm geholfen hätten, „positiver zu sein und sich nie zu beschweren“. Er wuchs im Pariser Vorort Ris-Orangis auf. Paul Pogba, Mbappé, Riyad Mahrez, Anthony Martial und Henry haben unter anderem ihre Fußballerziehung auf den Stein- und Sandplätzen der französischen Hauptstadt absolviert.
Der Druck auf die Kinder ist groß, es zu schaffen, was Haller „ein bisschen beängstigend“ findet, und sein Vater war anders. „Er hat mich nie gedrängt“, sagt Haller mit einem Lächeln. „Er wird das nicht gerne lesen, aber er hat keine Ahnung von Fußball. Vielleicht war das mein Glück. Aber er brachte mich immer zum Training und zu den Spielen. Er stand sehr früh auf, weil wir zuerst andere Jungs abgeholt haben, die niemanden hatten, der sie abholen konnte. Darauf bin ich sehr stolz auf meinen Vater.“
Hallers Karriere war voller Höhen und Tiefen. Er war groß für sein Alter und eine Sensation für Frankreichs Jugendmannschaften. Er wurde von Didier Martel, einem ehemaligen Spieler von Auxerre und jetzt Scout für Utrecht, entdeckt und zog im Alter von 20 Jahren in die Niederlande, zuerst auf Leihbasis und dann dauerhaft. Es folgte ein Wechsel zu Eintracht Frankfurt und nach zwei erfolgreichen Spielzeiten in Deutschland zahlte West Ham 45 Millionen Pfund für ihn.
Die Fans von West Ham haben sich gefragt, wie der Spieler, der in England gekämpft hat, der beste Torschütze der Champions League sein kann, aber Haller erklärt, dass es viele Gründe gibt, warum er nicht die Leistung erbracht hat, die er wollte.
„Ich wurde von Manuel Pellegrini hereingebracht, aber dann kam David Moyes und wir gerieten in eine Situation, in der wir … wie in einer Falle saßen“, sagt er. „Ich habe in einem System gespielt, das mir nicht wirklich gefallen hat. Moyes bevorzugte jemanden wie ihn [Michail] Antonio vorne, und ich bin super glücklich mit ihm [Antonio]geht so gut; Ich bin für alle Jungs bei West Ham. Ich hatte dort eine gute Zeit mit ihnen, aber ich war auch sehr wütend auf die Situation, [with] wie wir gespielt haben, wie ich gespielt habe, wie ich mich gefühlt habe …“
Haller war nicht in der besten Zeit seines Lebens, als er mit seiner Frau im siebten Monat mit ihrem zweiten Kind ankam. „Wir mussten einen Monat in einem Hotel bleiben, dann mussten wir in eine Wohnung, sie musste alles arrangieren“, erklärt er. „Dann kam der Kleine und hatte einige Probleme, er litt unter starkem Reflux. Er schlief nachts nicht, weinte die ganze Zeit, hatte ständig Schmerzen.
„Ich bin nicht der Typ, der einfach die Tür schließt und so tut, als wäre nichts passiert. Bei der Erziehung der Kinder muss man mithelfen – das liegt nicht nur an der Mutter. Ich machte mir Sorgen um ihn, um meine Frau, die nicht schlafen konnte und sich wie ein Zombie fühlte. Dann muss man sich an sein neues Umfeld anpassen, ein neuer Wettkampf, dann kam Corona, pfffff … das war vielleicht viel zu verarbeiten.“
Er sagt, er habe sich nicht beschwert, sondern nur versucht, es zum Laufen zu bringen. „Ich will David nicht die Schuld geben. Manchmal passt ein Spielstil nicht zu einem Spieler und ich war nicht der Stürmer, den er brauchte. Und ich war auch nicht seine Unterschrift. Wenn Sie Spieler holen [as a manager] das hat den Klub Geld gekostet, da muss man zeigen, dass man keinen Fehler gemacht hat.“
Der Wechsel zu Ajax, um für Erik ten Hag zu spielen, machte wieder Sinn. Es war Ten Hag, der Hallers Karriere bei Utrecht vorangetrieben hat, und seine Arbeit bei Ajax hat dazu geführt, dass er als möglicher zukünftiger Trainer bei Manchester United und Tottenham erwähnt wurde. „Er kann auf jeden Fall zu einem Top-Wettkampf fahren“, sagt Haller. “Kein Zweifel. Ich habe noch nie einen Trainer gesehen, der so besessen von allem ist, und ich hatte viele wirklich gute Trainer. Ich mag es, wenn man Ideen hat und bis zum Schluss daran festhält, damit es funktioniert.“
Trotzdem gab es Leute, die nicht verstanden, warum er die Premier League gegen die Eredivisie getauscht hat. „Ich musste lange überlegen, ob ich das machen soll. Am Ende wollte ich Spaß am Fußball haben. Ich dachte: ‚Warum denke ich, was andere Leute denken?’ Sie wollen alles kommentieren, was sie sehen, auch wenn sie nichts über die Situation wissen. Das ist nicht ihr Leben, es ist mein Leben. Sie können sagen: „Schauen Sie mich an, ich spiele für einen Verein aus der Premier League, obwohl ich immer auf der Bank sitze.“
„Aber bei Ajax kann ich Tore schießen, um Trophäen spielen, in der Champions League spielen, Fußball genießen. Am Ende war es eine einfache Entscheidung, ein Kinderspiel. Also ging ich zu David Moyes und sagte: ‚Ich frage Sie, ob Sie mich gehen lassen und keinen Zug blockieren können. Ich will mein Selbstvertrauen zurück.“ Zum Glück waren er und der Verein einverstanden.“
Das Leben in den Niederlanden ist gut. Er und seine Frau haben jetzt drei Kinder und er verfolgt nicht, was in England, Frankreich oder den Niederlanden über ihn geschrieben wird. Er spielt seit November 2020 gerne für die Elfenbeinküste, nachdem er nicht für die französische A-Nationalmannschaft ausgewählt wurde. „Wenn Leute sagen, Didier Deschamps habe einen Fehler gemacht, denke ich: ‚Es gibt keinen Fehler.’ Ich bin wirklich stolz und glücklich mit den Entscheidungen, die ich treffe. Meine Mutter ist stolz, ihre Familie in der Elfenbeinküste ist stolz.“
Ajax ist in der Lage, drei Trophäen zu gewinnen. „Für uns gibt es keine Grenzen“, sagt er. „Alles kann passieren, auch in der Champions League.“
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Der Verein hat in letzter Zeit einige turbulente Zeiten durchgemacht, als der Fußballdirektor Marc Overmars abreiste, nachdem er unangemessene Nachrichten an weibliche Kollegen gesendet hatte. Haller sagt, der Fallout habe die Spieler nicht beeinträchtigt. „In der Umkleidekabine konzentrieren sich alle auf die nächste Mannschaft, gegen die wir spielen müssen“, sagt er. „Sicher, viele Spieler kamen dank Marc zu Ajax, aber das Leben im Fußball hört nie auf. Du kannst nie zurückblicken auf das, was passiert ist.
„Ja, es ist absolut eine egoistische Welt. Fußball ist ein großer Kampf, um jeden Tag höher zu kommen. Nur wenn wir demütig bleiben, wenn wir so weitermachen wie bisher, können wir so weitermachen wie bisher. Verlieren ist das Einfachste. Weiter zu gewinnen ist der schwierige Teil. Aber ich mag das.”